Селена поравнялась с Тэгисом.
— Это яд? — спросила она.
— Вряд ли. Думаю, рана заражена. Отсюда и лихорадка.
Голова Дамиена повернулась, он моргнул.
— Г-где я?
— В дороге в Нор Эсен, — сказал Тэгис.
Дамиен повернул голову.
— Почему я еду с тобой?
— А кажется, что ты можешь ехать сам?
Дамиен не спешил с ответом, лицо все еще блестело, стало бледным.
— Нет. Я ощущаю слабость во всем теле.
— Я так и думал. Мы поможем, милорд. К полудню должны быть в замке Нортвинд.
Дамиен кивнул и закрыл глаза.
Час спустя Коген поехал с Дамиеном на другом коне, остальные были соединены с седлом Селены. Небо было ясным, лес — густым, хвойные деревья росли между голыми дубами и кленами.
К середине утра Тэгис снова поехал с Дамиеном. Селена чуть не вызвалась, но сомневалась, что сможет придерживать Дамиена и управлять в это время лошадью.
Солнце добралось до зенита, в лесу появилась брешь, и стало видно город. Глаза Селены расширились, она резко вдохнула. Многоэтажные дома, крыши с черепицей, башни, круглые купола поднимались уровнями вокруг высоких скал. Голубые знамена с символом дома Марис трепал соленый ветер на высоких шестах. Деревья всех цветов и видов виднелись в городе. И входом во все это были большие двойные врата из светлого дерева с вырезанными на поверхности волнами.
Нор Эсен. Знаменитый город Северных берегов.
Он был чудесным, невероятным…
И чужим.
Селена ощутила тяжесть, следуя за мужчинами к вратам. Справа от города деревьев стало меньше, и она видела бесконечную синеву.
Море.
От этой мысли Селена на миг повеселела, но снова ощутила пустоту в груди. Она вдруг захотела вернуться домой, увидеть знакомое, что она знала и любила — открытое небо над горами Магир и воздух с запахом хвои. Проходы, открытые ветру, в Вороньем замке. Глубокий снег и вой волков.
Но обратного пути не было. Дорога вела только вперед.
Селена выпрямилась в седле и сжала поводья руками. Теперь она была леди Марис, женой великого лорда этих земель. Так она войдет в новый дом с гордостью и честью.
Она подавила тоску по дому, прогнала все чувства. Подняв выше голову, она смотрела, как открываются врата в Нор Эсен.
Люди собрались на улицах, когда небольшая группа въехала в город. Тэгис прижимал ладонь к мечу, другой рукой обвивал пояс Дамиена и сжимал поводья. Селена ехала рядом с ним, глядя вперед. На Дамиена смотрело все больше людей, они охали и шептались. Несколько любопытных взглядов упали на нее, пока она ехала по брусчатке улицы, но Селена не поворачивалась. Внутри ее сердце билось, как птица в клетке.
Улица тянулась по уровням города, поворачивала налево, потом направо, пока вела их в другую часть Нор Эсена, где замок из серого камня стоял у края стены. Она вспомнила, что Дамиен говорил, что из его комнаты было видно море.
Меньшая стена окружала замок, и улица вела к вратам, которые были из схожего серого дерева. Они были открыты, стражи стояли по бокам. Страж слева пропустил их, хмурясь, когда Дамиен пронесся мимо с помощью Тэгиса.
Двор замка Нортвинд был меньше, чем в Вороньем замке. Широкая лестница вела к двойным резным дверям, а узкая поднималась вдоль стены справа. У второго и третьего этажа были коридоры с окнами в арках. Два стража шли по двору, наряженные в кожу с синими лентами на груди.
Тэгис потянул за поводья и остановил лошадь посреди двора.
— Дженкин! Брис! Нужна ваша помощь.
Мужчины подбежали.
— Дженкин, помоги отвести лорда Мариса к придворному целителю. Брис, беги вперед и убедись, что целитель Силдэрн на месте. Если нет, немедленно отыщи его.
— Да, сэр, — ответили мужчины, низкий побежал к двойным дверям, минуя по две ступеньки сразу, а высокий встал возле коня Тэгиса и поднял руки.
Дамиен моргнул и огляделся.
— Нортвинд?
— Да, — сказал Тэгис, закинул руку Дамиена себе на плечи. — Мы дома, — другой страж тоже так сделал, и они повели Дамиена по лестнице к входным дверям.
