— Ты предоставишь нам несколько своих лучших штурмовых отрядов. Мы знаем, что у тебя есть небольшая армия. И ещё выступишь на нашей стороне во время передела власти.
— Интересное предложение, но я не услышал, зачем это мне? — Лагос явно издевается над своими собеседниками и, похоже, ему это нравится.
— Ты останешься жить на своих болотах, вместе со своей толпой крестьян.
— Марат, друг мой старый, у тебя похоже маразм. Мысли путаются, язык заплетается. Ты уж определись, толпа крестьян с вилами у меня или армия. А может быть для тебя это синонимы. В последнем случае я не уверен в успехе затеянного вами мероприятия, а ты же знаешь, я не действую наобум.
— Лагос, не провоцируй нас. Хлое не нужны за спиной возможные враги. Поэтому, сам понимаешь, если ты не с нами, то ты против нас. Кстати, я обеими руками за то, чтобы в наших рядах не прибыло подкрепления в виде тебя и твоих фанатиков.
— Значит вы не желаете решить этот вопрос миром и моё слово, о поддержании нейтралитета, не поможет избежать сражения?
— А ты догадливый. — мужчина оскалился, предвкушая приближающееся кровопролитие. — Даю тебе последний шанс, надеюсь, что ты им не воспользуешься.
— Как же я могу разрушить твою мечту. Ступай отсюда, пока есть на чём идти. Ты же знаешь, что один на один вы мне не соперники.
— Потому нас и двое. — сверкнула сталь и в следующее мгновение Марат приблизился вплотную к Лагосу, мой напарник кивнул мне, показывая, что пора вступать в бой. Мой меч отразил оружие противника и наши взгляды столкнулись, пытаясь помочь клинкам отвоевать террарию у соперника.
— Ты ещё кто такой?! — сказать, что Марат был удивлен, это ничего не сказать. Он был в полной растерянности. Однако опыт взял своё и мою попытку его подловить, враг сумел отразить без особых усилий.
— А это так важно? — я решил немного поддержать диалог.
— Ты понимаешь против кого идёшь, неофит? Мы сотрем тебя в порошок, но если ты примешь, нашу сторону я так и быть, попрошу Хлою, присмотреться к тебе получше.
— Спасибо за беспокойство, но я, пожалуй откажусь. — тем временем мы продолжали фехтовать. Скорость росла, удары становились всё сильнее. Я заметил, что Лагос сражается с рыжей ведьмой. Пока что всё идёт по плану.
— Не может быть, чтобы неофит обладал подобной силой и скоростью. Кто ты такой и почему я о тебе не слышал раньше? — кажется мой соперник начал выдыхаться.
— Я один из так называемых «крестьян», которые следуют за Лордом. Если ты не в состоянии одолеть одного меня, что же вы сделаете когда нас будет сто или тысяча? — ну а что, пусть даже он не поверит в мою сказку, но тень сомнения все же появится.
— Ты врёшь! Не могут обычные люди сравниться с истинными хранителями! — кажется он уже на грани истерики. Подольем немного масла в огонь.
— Ты в этом уверен? Смотри на факты, я здесь, я сильнее тебя — влив небольшой заряд энергии в удар, я просто выбил клинок из рук противника. — Ты ещё сомневаешься? — лезвие моего меча коснулось горла врага, токая струйка крови, окропила моё оружие.
— Елена, уходим! — знакомая мне вспышка и на поляне остаемся только мы и три десятка, ничего не понимающих, солдат противника.
— Так, господа и товарищи. Если хотите жить, мой вам совет, не лезьте в политику или храните клятву, данную королеве. Вы меня поняли? — я постарался говорить как можно строже.
Солдаты вразнобой закивали и развернувшись, дали деру с поля недавнего сражения.
— А ты силён, не ожидал я такого уровня от неофита. Мне казалось, что ты просто прошедший инициацию новичок. У тебя талант, парень. Не бросай своё развитие.
— Погоди, что за инициация?
— А разве ты её не проходил? Тогда я совсем не понимаю откуда у тебя такие возможности.
— Нет, по крайней мере я не в курсе, про что-то подобное.
