— Да, это маг, — прошипела Тэгла еле слышно. — Это парадное одеяние. Оно означает, что маг не намерен ни с кем сражаться, а просто идет по своим делам. Но будь уверен, под ним скрывается боевая форма. А шлепанцы легко скинуть. Так что будем осторожны.
— Ладно, будем, — согласился Макс. — А кто это? Ты его знаешь?
— Видела мельком, но не помню имени. Кто-то из Младших домов.
— Так мы его тогда запросто!.. — обрадовался Макс и даже чуть приподнялся на локтях.
— Сиди! — шикнула на него тень. — Разбежался! Нам не сражаться надо, а прятаться. Помнишь, что тебе говорили? Если мы сейчас влезем в драку, на нашу ауру сбежится весь город! Мы же выбрались в верхнюю часть, к поместьям аристократов. Здесь за каждым забором по десятку магов.
Макс нехотя улегся обратно и насупился.
О чем говорил маг своим людям, было не разобрать, но судя по взмахам руки, он рассылал их в разные стороны на поиски пришельцев. Тэгла лапкой тронула Макса за плечо, и они осторожно уползли назад, в заросли.
— Дальше не пойдем, — озабоченно сказала тень. — Нас ищут. Честно говоря, я надеялась, что к вечеру мы как раз доберемся до города и ночью пройдем скрытно. Никак не ожидала, что нас могут заметить. Хотя Хаят мог бы об этом подумать. Ладно, все равно ты слишком устал, чтобы пробираться внутрь прямо сейчас. Сделаем это следующей ночью.
— А это не слишком? — забеспокоился Макс. — Мы уже уйму времени потеряли и так!
— Не волнуйся. Даже если парня приговорят всего за одно заседание — что уже само по себе сомнительно! — все равно приговор не приведут в исполнение немедленно. Обычно проходит несколько дней. А у них нет никаких причин спешить.
— Ага, кроме того, что мы сюда забрались!
Тэгла на минуту задумалась.
— Нет, едва ли это испугает их или заставит торопиться. Скорее наоборот, они постараются сначала поймать тебя, чтобы окончательно выяснить, что происходит. Так что не бойся. Мы успеем.
Макс обреченно вздохнул, но спорить не стал. Все равно без тени ему не пробраться. Он ведь даже не знает, куда!
— Спрячься здесь, — велела Тэгла, — и пока отдыхай. А я пробегусь немного, посмотрю, послушаю. Заодно попробую раздобыть тебе еды.
— Неплохо! — обрадовался Макс, прислушиваясь к урчанию в животе. — А тебе еда не нужна, что ли?
— Нет. Тени в еде не нуждаются. Равно как и в сне. Мы получаем силу прямо из ткани мироздания. Тень может ослабнуть, если расходует энергию быстрее, чем успевает впитать. Но такое бывает только в бою, а я сегодня почти не сражалась. Так что ничего со мной не случится. А вот с тобой может.
— Ага, — вздохнул Макс. — Я бы и правда отдохнул.
Он растянулся на траве, а тень с легким шелестом скользнула в заросли и пропала из виду.
Ждать пришлось долго, совсем стемнело, и Макс даже успел задремать. Но вот послышался топот лап, довольно громкий, и он настороженно вскинулся. В его убежище под кустом сначала просунулась корзинка, а потом и морда животного, немного напоминающего крупную собаку. Макс вздрогнул и подался назад, и лишь пару секунд спустя до него дошло, что это Тэгла, просто в иной форме. С этой изменчивостью теней совершенно невозможно как-то в них разбираться!
— Кажется, меня заметили, — озабоченно шепнула Тэгла, снова делаясь похожей на хорька. — Причем в этом виде. Хаят обещал, что мою ауру невозможно будет почувствовать, но эту форму многие помнят. Тем более Старшие дома.
— И что теперь? — испугался Макс. — Нужно уходить?
— Нет, я сбросила его со следа. И это было довольно далеко отсюда. Просто я боюсь, что теперь они знают, кто здесь.
— И что из этого?
— Честно говоря… не знаю, — призналась тень. — Наверное, это их растревожит. Хаята здесь помнят и боятся.
Тут Максу пришло в голову, что появился шанс выяснить, что же делал Уэси с Храмом на самом деле. Смертная казнь за одно только изучение казалась ему перебором. Может, здесь скрыто что-то еще? А тень вроде как отдельная личность, к тому же совестливая, как она сама призналась.
