- Обожди… те, - коротко проронил слуга. Я заслужила пару уважительных ноток в его тоне. Мужчина скрылся за дверью, последней перед поворотом коридора налево. Он находился там всего миг, после чего вернулся и пригласил войти.
Человек за письменным столом оказался мне не знаком, но тонкая кость, незагорелое чисто выбритое лицо и ухоженные руки, в которых мужчина крутил заточенное перо, однозначно указывали на наличие голубой крови в его жилах. Даже нарочито дешевая одежда, купленная в магазине готового платья, не могла скрыть этого. Не то, чтобы неожиданность, но неприятно осознавать, что кто-то из аристократии зарабатывает деньги на собачьих боях. Купается в этой грязи и не испытывает угрызений совести.
- Присаживайтесь, лерея, - единственная табуретка стояла возле его стола. На нее я и опустилась. - Приношу свои извинения, но имени своего я не назову. Обращайтесь ко мне… Хозяин, - он открыто улыбнулся, отчего на щеках образовались милые ямочки. Мужчина производил приятное впечатление. Располагал к общению. Эдакий волчара в шкуре невинной овечки, но ему так идет этот образ!
- Скажите, - я не стала употреблять неприятное мне слово. Мне никто не хозяин. - Вы лично или ваш Клуб причастен к убийству двух девушек, которое произошло вчера. Говорят, их затравили волками… - мой голосок звучал вкрадчиво.
- Почему я должен отвечать на ваш вопрос? - мужчина вздернул брови. Мы не мигая смотрели друг другу в глаза, пробуя на прочность. При других обстоятельствах я не преминула бы свести более близкое знакомство с этим человеком. Покопаться в его мозгах. Влезть в душу. Немного поиграть с ним. Это было бы чрезвычайно интересно: достойные противники, способные наравне со мной состязаться в словесных баталиях и интригах большая редкость. Большинство представителей высшего света туповаты и ограничены, несмотря на превосходное образование.
- Если вы не ответите мне, то вам придется отвечать на тот же самый вопрос, но в застенках отдела особых поручений. Видите ли, это убийство привлекло к себе много внимания сильных мира сего, - я окинула мужчину насмешливым взглядом. - Сомневаюсь, что вам понравятся тамошние условия. Очень уж они специфические… - человек за столом искренне рассмеялся. Он хохотал долго, утирая выступившие на глазах радостные слезы.
- Над вами жестоко подшутили, - лвил Хозяин, отсмеявшись, - лет сто назад владельцы заведений, подобных моему, на самом деле наказывали должников подобным образом, но сейчас другое время. Двадцатый век на дворе! Люди стали цивилизованнее. Мы выдворяем особо азартных игроков из Клуба до того, как они проиграются в пух и прах. Так меньше проблем и им, и нам. Поверьте, я к данному убийству не имею никакого отношения. Думаю, другие Клубы тоже. Сами посудите, для чего нам однозначно подставлять себя под удар. Травля… Ищеек пустили по ложному следу. Однако, кем бы убийца ни был он хорошо знаком с историей и очень хитер… - человек откинулся на спинку стула. Он был раздосадован собственными выводами. Ему не понравилось, что кто-то имел наглость навести отдел особых поручений на подпольные Клубы. Он понимал - ищейки не отвяжутся, пока не раскопают истинных виновных или кого-то, кто подойдет на роль козла отпущения. - Стоит ожидать облав… - прошептал мужчина. Очевидно, он подсчитывал грядущие убытки. - Спасибо вам, лерея за предупреждение, - человек вздохнул, - А теперь прошу вас оставить меня наедине. Приятного вечера, - Хозяин распахнул передо мной дверь и жестом указал на выход. Да меня выгоняют… Как невежливо с его стороны, но сопротивляться не буду. Я получила, что хотела. Подозрения, как и ожидалось, оказались безосновательны. - Еще один момент… Если вы когда-нибудь встретите меня в обществе, сделайте вид, будто мы не знакомы. Не ради меня. Ради себя, - человек вновь обаятельно улыбнулся. - Проводи нашу гостью, - Хозяин обратился к головорезу, ожидающему за дверью. - После зайди ко мне…
Едва за девушкой закрылась дверь Хозяина как будто подменили. Хищность, проступившая на лице, стерла улыбку, заострила скулы и добавила жесткости складкам у рта. Мужчина раздраженно отбросил табуретку, схватил со стола и смял в руке исписанный рядами цифр лист бумаги. Девушка расстроила его. Ее не следовало оставлять в живых, но в сложившихся обстоятельствах ее исчезновение или смерть грозит большими неприятностями, чем глупое, затеянное ею расследование. До истины ей не докопаться. Кишка у девчонки тонка.
Хозяин дождался головореза. Отдал ему распоряжение немедленно взять еще людей из охраны Клуба и проверить окрестности на наличие ищеек. Лерея вполне могла привести за собой хвост. Это первоочередное задание, а завтра им всем предстоит хорошо потрудиться: пристрелить и избавиться от трупов волков, которые день назад участвовали в весьма оригинальной и прибыльной охоте. Отправив слуг выполнять распоряжение, человек достал из шкафчика у стены брэнди, совершенно другого качества, чем предлагали посетителям клуба, и сделал глоток прямо из горлышка. После чего набросил плащ и сделал, по его мнению, глупость: мужчина вышел в зал. Он хотел еще немного понаблюдать за девчонкой…
За время моего отсутствия в зале ничего не изменилось. Разве что народу прибавилось. Между боями был перерыв, поэтому возле бара образовалась небольшая очередь. Первый в ней мужчина, забулдыга, который вначале громче всех требовал начала шоу, теперь возмущался по поводу отказа бармена продать ему порцию алкоголя. Еще немного и пьяница перейдет черту дозволенного. Вон, слуга, уже нетерпеливо поглядывает на охранников, присутствующих в зале. До меня донеслись обрывки разговора, где совместными усилиями страждущих приложиться к стакану, дебошира удалось уговорить отойти от барной стойки.
- Где ты была?! - меня пленили сильные руки и развернули. Разъяренные глаза Франца оказались прямо напротив моих. Спокойных. Удовлетворенных результатом беседы с владельцем Клуба.
- Это не важно. Ищейки нас надули. Клубы давно не используют травлю для наказания должников. Здесь замешан кто-то другой, - прошептала я. Дело сделано. Отсюда пора убираться.
- Алесса, ты хоть понимаешь, как ты рисковала?! - не сдавался друг. О, ну почему ему приспичило отчитать меня прямо сейчас? Другого времени разве не будет?!
- Отстань, Франц! - я резким движением высвободилась из его хватки. - Пойдем посмотрим бой и отправимся домой. Мне здесь надоело…
На арене намечалось нечто занимательное. Люди сгрудились вокруг поручней и восхищенно цокали языками. Растолкав толпу, я пробилась в первый ряд и увидела матерого волка, против которого выставили алиутскую* овчарку-волкодава. Оба животных выглядели огромными и достигали в холке около полутораметров. На шее волка красовался строгий ошейник с цепью, каждое звено которой было сделано из железа высочайшего качества в палец толщиной. Пес, видя в непосредственной близости своего исконного врага, бесновался в клетке.
