— Упустила, его поймали родственнички?
— Да, — пришлось смириться с оплошностью, случившейся по моей вине, — он остался с моим дедом, а как раз в это время на них и напали. Дедушка растерялся, но он в любом случае не сможет дать отпор, он же сильф, а они, как тебе известно, пацифисты, — знаю, что это не оправдание, поэтому на душе снова стало паршиво, так как сама виновата, что оставила полуэльфа на дедушку. Эльф же выслушав мой аргумент, сменил гнев на милость и разговаривал со мной уже нормально.
— Ясно, значит дедушка, — с заинтересованностью произнес Шанрин, — я помогу тебе найти его, но при одном условии, — произнес он загадочно, и теперь настала моя очередь удивляться:
— Условие? — Его компромисс ввел меня в непонимание, но не одна я была в замешательстве. Таль тоже был слегка обескуражен. Даже протрезвел. Как мне показалось, от брата он такого не ожидал. Поэтому, как и я, он ждал условия. А они не заставили себя ждать.
— Ты познакомишь меня со своим дедом, — он увидел мое недоумение, пояснив: — Давно мечтаю встретиться с кузнецом-артефактором клана «Снежной вьюги», а тут такая возможность, — мне ничего не оставалось, как принять предложение и познакомить брата моего друга с дедушкой, пусть меня это слегка напрягало. Думаю, что дедушка не будет против, если все сложиться благоприятно. Главное сейчас спасти мальчика от мучительной смерти, ведь если я правильно понимаю, ребенка прежде будут долго мучить, а уж потом подарят умиротворяющую смерть.
Договорившись, мы со старшим эльфом вышли из трактира, и пошли в сторону квартала Серых Мышей. Но не успели мы завернуть за угол и выйти на прямую, ведущую к кварталу дорогу, как раздался крик женщины и слова ей вдогонку, те же самые, что и день назад. Кажется опять та самая банда насильников, решила сменить главаря и продолжить свое дело, подстерегая и нападая на беззащитных женщин. И я снова спешу на помощь женщине, но пока никого не убивая. Завидев меня и узнав, бандиты испугались.
— Третьего шанса не даю, — отвлекая на себя банду, пока несостоявшаяся жертва унесет ноги. Бандиты же собрались разбегаться в разные стороны, как их путь отрезал эльф, с мечом в руках. Улыбаясь, он спросил у меня то, за что захотелось отрезать его длинные уши и сложить на память в коробочку, перевязав ленточкой:
— Вот как ты охотишься, интересно, — мне его слова об охоте не понравились, он задел личное, а при другом случае и стечении обстоятельств, эльф бы отбивался от моих атак повторно, и желанием отрезать уши он бы просто не отделался. И поединок был бы не за обреченного на смертную казнь ребенка, а за оскорбленную честь ночного бродяги вроде меня, поэтому я лишь фыркнула, откинув одного из бандитов к ближайшей стене, приставив меч к горлу, рыкнула:
— Я повторяться не стану, еще раз поймаю вас на горячем, одним своим собратом вы не отделаетесь, всю вашу шайку порешу, даже тел не найдут, — глаза мои горят стальным огнем, а за спиной колышется темный шлейф силы.
Некроманты в гневе страшнее чернокнижников, чернокнижники питаются от хаоса, а некроманты от вечной и изначальной властительницы — Тьмы. Поэтому у бандита на щетинистом лице застыла гримаса ужаса и неимоверного страха. Слегка улыбнувшись напуганному до смерти человеку, поставила точку в разговоре:
— Я пощажу тебя, но если ты еще раз мне попадешься, простой и легкой смертью ты не отделаешься, будешь моим личным привидением, — это грозит ему посмертием которого он лишиться, если не выполнит условие. Испуганный бандит с мокрыми штанами судорожно закивал головой, соглашаясь со всеми моими условиями, лишь бы остаться при своей скудной и никчемной жизни.
