Маленький отряд выехал за ворота и направился по горной тропе на север – туда, где ничего
не было, кроме девственного леса, да дороги к перевалу.
Первым скакал Настоятель Махаррон, несмотря на возраст, отличающийся от остальных
спутников грациозной посадкой. Казалось, он сливался со своим караковым в единое целое.
Довольно уверенно чувствовал себя в седле и седовласый Агилон. Нааррон же болтался в седле,
время от времени хватаясь за луку, когда тропа делала особенно крутой изгиб вверх или вниз. Он
даже немного завидовал Настоятелям: «Не гляди, что старички, а меня-то за пояс заткнули...».
Настоятель натянул поводья и подождал, пока помощник поравняется.
– Нааррон, не будем терять времени, я на ходу расскажу суть задания.
– Слушаю внимательно, учитель.
– Это не просто очередная научная работа. Это настоящее поручение, от успеха которого
зависит дальнейшая судьба Ордена. Нааррон, внимая, вперился в глаза Настоятеля,
покрасневшие от многих часов проведённых за чтением. – К сожалению, даже в стенах альма-
матер мы не защищены от недобрых ушей. Подковерная борьба не затихает. Никто не должен
знать, куда ты направишься и какова конечная цель путешествия. Для вящей безопасности в
Ордене будут знать, что я отправил тебя к моим дальним родственникам на Северные перевалы
якобы лично передать послание с инструкциями о том, как разрешить давний спор о наследстве.
Наш род весьма состоятельный, – Агилон хихикнул, будто стесняясь сего факта.
Нааррон хмуро смотрел в спину деду, с головой погрузившись в размышления. Он пытался
осознать все то, что ему поведал учитель. За этим занятием сам не почувствовал, как его посадка
приобрела естественность, адепт даже забыл придерживаться за луку. Маленькая лошадка шла
иноходью, да и дорога стала не в пример ровнее.
Пока вопросов было больше, чем ответов. Махаррон не верил в естественную кончину сына,
но туманно намекнул, что многие знания несут многие печали. Нааррон понял, ответы он добудет
самостоятельно, когда достигнет цели путешествия.
Год назад Нааррон был ошарашен вестью о внезапной гибели отца не меньше прочих и
согласился с дедом, что все это весьма подозрительно. Сам он нечасто виделся с Карроном
Защитником. Только когда тот изредка приезжал в Орден. Нааррон планировал навестить его и
мать, как только закончит обучение и получит ранг Хранителя Знаний. Но судьба распорядилась
иначе.
Теперь же Нааррон решил воспользоваться выдавшейся возможностью и непременно
посетить родную деревню, как только с заданием будет покончено. Да и теплилась надежда, что
на месте получится узнать больше.
– Настоятель Махаррон, можно спросить?
– Спрашивай, – отозвался тот, придержав лошадь.
– Но как я найду этот храм? Я ведь никогда не выбирался дальше столицы, а вы мне даже не
дали карту.
– У тебя будет провожатый, один из Защитников.
Нааррон заёрзал в седле, ощущая, как груз непосильной ответственности ложится на его чуть
сутулые от сидения за книгами плечи.
– И кто же он?
– Скоро сам увидишь, – Агилон усмехнулся в седые усы.
– Я никуда не поеду с этим! С этим!.. – заорал Нааррон, неуклюже спрыгнув с кобылки, и
решительно направился по тропе обратно.
На бревне у развилки сидел молодой курсант, ещё не получивший ранга Защитника. Он криво
улыбался, снисходительно наблюдая за истерикой адепта.
Агилон и Махаррон переглянулись. В глазах Настоятеля Северной башни мелькнула улыбка.
Впрочем, он её тут же спрятал.
– Нааррон! – прогремел строгий окрик.
Адепт остановился и покраснел до кончиков ушей. Круто развернувшись, он исподлобья с
протестом зыркнул на деда, но через мгновение, понурив голову, молча поплёлся назад.
Вскоре Настоятель Агилон примирительно давал ученикам последние наставления:
– В седельных сумках минимум необходимых в дороге вещей и запас провизии. Совсем
немного – собирали на одного, чтобы не возникло подозрений. Но на день-два должно хватить.
Вот возьми, – он передал Нааррону небольшой кожаный кошель, – здесь деньги на дорогу. Только
серебро и медь. Для всех – вы обычные путники неимеющие отношения к Ордену.
– Это-то как раз несложно, – горько усмехнулся Нааррон, демонстративно взглянув на
попутчика. Тот многообещающе оскалился и показал кулак в ответ.
– Нааррон, Крэг! Закончили ребячиться! – рявкнул Настоятель Махаррон, которого начала
утомлять эта неприкрытая вражда. – В детали миссии вы посвящены, должны понимать всю
ответственность, так что засуньте подальше личные разногласия. Для них сейчас не место и не
время! Если вы оба здесь, на то есть причины. У каждого – своя задача, и каждый из вас обязан
способствовать другому в её исполнении. Сделайте так, чтобы я об этом не пожалел. Когда я
принимал нелёгкое решение, то видел перед собой Защитника и Хранителя, а не желторотых
юнцов, которые даже не научились себя вести как следует!
Парни присмирели:
– Простите, Настоятель! – одновременно пробормотали Нааррон и Крэг, проявив редкое
единодушие, отчего тут же зло покосились друг на друга.
– Отправляйтесь как можно скорее. Промедление чревато последствиями. В Орден не
возвращайтесь. В столицу и Великоград тоже ни ногой. Это понятно?
Оба кивнули.
– Крэг, по возможности придерживайся первого варианта плана. Ориентируйся по ситуации.
Нааррон, ты можешь полностью положиться на курсанта Крэга. Он отвечает за твою
безопасность в дороге. Какими бы нелепыми тебе ни казались его решения, помни – он знает, что
делает и действует в соответствии с моими инструкциями. ещё раз напоминаю, будьте
осторожны – не используйте настоящие имена.
– Но и не стоит излишне фантазировать, чтобы случайно не оговориться, – вклинился в
разговор Настоятель Агилон, – например, ты Нааррон представляйся всем – Нари.
Нааррон скорчил разочарованную гримасу – «нари» по-акиански значило «мышонок». Крэг
прыснул в кулак. Агилон продолжил, неодобрительно нахмурив кустистые брови:
– Ты, Крэг, зовись Рэном.
Крэг пожал плечами, всем видом показывая, что ему всё равно, как его будут называть.
Лоб Агилона разгладился. Он с грустью, по-отечески посмотрел на обоих и добавил:
– Будьте осторожны.
Нааррон с трудом вскарабкался в седло. Крэг одним движением взлетел на крупного, но не
блистающего статью мерина. Жестом показал следовать за ним и пустился трусцой по тропе,