— Слушай, — осторожно заговорил Макс, — а почему все-таки его боятся? Ну, Уэси. Он же говорил, что просто изучал. Нет?
— Это так, — вздохнула Тэгла. — Он не сделал ничего плохого и всегда был осторожен. Меня, правда, он обычно оставлял охранять, но я все же иногда бывала в Храме, когда Хаят работал там. Он всегда соблюдал осторожность. Я уверена.
— Но его решили убить…
— Просто из слепого страха! — Тень презрительно фыркнула. — Они выдумали этот закон и теперь карают всех подряд, не разбираясь. Это глупо. Вот скажи, разве не глупо, что они хотят убить Таяна?
— Глупо, — уверенно согласился Макс, подтянул поближе корзину и полез внутрь.
В корзине оказалась вареная тушка птицы, смахивающей на курицу, несколько плодов чего-то непонятного, длинных и желтых, плотно завязанная крынка сметаны с необычным резким запахом и бутыль освежающего, пахнущего зеленью напитка. Макс, проголодавшийся за этот бесконечный день, как волк, слопал все, забывая даже удивляться незнакомому вкусу пищи. Потом он свернулся калачиком и заснул, как выключился.
***
Тоокин Эди заметался вдоль изгороди, надеясь разглядеть или почувствовать, куда скользнула тень, но это было бесполезно. Тени ловко умеют заметать следы. Он пробежал еще немного вперед, вернулся назад, сунулся в один переулок, в другой… Тщетно. И шелеста травы уже не слышно. Ушла.
Тоокин плохо разглядел зверушку, но все же был уверен, что это она. Тэгла, тень Хаята. Он много раз видел ее и не мог ошибиться. Особенные опасения внушал тот факт, что он так и не сумел почувствовать ее ауру. Если верить Ондро, тот, кто пришел сегодня из того мира, как раз не имеет ауры. И с ним была какая-то тень.
Правда, Ондро утверждал, что Тэгла и раньше наведывалась сюда. Несколько раз ее даже пытались поймать, но она ловко ускользала. Никто так и не смог понять, как она возвращается обратно, это тоже настораживало. Но не настолько, чтобы искать Уэси в другом мире и пытаться разобраться. Да, до этого дня.
А ведь, кажется, никто не отнесся серьезно к предупреждению Гийбу. Даже теперь, когда стало известно имя пришельца, Совет отреагировал как-то вяло. Не то чтобы Тоокин думал, что нужно поднимать панику, нет! Но все же…
Дело-то, кажется, непростое. Если в этом замешан Уэси, это может оказаться опасным. Кто он такой, этот Макс? Ведь не просто человек из другого мира? И тень сбежала, и теперь вовсе непонятно, что предпринять.
Тоокин метнулся вдоль изгороди, вглядываясь в заросли, но ничего не различая. Вдруг в сплошной массе кустарника открылся проем, а за ним — крошечный дворик, освещенный масляным фонарем. И там, под фонарем, Найят Иэри кокетничал со своей невестой Аирой, дочерью члена Совета Дзэйна Таро. Эти двое представляли собой необычную парочку: Аира, крупная фигуристая девица, была на целую голову выше тощего Найята. Что она в нем нашла, никто не знал точно, а они не рассказывали, но роман у них был бурный. Сейчас они, к счастью, только шептались о чем-то и тихонько хихикали, поэтому Тоокин смутился не очень сильно. Конечно, в другой ситуации он предпочел бы испариться, пока его не заметили, но сейчас положение представлялось слишком опасным.
— Вы не видели тень? — громко спросил он. От волнения голос немного дрогнул.
Найят недовольно поморщился, но ответил:
— Какую такую тень? Твою, что ли?
— Если бы! Тэглу, тень Уэси!
Вот тут Найят изумленно поднял брови. Чуть коснулся плеча Аиры, предлагая ей остаться на месте, а сам неторопливо, почти крадучись, двинулся навстречу Тоокину.
— О чем это ты говоришь?
— Здесь была его тень, я уверен, — воскликнул Тоокин. — Пробежала мимо, но когда я за ней погнался, скрыла след. Слушай, я почти уверен, что это она была с тем пришельцем, который назвался Максом.
— Тебе, наверное, померещилось, — неуверенно протянул Найят.
— Нет! Это была она. И она все еще где-то здесь, не могла она далеко уйти. Помоги мне ее найти! Это же очень серьезно, если здесь замешан Уэси. Тогда все эти события могут значить что-то совсем другое, мы даже не представляем…