— Если не знаешь, значит не проходил. Инициацию можно принять на любой планете, она закрыта только на материке, да и не нужна она там. Вблизи Сердца Вселенной все и так быстро развиваются. На Нейриме есть несколько мест, в которых можно пройти ритуал и испытание.
Это позволит тебе отбросить всё лишнее и лучше понять, в каком направлении двигаться. Каждый из первых хранителей прошел инициацию и после неё наш прогресс вырос в разы. Жаль, что люди не посетившие материк, просто не способны участвовать в ритуале.
Если ты хочешь, я могу проводить вас до ближайшего места испытания. Мне не сложно, и должен же я хоть как-то отблагодарить тебя за спектакль, устроенный для моих гостей. Давно не видел настолько растерянного Марата. — мой собеседник улыбнулся и направился, к упавшему оружию.
— У каждого хранителя есть подобный клинок? Это же изобретение Инджи?
— У нас было два таких, один забрала Хлоя, на правах первой хранительницы, а второй мы смогли разделить на части. Даже одной детали хватает, чтобы сделать оружие неразрушимым. А с нашей силой и скоростью, у нас просто не осталось равных соперников.
— Ты хочешь забрать меч Марата?
— Нет, хочу отдать его тебе. Вам сейчас такое нужнее.
— Спасибо, я как раз пытаюсь собрать клинок полностью.
— Хорошее дело, если тебе это удастся, то у верховной будет на одно преимущество меньше. — Лагос вынул зеленый камень из рукояти поднятого меча и протянул его мне.
— Спасибо. — я вставил камень в одно из свободных гнезд, и меч на мгновение вспыхнул зеленым светом.
— Нам пора, я попросил своих людей, твою спутницу приведут к месту испытания. Нет смысла тянуть с этим. Следуй за мной. — Лорд уверенным шагом направился в постепенно густеющий лес, а я, не найдя причин для отказа, последовал за ним.
Казалось, что тропа обрывается через пару шагов, но в следующее мгновение, мой проводник находил её снова. Так мы и шли, продираясь через заросли, которые, похоже, веками никто не трогал.
— Скоро будем на месте, твоя подруга уже приступила к инициации.
— Я думал мы будем проходить её вместе. А откуда ты знаешь что происходит вне поля нашего зрения?
— У меня есть свои способы сбора информации. А насчет инициации, вместе вы никогда не сможете её пройти. У каждого свой путь развития и найти его возможно только в одиночку. — Деревья расступились и нашим взглядам предстала идеально круглая каменная плита, в центре которой было строение, напоминающее Стоун Хедж. Одна из арок мигала зеленым светом, а вторая была покрыта прозрачной плёнкой.
— Вот мы и дошли. Тебе к неактивной двери, зеленая занята. Удачи. Я буду ждать вашего возвращения, вдруг понадобится моя помощь.
Поразмыслив над плюсами и минусами данного шага, я всё таки решил рискнуть. Да, есть вероятность, что это ловушка, при помощи которой от меня хотят просто избавиться, так сказать без риска для своего здоровья.
Однако если всё сказанное Лагосом правда, мне нельзя упускать этот шанс. Даже на Нейриме есть противники сильнее меня, что уж говорить о материке, на который придётся вернуться. Если удастся выжить здесь.
Прозрачная пленка медленно поглощала моё тело, а стоило мне завершить шаг, как лес за спиной пропал вместе с каменными вратами.
Я стоял на небольшом пятачке земли, вокруг которого не было ничего. Лишь лестница, уходящая вверх расположилась в центре этого великолепия. Оглянувшись, я не заметил даже намека на переместивший меня портал.
Добравшись до границы моего острова, я понял, что вниз пути нет. Бесконечное чёрное море, которого даже касаться не было никакого желания. Абсолютный штиль, похоже, не нарушался здесь никогда, ничего удивительного, что я сначала принял остров за объект зависший в пустоте.
В очередной раз я взглянул на лестницу, огромное количество ступеней, расположившихся под углом друг от друга, уходило куда-то вверх настолько далеко, что финиша я не видел.
Перил нет, да они здесь, в принципе, и не нужны. Конечно дополнительная опора позволит сэкономить силы и задействовать дополнительные рычаги для более быстрого преодоления этой преграды. Но их нет, значит и смысла задумываться о том, чем бы они помогли, нет.