Селена пошла за ними, оставив лошадей и Когена во дворе. Она не хотела оставаться позади, и она переживала за Дамиена. Что с ним будет? Что будет с ней, если он…
Она сжала кулаки.
«Нет, я не буду так думать».
Никто не встретил ее у дверей, и она вошла.
Стены, потолок и пол в замке были их прохладного серого камня. Большой круглый ковер светло-голубого цвета занимал пол у входа. Три коридора вели отсюда, и каждый был обрамлен голубыми знаменами с серебром. Красивые перила были на втором этаже, три коридора встречались сверху и тянулись вокруг холла. Окна перемежались с коридорами второго этажа, впускали естественный свет. Наверху висела замысловатая серебряная люстра, готовая озарить место ночью.
Она замерла на миг, озираясь. Она представляла холодный темный замок, так она впервые представляла и Северные берега. Но в этом месте была холодная красота. А потом она поняла. Это… был ее новый дом.
Тэгис, Дамиен и стражи пропали в коридоре справа на первом этаже. Селена поспешила вперед, плащ шуршал за ней.
На стенах не было картин. На камне были вырезаны изображения моря: волны, рыбы, черепахи и существа с растениями, которые она не могла назвать. Так красиво. И так отличалось от Вороньего замка с темным камнем и открытыми брешами окон. Часть ее хотела коснуться неровной поверхности, но Селена удержала руку на месте. У нее не было времени, если она хотела успеть за Тэгисом…
Селена врезалась в низкого пухлого мужчину, вышедшего из-за угла.
Она отпрянула и потерла подбородок, куда попала его голова.
Он потирал голову, хмурясь.
— Что из всех песков… — он посмотрел на Селену и нахмурился сильнее. — Кто ты? И что делаешь в замке Нортвинд?
Селена указала на коридор, сердце сжалось, она поняла, что Тэгис и Дамиен исчезли.
— Я тут с лордом Дамиеном.
Он сверлил ее взглядом.
— Лорда сегодня тут нет. Развернись и уйди.
Селена прищурилась.
— Нет. Я сказала, я…
— Кем ты себя возомнила, раз смеешь такое мне говорить? — он скрестил руки, и она заметила его хорошую голубую тунику и жилетку с золотой цепью на шее, на которой висела дюжина ключей. Его седые волосы были густыми и кудрявыми, а глаза были бледно-голубыми.
— Я… я… — она покраснела, вспомнив свою одежду: порванные черные штаны, туника и грязный плащ. Не привычный наряд для женщины ее положения. Да и вообще женщины. Селена коснулась волос. Они так спешили утром, что она не поправила косу и ощущала, как пряди выбились и щекотали ее лицо. Она не выглядела как леди.
И что ей сказать? Что она — жена лорда Дамиена? Ха! Будто он ей поверит.
— Как стюард дома Марис, я говорю тебе покинуть этот замок, пока я не вызвал стражу.
Гнев проник в ее тело.
— Я сказала, я с лордом Дамиеном.
— Хорошо. Стража разберется. Стража! — закричал он. — У нас нарушитель.
Селена дышала носом, сжимала пальцы, пытаясь понять, что дальше делать. Часть ее хотела прогнать стюарда. Он не имел права указывать ей, леди Рейвенвуд, а теперь и жене его лорда. Мама не позволила бы простолюдину так с ней обращаться.
Но она хотела заговорить и замерла. Разве так она хотела начать разговор в замке Нортвинд? Чтобы ее увели стражи за попытку силой пройти внутрь? Это плохо отразится на Дамиене.
Плечи Селены опустились. Не такой прием она представляла. Но теперь это был ее дом, и она ответит так, как сделала бы леди Марис. Она подняла руку.
— Погодите.
Стюард перестал кричать и с опаской посмотрел на нее.
— Я пойду, — сказала она, стараясь звучать достойно. Она подождет во дворе, а там Тэгис или кто-то еще придет за ней.
— Хороший выбор, — мужчина остался на месте. Страж вышел из коридора с мечом.
— Стюард Бертрам? — сказал страж, глядя на Селену.
— Прошу, выведи эту женщину из замка Нортвинд.
— Да, сэр.
Селена держала голову высоко, повернувшись, но унижение, гнев и одиночество колотились с ее сердцем. Она сжала кулаки, ногти вонзились в кожу. Она медленно дышала.
