— Ну… — Шаллэ задумчиво накрутила на палец прядь волос. — Положим, он знал, на что шел. Да и твоя наставница не была таким уж подарком. Вы действительно друг друга стоите, — с еле заметной горечью добавила она. — Живая легенда для всех. И живой пример того, что Странникам лучше не любить.
Ярт чуть дернулся, словно пытаясь уклониться от удара. На мгновение он проклял свое любопытство, заставившее пойти на этот разговор. Словно наяву перед ним встала картина того черного дня, забравшего его душу и смысл его жизни. Он с силой провел по глазам, будто пытаясь стереть эти воспоминания, и огляделся.
За разговором они вышли за ворота города и сейчас стояли перед мостом.
— Ваинэль очень красивый город, — негромко проговорила девушка, облокачиваясь на перила. Она ощутила перемену в его настроении и обругала свой длинный язык.
— Да. Ваинэль действительно красив, — кивнул Ярт, встав рядом и глядя на воду. — Он успокаивает и исцеляет. Но я не могу долго здесь жить. Четыре стены не для меня. Всегда были не для меня, сколько я себя помню.
— Ты ветер, Волк, — Шаллэ подняла на него сумрачные глаза. — Ты не можешь быть заперт, ибо тогда прервется твоя жизнь. Ветер может жить только на воле. Наверное, поэтому мне кажется, что ты все равно так или иначе покинешь братство. Оно сковывает тебя.
— Возможно, — Ярт слегка нахмурился. — Может, пойдем отсюда?
— Почему? — искренне удивилась она. — Мне здесь нравится. Я люблю смотреть на бегущую воду. Наши реки гораздо спокойнее. Или, — девушка повернула голову, — это место тебе о чем-то напоминает?
— О многом, — глухо пробормотал он и медленно побрел вдоль берега.
— Куда ты? — она сорвалась следом. Ярт неопределенно мотнул головой.
Шалмира догнала его и пошла рядом. Он молча оглядывался по сторонам, словно что-то искал.
— Ну, извини, если я что-то не так сделала, — проговорила девушка, недоуменно глядя на него. — Я не знаю, что именно, но поверь, я этого не хотела.
— Я знаю, — чуть помолчав, ответил Ярт и остановился на покатом спуске к реке, поросшем густой короткой травой, на вид такой шелковистой, что Шалмире сразу же захотелось на ней поваляться. Она уже собиралась плюхнуться, благо, спутник все равно стоял, но тут, при взгляде на него, ее захлестнула волна чувств. Восхищение, пьянящий азарт и пламенное желание. Не понимая, что делает, Шаллэ шагнула к нему и, обняв, приникла к его губам долгим поцелуем.
Ярт тоже не сразу сообразил, что происходит. Он стоял и вспоминал о том, что было здесь три года назад в праздник Восьми ветров, когда они с Фэль были избраны королем и королевой. Гибкое тело в своих руках, ее жадные пламенные поцелуи, ладони скользящие по его коже… Только через несколько минут до него дошло, что все это повторяется в реальности. Он резко отстранился и изумленно взглянул на свою спутницу. Бархатисто-синие глаза Шаллэ были затянуты туманной дымкой и слегка блестели в полусумраке уходящего дня, и ее взгляд подозрительно напоминал ему глаза Фэльмарэ в тот вечер.
— Ты что, с ума сошла? — поинтересовался он.
— Боги… — она пришла в себя и, густо покраснев, рванула от него вдоль берега.
— Стой, сумасшедшая… — Ярт мотнул головой и помчался за ней.
Девушка бежала не разбирая дороги. Ее сердце бешено стучало, норовя выскочить из груди. На глазах закипали непрошеные слезы.
«Что я натворила! — она до боли закусила губу, чтобы не разрыдаться. — Почему? Мы же просто стояли. Зачем я это сделала? Что он обо мне подумает? Повесилась на шею, как…»
Ее мысли прервал внезапно заскользивший под ногами глинистый берег. Шаллэ негромко взвизгнула и попыталась удержать равновесие.
— Ну вот, — раздался около ее уха негромкий голос Волка. — Как ребенок, честное слово! Куда ты помчалась? Это ведь не ваши песчаные пляжи. Здесь так по берегам бегать опасно. Могла бы себе все ноги переломать.
Она утвердилась на ногах и попробовала успокоить бешеный стук сердца. Это было невозможно — стоять рядом с ним вот так, в его надежных руках.
— Испугалась? — она почувствовала по голосу, что он улыбнулся. — Все в порядке. Я тебя поймал. Успокойся. Сегодня ты не искупаешься, — Ярт усмехнулся и поинтересовался. — Или ты именно это и хотела сделать, а я тебе помешал?
— Нет, — очень тихо прозвучал ее голос, и девушка осторожно высвободилась из его рук, отойдя на пару шагов. — Спасибо тебе. Я… не знаю, что на меня нашло, — Шаллэ нерешительно обернулась и слегка прикусила губу, глядя на его слегка взъерошенный вид. Он был необычайно привлекателен сейчас, с рассыпавшимися по плечам волосами, с глазами, горящими каким-то охотничьим азартом. Помимо ее воли, глаза девушки скользнули на распахнутый ворот рубахи, и Шаллэ сразу же ярко вспыхнула, вспомнив, какая нежная и горячая у него кожа, какие крепкие мускулы, как приятно стоять, прижавшись к нему, когда его ладони скользят по телу, а губы словно сводят с ума.
Ярт чуть изогнул брови и вопросительно взглянул на нее:
— Что с тобой? Ты в порядке?
— Да, вполне, — она слегка тряхнула волосами и перевела взгляд на реку. Пожалуй, идея искупаться была вовсе неплоха. Вода казалась прохладной и, возможно, остудила бы ее чересчур разгорячившуюся голову.
Под удивленным взглядом Ярта Шаллэ невозмутимо стянула сапоги и в одежде прыгнула в воду. Парень присел на берегу и насмешливо взглянул на нее:
— Ну, как? Не холодно?
— Чудесно, — она, отфыркиваясь, снова показалась на поверхности.
— Да? — он улыбнулся и тоже стал стягивать сапоги. — Не возражаешь, если я к тебе присоединюсь?
Шаллэ пожала плечами и снова ушла на дно.
Ярт стянул сапоги, скинул на траву рубаху и одним прыжком оказался почти на середине реки. Девушка восхищенно покачала головой и подплыла к нему:
— Здорово! У меня бы так не получилось!
— Я бы сказал, у меня весьма много талантов, — Ярт слегка дернул ее за свесившуюся на лоб косичку. — Не хочешь наперегонки поплавать?
Она слегка прищурилась:
— Проиграешь.
— Ты так уверена? — он склонил голову на плечо. — А если выиграю?
— Не выиграешь, — завелась Шаллэ. — Я с младенчества плаваю. Даже Мириала мне уступает.
— Вот и проверим, — хмыкнул он. — Можем даже поспорить.
— На что? — девушка с интересом взглянула на него.
— Ну-у… — он задумался. — Полчаса назад я бы попросил тебя в случае проигрыша рассказать мне все, что ты знаешь об этом Совете. А сейчас… Хм, если ты проиграешь, то… Ну… Дашь себя просмотреть. Обещаю глубоко не копаться.
Шаллэ на минутку заколебалась, но потом кивнула:
