— Сигналы с личных трекеров пропали, — хмуро сообщила Полина. — Их попытались активировать дистанционно, и ничего. Все равно, что в пустоту отправлять сигнал. Технари говорят, такое может быть только при физическом уничтожении суб-комов команды. А с учетом надежности этих приборов, сам знаешь, что это может означать.
Я мрачно кивнул. Военные образцы любой техники обладали сверх повышенной прочностью. Суб-комы особенно. Если нет отклика, значит произошло полное физическое разрушение. При подобном исходе, маловероятно, что сам носитель остался в живых.
Хреновый расклад.
Еще долгие десять минут группы подкрепления осматривали и обнюхивали точки открытия первых порталов.
Ничего. Ноль. Ни следов боя, ни самих бойцов. Мистика какая-то. Это не могло быть, потому что быть не могло. Как они могли исчезнуть?
— Чертовщина какая-то, — тихо проговорил я, выслушав доклад лидеров резервных команд.
Их немедленно отозвали обратно. Командование приняло решение свернуть операцию до выяснения обстоятельств.
Кто смог справится с опытной боевой группой Детей Вьюги? Да еще за три секунды. Это просто физически невозможно. Даже окажись там парочка патриархов, им пришлось бы провозиться какое-то время.
Это так же не могло быть спонтанным нападением. Диверсанты были в закрытых шлемах и униформе штурмовиков местных Хранителей. Никто в здравом уме не станет атаковать людей Фукугава на их собственной территории.
Вывод — кто-то знал, кто скрывался за темными забралами. Знал и заранее подготовился. Это был ловушка специально для нас.
— Полевые анализаторы засекли странное излучение с незнакомыми характеристиками, — Полина напряженно следила за экраном собственного планшета, куда пересылалась оперативная информация из командного центра.
— Что-то новенькое? — заинтересовался я.
— Похоже на остатки магической деятельности. Кто-то оперировал большими объемами энергии в локальных масштабах. Но специалисты пока не уверены. Нужно время на тщательный анализ. Утверждают, что параметры энергии не подходят ни к одной известной классификации стихийной принадлежности.
Неужели новая стихия? Это многое бы объяснило.
— Думаешь продукт деятельности лаборатории Фукугава? — осведомился я.
Полина на секунду оторвалась от планшета.
— Даже если и так, то вряд ли они это разрабатывали целенаправленно. Скорее всего побочный результат основных экспериментов.
Дротики, чертовы дротики. Бросать, пока не попадешь во что-то стоящее. Игра в рулетку, без гарантий выигрыша. Японцам похоже повезло. И если за это придется расплачиваться эпидемией, то что? В этом мире за все приходиться платить. За новые знания особенно.
— Косоглазые обезьяны, — ругнулся я, но скорее одобрительно. Не у каждого хватит духа сделать ставку, рискнуть всем и выиграть.
— Как ты нетолерантен, — насмешливо попеняла Полина.
Я хмыкнул.
— Пожалуйся на меня в лигу сексуальных меньшинств.
Сестрица кисло улыбнулась.
— К тому же, если все это действительно окажется правдой, то Фукугава все равно придется отвечать за содеянное. Остальные великие рода на говно изойдут, узнав, что япошки проводили опыты, потенциально опасные для всего мира. Знаешь, что с ними сделают, как только информация об утечке просочиться наружу? — я побарабанил пальцами по твердому подлокотнику ледяного кресла. — Гарантирую, выстроится целая очередь желающих наказать кретинов, мешавших остальным жить спокойно. Ну и конечно под шумок прибрать к рукам новые разработки, куда уж без этого.
Полина пожала плечами.
— Ты смотришь на ситуацию однобоко. Дело не в исследованиях Фукугава, а в вирусе, что угрожает всем. Если эта дрянь расползется по миру, у нас будут серьезные проблемы и разборки с отдельным кланами пройдут по графе незначительных эпизодов, чтобы тратить на него время. Виновных накажут, но в первую очередь будут стараться прикрыть свои задницы.
