— Ты хотя бы его предупредила, — с порога буркнула Верхета, обнимая сестру за плечи, — А то ведь опять будет насмехаться над тобой.
— Я больше не могу его видеть, — со злостью опускаясь в кресло, ответила Всевидящая, — Это выше моих сил. Знаешь, что на этот раз выдал наш дорогой Сотворитель? Он хочет, чтобы меня представили народу, как его главную защитницу.
— Погоди, это все из-за статьи во вчерашней газете? — присаживаясь рядом, не поверила узнающая. Азули сухо кивнула:
— Угу. Вот темный, ну кто же мог знать, что за эту девку вступится так много лекверов! За дуру, которой просто повезло, что она вывалилась в Кайросе, а не где-нибудь рядом с границей Алекет-Невеса! — с чувством добавила она.
— И ты думаешь, что все дело в ее природном обаянии? — с иронией поинтересовалась Верхета, — Зачем она, по-твоему, так нужна Дэрлиану?
— Как он сам сказал мне, ему надо познакомиться с ней поближе, — пытаясь передать спокойно-насмешливую интонацию мужчины, пожала плечами Всевидящая. И тут же с подозрением обернулась к сестре, — А что?
— Для чего?
— Насколько я поняла, он хочет меня окончательно выжить. Ведь эта девка связана… была связана с Гервеном… с внуком Элаймуса, что б ему пусто было, хотя глупо проклинать часть тебя.
— Элаймус… — задумчиво протянула Верхета, — Ты знаешь, когда я увидела первый раз Гервена, мне показалось, что меня кто-то вернул в далекое прошлое. Те же черты лица, глаза, говорящие обо всем, и ни о чем конкретно. Ты ведь любила его, сестренка?
— Это неважно! — прервала узнающую Азули, — После того, что он сделал со мной, ни о какой любви речи и быть не может. Неужели ты вдруг прониклась к нему сочувствием? Ты что, такая глупая, как Лида?
— Именно, и ничем от нее не отличаюсь, — совсем уж с каким-то странным видом прошептала женщина, — Она ведь говорила тебе, что у нее есть жених, не так ли?
— Ну, да. Викант какой-то, — растерялась Всевидящая, — Она еще рыдала так, что мне ее жалко стало. Хм, знала бы, кого жалею, лучше бы на месте придушила!
— Знаю я этого Виканта, общались. Правда недолго, да и то он уже был практически в отключке. Да только Клавдия, это не он. Конечно, официально он считается ее женихом, но речь идет совершенно не о нем. И рыдала Лида не из-за простого гвардейца, с которым знакома была всего несколько суток.
— Погоди, но ведь я же четко помню, что как только я сказала, что она видимо жалеет своего жениха, она тут же села на пол и пустила слезу, — Азули была полностью сбита с толка, никак не понимая, к чему клонит ее сестра. Тем временем Верхета поднялась на ноги, бодро обежала небольшую гостиную, и вернувшись, сунула Всевидящей под нос записку:
"Прости, что не предупредил об отъезде и заставил тебя страдать. Но мне не хотелось, чтобы ты ждала часа нашей разлуки. Обещаю, что вернусь.
P.S. Ты даже не представляешь, как я тебя люблю. Я всегда буду с тобой, твое солнце."
— Почерк не узнаешь?
— Это же… — узнающая стала бледнее листа, на котором была написана записка, после чего пошла неровными красными пятнами. Еще бы, не каждый день увидишь признание, написанное рукой самого Сотворителя. Разгадка озарила внезапно:
— Так значит, дело не в Элистаре?
— Нет, — Верхета аккуратно сложила бумажку обратно в ящик комода, гладя сестру по волосам, — Лида была единственной любовью Дэрлиана. Он использовал тебя для того, чтобы ты привела ее к нему в Дом. Ах, Клавдия, Клавдия, ты оказалась слишком мнительной.
— И что теперь делать? — вскакивая на ноги, закричала Всевидящая, — Что? Оставить все, как есть?
— Успокойся. Нам просто надо выяснить, где она. Эта девушка оказалась еще ценнее, чем мы думали. Раз узнающей из нее не вышло, так может, выйдет отличная узда для нашего несговорчивого леквера?
— Пожалуй, это разумно, — немного остывая, пробормотала Азули, — Только вот куда она могла направиться?
— Это не так трудно выяснить, — усмехнулась Верхета.
— Кстати, а что мне делать с этой блажью Дэрла? — вспомнила о цели своего приезда Всевидящая.
— Выйди к народу, подтверди слова журналистов.
— Но это же полностью свяжет мне руки! Если сейчас я одна из узнающих, то после этого мне и шагу ступить будет нельзя, как и тебе, кстати. Любое движение против "спасенных" преступников обернется нешуточными подозрениями, — возразила Азули.
— Не думаю, что лекверы узнают всех, кто запечатлен на фотографии. Я согласна с тобой только в одном: все важные дела надо самому делать, — и тут у нас выбор не велик. Либо ты выйдешь к народу, как желает Дэрлиан, либо мы проиграем еще и эту битву. Хотя…
— Что?
— Есть у меня еще один план. И мне он кажется весьма действенным.
На сей раз Всевидящая улыбнулась. Когда та говорила, что ей что-то кажется, стоило поверить ей на слово. Уж это-то узнающая знала твердо.
Кто сказал, что сидеть и ждать плоды чужого труда — это проще всего? Конечно, если вам есть чем заняться в это время, отвлекая себя работой от посторонних мыслей, наполненных смутными предчувствиями и опасениями, то это не так ужасно. Но коли вам приходится на протяжении нескольких дней сидеть на одном месте посреди снежной степи, не имея возможности узнать, как продвигается дело, тут-то и начинаются ссоры и разногласия на пустом месте, бессонные ночи и длинные, бессмысленные дни.
Несомненно, за Лиду переживали все без исключения лекверы и Мэрке, но больше всего трясло именно Виканта. Парень похудел, осунулся и стал совершенно бледен. Остальные приятели старались обходить его стороной и как можно меньше заговаривать с женихом человеческой женщины, боясь вспышек гнева. Гвардеец цеплялся к каждой мелочи, кричал на всех, и даже Велера, понимая всю драму его положения, лишь кивала в ответ, став буквально шелковой. Шерненс больше не писал и не являлся, чем еще больше портил всем настроение. Руалла часами могла глядеть на карту страны, со странным выражением лица гладя пальцами одну и ту же точку на карте — Эвер-Нег, окруженный сейчас километрами каменной пустыни, которую даже снег не укрывал.
К концу четвертого дня напряжение достигло своего апогея. Ужин проходил в молчании, и только звон посуды нарушал тишину. Небо расчистилось, перестав сыпать на лагерь новыми порциями ледяной воды, и казалось, что к вечеру немного потеплело. Костер горел неровным пламенем, постоянно клонящимся то вправо, то влево от порывов ветра, но не гас, благодаря стараниям Руаллы.
— Я больше так не могу, — покачал головой Викант, — Мы даже не знаем, как она там!
— И что ты предлагаешь? — спросил Локмер, — Поехать к Дапмару и забрать Лиду обратно, а Гервен пусть так и останется навсегда в том мире?
