Я кивнул, добравшись до третьего этажа. Осталось совсем немного.
– Так скажи мне, почему мы до сих пор собираемся сражаться? – требовательно спросила идущая позади Софи. – Давай выбираться отсюда.
– Послушай, – сказал я, поворачиваясь к ней. – Я делаю это, потому что должен знать, ясно? Если то, о чем мы говорили, правда и до настоящего момента Модеры подстраховывали все мои действия... то я не знаю, не могу знать, что я из себя представляю. Столкнувшись лицом к лицу с другим живорожденным, я смогу это понять.
Софи остановилась посреди лестничного пролета, и на ступеньке у ее ног сразу же образовалась лужица.
– Ты что, серьезно?
– Конечно, черт побери! Жди здесь. Я уведу его куда-нибудь в менее населенное место.
– Ждать здесь? – переспросила она, продолжив спускаться вместе со мной. – Ждать здесь? Я не одна из твоих пустоголовых фэнтезийных девиц в бронелифчиках, мистер император. Я тоже управляла миром, и, да будет тебе известно, мне для этого не требовалась абсолютная диктаторская власть. Я...
– Ладно. Ты умеешь сражаться?
– Не очень.
– Тогда что же ты собираешься делать?
– Взламывать.
Это могло пригодиться.
– Что ты умеешь?
– Я могу сделать так, что оружие здесь будет работать. Ты же сам видел.
– Этого мало, – сказал я. – А можешь заставить работать мою магию?
– Дружок, такой взлом провернуть непросто, – сказала она. – Это очень немагический Штат. Как я уже сказала, даже робот уместен здесь гораздо больше, чем магия.
– Да, но ты можешь это сделать?
– Думаю, могу попробовать. Давай отправимся к тому месту, где робот проник в Штат.
– Почему это место так важно?
– Вообще-то оно не должно иметь значения, – сказала она, огибая перила позади меня. Стук наших шагов разносился по лестничной клетке. – Технически все это программный код, и не существует такого понятия, как расстояние. Но природа системы такова, что если мы приблизимся к точке входа, то окажемся «близко» к тому месту, где твой приятель прорвал защиту Штата. Структура там будет ослаблена, и есть вероятность, что он не очень хорошо замел следы. Нестыковки в коде облегчат мне привязку еще нескольких взломов.
– Ладно.
– С таким же успехом я могла бы рассказывать все это пещерному человеку, да?
– Фэнтезийный не означает примитивный.
– Ну конечно. Ты хоть компьютер-то видел когда-нибудь?
Я мог его представить. Светящиеся огоньки, питающая машину энергия, подобная вспышкам молнии.
– Объясню проще, – сказала она, – если у меня и получится заставить работать твою магию, это произойдет в том месте, где вломился робот. Затем ты сможешь призвать своего говорящего коня или кого там еще и полетишь взрывать магическими радугами эту машину, воплощающую комплексы твоего друга.
Мы наконец добрались до первого этажа, и я выскочил на омытую дождем улицу. Софи – следом за мной. Я побежал к роботу, но она бросилась к одному из множества припаркованных неподалеку не занятых самоходных экипажей.
Чувствуя себя дураком, я ринулся за ней. Мы залезли в экипаж, и Софи заставила его зарычать. Он задрожал как пробуждающееся животное.
– Так он живой, – заметил я.
– Конечно, можешь думать и так, дружок, – ответила она, стряхивая с волос капли дождя.
Она заставила экипаж двигаться. И быстро.
Я завопил и стал хвататься за все, что можно. Мы помчались по улице гораздо быстрее, чем на галопирующей лошади. Только и контроля, как мне показалось, у нас было гораздо меньше.
– В этих Штатах все такое варварское!
– Варварское? – прокричала она.
– Сначала пистолеты, разрывающие цепи, теперь это. Никакого изящества, одна грубая сила. Осторожнее, там люди! Боги!
Она свернула за угол на возмутительной скорости. Хорошая лошадь никогда бы не вышла настолько из-под контроля, даже мои летающие колесницы маневрировали с изумительной аккуратностью. Мы обогнули робота, продолжавшего прокладывать путь через город к зданию, в котором мы ужинали. Он не заметил нас.
«Он не может отслеживать меня напрямую, – подумал я. – Должно быть, что-то указало ему, где я находился».
Ну, с резервированием столика и моей физиономией в списке живорожденных меня, вероятно, оказалось нетрудно выследить. Я достал пистолет.
– Можешь заставить его работать?
– Не уверена, что мне захочется быть рядом, когда ты начнешь из него палить, – сказала она.
– Я не собираюсь целиться в твою голову, Софи, – сухо ответил я. – Займись им.
Она потянулась к пистолету и коснулась его пальцем. Я пожалел, что отвлек ее, потому что мы чуть не въехали в спасающуюся от робота толпу, но Софи удалось вовремя повернуть экипаж.
– Сделано, – заявила она, убирая палец. – Он перепрограммирован и теперь заряжен настоящими пулями. Простой взлом.
– Ну да, но все равно кое-кто заметил, – сказал я.
Робот повернул массивную голову с красными глазами в нашем направлении. Самый большой робот из всех, которых посылал за мной Мелхи.
– Вот черт! – выругалась она. – Наверное, твой приятель наблюдает за всеми сбоями в Штате. Что бы я ни сделала, он заметит.
Я прижал руку к стеклянному окну металлического экипажа.
– Как это...
– На двери ручка, – ответила она. – Поверни ее.
Когда я повернул ручку, стекло поползло вниз. Изобретательно. Я высунулся и, наставив пистолет на робота, сделал один за другим три выстрела, а мои ментальные усилители включились на первом из них, замедляя для меня время.
Разумеется, существо стало пробираться к нам, зрительно отслеживая наше перемещение. Благодаря выстрелам оно меня заметило. В этом Штате оружие не должно стрелять настоящими пулями, поэтому пальба оставила отметку в структуре Штата.
– Это еще зачем? – спросила Софи.
– Хочу, чтобы он шел за нами.
– За каким дьяволом?
– Если он пойдет обратно тем же путем, то нанесет меньше ущерба, – объяснил я. – Кроме того, если я собираюсь его уничтожить, нужно подпустить его поближе.
Я выстрелил еще несколько раз, чтобы убедиться в том, что робот следует за нами. Более того, он ускорил шаг. Нырнув обратно в экипаж, я перевел дух.
– Не могу поверить, что говорю это... но эти экипажи могут ездить быстрее?
Оказалось, что могут. Софи расплылась в ухмылке. Я держался изо всех сил.
– Там, – сказала она.
Впереди нас – посреди развалин, в десяти футах над дорогой – в воздухе мерцало перламутровое свечение, которому здесь явно было не место. Оно напомнило мне Великое Сияние, хотя и походило очертаниями на увеличенную версию портала, через который я сюда попал.