Верно, холере магического происхождения плевать кого косить бразильский или американский великий род, достанется всем. В опасные игры играем. Может стоило поднять тревогу, а не пытаться проводить тайные операции?
— Что говорят вирусологи? Эта штука действительно так опасна?
— На этот момент слишком мало данных, чтобы делать какие-то однозначные выводы. Но судя по известной информации — угроза реальна.
Черт, неприятно такое слышать. Когда враг неосязаемый с ним невозможно бороться обычными методами. Основные сражения пройдут под окулярами микроскопов в исследовательских центрах и лабораториях.
— Насчет неизвестного излучения, это не могли быть последствия применения блокиратора? — спросил я.
Полина дернула плечиком.
— Понятия не имею, — призналась она, после паузы добавила: — Нейтрализация магических потоков не объясняет скорость с которой все произошло. Даже без магического дара оперативники спецподразделения Детей Вьюги представляют собой серьезную опасность. Я уже не говорю обо всех остальных странностях. Как ты, например объяснишь их исчезновение? Ведь не осталось даже тел.
— Наблюдатели зафиксировали всплески других порталов?
— Нет. Вся ближайшая область находилась под жестким контролем. После переброски, других пространственных переходов из той зоны не открывалось. За это можно ручаться.
Плохо. Такой вариант мог выступить неплохим объяснением. Открывается наш портал, боевые группы входят — открываются чужие порталы и затягивают бойцов в наведенные переходы.
При должной сноровке, синхронизации и достаточном мастерстве провернуть нечто подобное не кажется невозможным. Правда для этого нужна будут парочка магов не ниже уровня Повелитель стихий и сумасшедшая координация совместных действий, но это уже технические детали.
— Если не порталы, то что?
Вопрос повис в воздухе. Быстрого ответа не случилось. Пройдет немало времени, пока аналитики Детей Вьюги докопаются до истины. Будут изучены последние секунды записи с нагрудной камеры командира группы с подробнейшей разбивкой по кадрам. Маги-операторы тщательно отфильтруют магический фон, прогонят через все известные справочники и базы данных.
В конечном итоге, специалисты воссоздадут виртуальную модель последних мгновений и узнают, что произошло.
Однако случится это нескоро. А с временем у нас напряженка.
Полина выглядела задумчивой, она понимала, что никто не даст нам передышки.
Больше всего напрягала скорость, с которой было проведено нападение. Нейтрализовать за три секунды две группы боевых магов Холодного Предела — это не фунт изюма съесть. Не уверен, что даже в боевой ипостаси, накачавшись по самые брови энергией Вечного Льда, мы с Полиной смогли бы повторить такой трюк.
Пятнадцать секунд — возможно, ну ладно — десять. Но три?! Это за гранью реальности.
Кажется не меня одного это напрягало. Полина повернулась ко мне.
— Ты когда-нибудь слышал об операции «Кливленд»?
Я нахмурился, пытаясь вспомнить, приходилось ли слышать о таком.
— Кажется нет.
Полина кивнула, не удивившись моей неосведомленности.
— Если коротко, операция «Кливленд» — это попытка смоделировать протекание боевых действий в ходе военного конфликта против американских кланов при изменившемся балансе сил.
— Изменившийся баланс — это после войны? — уточнил я.
— Да.
Понятно, центральное военное командование русских кланов просчитывало сколько придется затратить сил, чтобы окончательно похоронить амеров.
Видимо слишком много, раз план отложили в долгий ящик.
— В ходе штабных игр предполагались различные сценарии развития событий. Один из экспертов выдвинул необычную теорию появления у противника новой неизвестной способности. Предположение опиралось на уже известные мутации, протекавшие в ходе инициации в организме диких.
Проще говоря, какой-то умник в штабе заранее предсказал, что появятся другие стихии. Ничего удивительного, сейчас это уже не кажется чем-то невообразимым.
А насчет пиндосов — все правильно. Стоило сразу добить, пока была возможность. Сейчас за это расплачиваемся. Атлантисты очень быстро восстанавливаются после поражения, скоро смогут поспорить на равных с русскими кланами.