Когда я отпустила нового главаря банды, за ним побежали остальные. Поджав хвосты, они неслись по переулкам и обещали сами себе, что больше не будут бродить по ночным улицам, промышляя насилием, лишь бы снова не видеться со мной, и что они готовы даже на работу устроиться. Я улыбнулась и развеяла иллюзию, а эльф, подойдя ко мне ближе, удивленно произнес:
— Ну, ты даешь! Прямо бандитоубийца, тебе цены нет на ночных улицах, ты таким способом всех воров и убийц от их мастерства отвадишь, — рыкнув и убрав Артемиду, пошла вперед, не слушая разговор эльфа. Он что-то еще говорил, но я его не слушала.
Дошли мы до квартиры в полной тишине. Дедушка встретил нас приветливо, даже эльфа, которого видел в первый раз. Обо всем, что нужно для работы по его специальности эльф узнал, поиск решил начать от того места, где был похищен ребенок. Не доходя примерно метров двести до дома, на них и напали, оглушили деда и похитили парнишку.
Эльф сканировал не долго. Прошло минуты три, а он уже готов был вести нас туда, где держали ребенка. Но как оказалось, путь был не близок, поэтому решили использовать телепорты, а там дальше на лошадях или пешком. Благо у эльфа был с собой одноразовый телепорт, но идти туда втроем, даже вдвоем, дед за боевую единицу не считается, просто самоубийство, поэтому Шанрин предложил взять с собой его команду. Я не стала отказываться, согласилась.
Когда мы вернулись уже втроем в трактир, в котором поселился друг и его брат с командой, с нами в дорогу навязался и Таль. Пришлось брать и его. Снарядившись в путь, собрав провизии на пару дней, ждали только телепорт старшего эльфа. Он не заставил себя долго ждать, за несколько минут настроив и договорившись с другой стороной, открыл портал, чтобы нам не трястись в городе, а перепрыгнуть несколько городов сразу, оказавшись на границе королевств. Зайдя в воронку, мы оказались во владениях лесных эльфов, королевстве Сьельфхан.
Королевство лесных эльфов, как и любое другое эльфийское королевство — патриархальное, разделенное на несколько кланов, или по-другому княжеств, поделенных когда-то давно между влиятельными семьями, приближенными к королю и короне. Что, собственно и не удивительно. От изначальных, древних княжеств осталось только три, Мезаль одно из них. Остальные княжества относительно молодые, и приближенные уже к нынешнему королю, внуку первого короля Сельфхана.
Правит лесными эльфами король Мильдир со своей супругой Ильфирой. Брак их номинален, королева свободно и почти открыто «общается» с незамужними князьями, а король с ее фрейлинами. У лесных эльфов, в отличие от темных и светлых, нет такого понятия, как пара на всю жизнь. Магия и сущность представителей лесного народа, связывающих себя узами брака, никак не связывает и никакими запретами не награждает. И за измену и нарушение магических клятв никаких откатов не получает.
Нас ждали, и не успели мы переступить воронку портала, как на шею идущему впереди Шанрину бросилась эльфийка, покрывая поцелуями его щеки, впиваясь с силой в губы, говоря, что она скучала и ждала. Но старший эльф, воспитанный и сдержанный, пытался до эльфийки дозваться и от себя ее оторвать. Я смотрела на пару и молчала, ведь слов к ситуации подобрать не могла.
— Невеста, — тихо на ухо пояснил Таль, — по расчету, он ее не любит, и как можно любить такую как она. Рога наставляет уже до свадьбы, — добавил друг, а мне было жаль Шанрина, но решив не связываться с этой женщиной, оседлала предоставленного мне коня. И не сразу заметила насмешливые взгляды лесных эльфиек, которые были направлены в мою сторону, а точнее на жеребца, которого мне дали.
Как оказалось этот конь очень гордый и носит на себе только чистокровных эльфов, а каких-то там вампиров и сильфов не катает. Эта колбаса на ножках несколько раз вставала свечкой, но я упорно выдерживала все ее кульбиты, в том числе и брыкание, но мое терпение лопнуло:
— Еще раз попробуешь меня с себя скинуть, ноги подкорочу, будешь до конца дней своих детей катать в качестве коротконого пони, уяснил? — Спрашиваю этого благородного коня на древнеэльфийском, держа за гриву, добавив толику страха вперемешку с магией смерти, в голос, шепча в ухо, он тут же понял, с кем имеет дело, и больше с себя не скидывал. Подстегнув его, направила к остальным. Но как только я подъехала, поймала удивленный взгляд Шанрина:
