В небе висели легкие полупрозрачные облака. Сам небосвод менял цвет от желтого у горизонта к фиолетовому в зените. Если приглядеться, то в темной вышине можно было даже различить парочку наиболее ярких звезд.
– Сиди спокойно! - одернул меня милиционер. - Не ерзай! Скоро приедем.
– А потом что с нами делать будут? - спросил я.
– Скорее всего, растреляюд, - меланхолично ответил служитель порядка. - Если повезед, то отправяд карьеры или туннели рыдь.
Я сглотнул. Что ж, до развязки теперь действительно осталось недолго.
Дознавателем оказался высокий и крупный человек с вьющимися светлыми волосами.
– Выйдите все из помещения! - бросил он милиционерам, доставившим нас к нему. - Все прочь!
Служители порядка тупо вышли, остался только самый старший - тот, кого мы встретили еще на орбите.
– Я сказал, выйдите! - раздраженно повторил блондин.
– Но каг же вы с ними, без охраны? - растерялся милиционер.
– Не ваше дело! Прочь! - отмахнулся Дознаватель.
Милиционеру не оставалось ничего другого, как выйти за дверь.
Я сначала списал странность блондина на то, что чуть больше часа назад на орбите кто-то подорвал его личный космолет. Видимо, Дознаватель очень зол по этому поводу! Но следующая реплика мужчины полностью опровергла мои догадки.
– Привет, Юра! - Дознаватель подскочил к Смирнову и радостно сжал его руку в своих ладонях. - Сколько лет, сколько зим! Я уж и не надеялся, что ты вернешься!
Я облегченно выдохнул и с улыбкой оперся спиной о стену. Похоже, майор действительно не врал. О казни на какое-то время можно забыть.
– Здравствуй, Саша, - поздоровался Смирнов. - Как видишь, вырвался. Залез зачем-то в Секретное ведомство во второй раз. Надо было Сергея оттуда сразу уводить, как он овров уничтожил, а я расслабился, не просчитал вероятность.
– Все же удачно получилось! Не зря я на все педали давил, чтобы вас с планетолета не ссаживали!
– Значит, не зря.
– Сергей, - обратился ко мне Дознаватель и протянул руку. - Я давно мечтал с тобой познакомиться.
– А я еще, к сожалению, с вами не знаком. - Я пожал руку блондина.
– Меня зовут Александр Иванов, - представился Дознаватель. - Я - глава внешней разведки Республики Марс и по совместительству главный Дознаватель.
У меня закружилась голова. Глава внешней разведки!
Я мельком отметил про себя, что Иванов, в отличие от охранявших нас милиционеров, говорит очень чисто, слов не коверкает, да и ударения правильно расставляет.
– Садитесь, ребята, садитесь! - Дознаватель гостеприимным жестом показал на кресла, а сам занял место за письменным столом.
Мы сели. Я немного успокоился, окончательно осознав, что нас пока ни вешать, ни расстреливать не собираются.
Но как только я смог мыслить нормально, в голову тут же полезли разные вопросы. Какие дела у Марса с ПНГК? Марс ведь входит в Западно-Европейскую Федерацию, зачем же его обитатели затевают шпионские игры против своих же? Нормальная это практика, или марсиане что-то замыслили? И зачем им я?
– Ты, наверное, совершенно не в курсе, что тут происходит, да, Сергей? - спросил Иванов.
– Я уже вообще ничего не понимаю, - смущенно улыбнулся я.
– Способности не помогают? - хитро взглянул на меня Дознаватель.
– Не очень.
Вдаваться в подробности и рассказывать о том, что я практически их лишился, в данной ситуации было бы не совсем разумно.
– Ты, наверное, думаешь, как же так?! Мы шпионим, плетем интриги против своих же?
Иванов словно мысли мои прочитал. Мне оставалось только кивнуть.
– ЗЕФ с нами тоже не очень-то церемонится, - потер руки Дознаватель. - Быть врагами в нашем мире вообще проще, чем дружить. От врага ждешь подвоха, а от друга и брата - нет. Вот и приходится относиться ко всем как к врагам. Друзья оказываются под подозрением в первую очередь! Можешь обижаться, Юра, но ПНГК мы тоже не доверяем.
– Ты очень откровенен, Саша, - прокомментировал Смирнов. - Впрочем, как обычно.
– Но мы уходим от темы. - Иванов прокашлялся и сцепил руки перед собой. - Сергею же интересно знать, что к чему! - Дознаватель взглянул на меня, затем продолжил: - ЗЕФ умирает. Медленно и мучительно. Все новые миры достаются АС, на Земле на пятки наступает Восточный Альянс, в Солнечной системе давят ПНГК и мы. Да и тайное соседство с оврами не принесло Федерации ничего хорошего. В АС-то под землей инопланетяне не сидели. Они были вольны развивать технологии, улучшать искусственный интеллект.
– Но разве это не приведет к новой войне?
– Войне с роботами? - переспросил Иванов. - Сомневаюсь. Одно дело - создать систему противоракетной обороны с самообучением, и совсем другое - сделать интеллектуальный пылесос.
– Здесь я не соглашусь с вами! - воскликнул я. - Пылесос при желании тоже может натворить бед!
– В любом случае, ЗЕФ остановилась в развитии, - хмыкнул Дознаватель. - А это неправильно. Нет активности - нет страны. Вы слышали о теории пассионарности Гумилева?
– Нет, - честно признался я.
– Пассионарность - это что-то вроде энергетики цивилизации. Показатель ее активности. Гумилев говорил, что этносы проходят в своем развитии несколько этапов. Первое время пассионарность растет. Потом происходит некое пресыщение, надлом, затем пассионарность начинает уменьшаться. Цивилизация медленно увядает. Например, Рим. У его населения появилась вера в свою непобедимость. Оно не имело целей. Произошел упадок науки и нравов. В итоге империя пала под натиском варваров. Боюсь, ЗЕФ очень скоро ждет та же участь.
– Но Марс является частью ЗЕФ! - напомнил я.
– Да, только мы уже почти пятьдесят лет - автономия в составе Федерации. Нас могут назвать крысами, убегающими с тонущего корабля, но Марс давно чувствует, что ЗЕФ рано или поздно уйдет ко дну!
Я промолчал, поэтому Иванов продолжил:
– И единственным государством, официально признавшим нашу полную независимость, до сих пор является ПНГК. Именно поэтому мы на их стороне в споре с Землей.
– А в чем суть спора? - я с трудом переваривал услышанное.
Слишком много информации за столь короткое время.
– Все пошло еще со времен Нашествия. Если ты знаешь историю, то должен помнить, что после войны с оврами образовалось Первое Независимое Государство Космоса. А знаешь, почему так вышло?
– Из-за того, что люди согласились на ультиматум овров, - предположил я.
Конечно, в учебниках истории этой версии не найдешь. Там все объяснялось куда проще. Мол, людям стало тесно на Земле. Были усовершенствованы двигатели планетолетов, расстояния внутри системы преодолевались во много раз быстрее. Однажды настал тот день, когда колонии решили получить полную независимость.
