- Мы примерно здесь, - я отметил на карте место нашего нахождения. - Вот за этой излучиной глубины пойдут приемлемые. Завтра можно будет начинать поиск. В следующем поселке порасспросим о том, где строятся корабли.
- Вик, а ты уверен, что они вообще здесь строятся?
- По Ропе корабли ходят, это я точно знаю. Значит, они должны где-то строиться. Пойдем вдоль реки, пока не найдем верфи. Или попробуем перекупить уже готовые корабли.
- А может, сами построим?
- Нимли, ты корабли когда-нибудь строил?
- Нет.
- Я тоже нет. То есть я примерно представляю, как корабль должен выглядеть. Но только примерно. А материалы, а верфи? Да и времени на постройку уйдет немало.
- Это да. Без молота и наковальни и гвоздя не выкуешь. Без нужных приспособлений никак нельзя.
- Вот то-то. Если бы требовалось построить лодку, еще можно было бы попробовать. С речным кораблем сложнее, пусть он и невелик. Будем искать готовые корабли или специалистов по их постройке. Все остальные варианты оставим на самый крайний случай, и лучше бы он не наступил.
Нимли вздохнул. Я понимал его желание построить корабль самостоятельно. Профессиональная гордость для гнома имеет большое значение, но браться за незнакомую технологию не имея подробного плана, все же не стоит.
С камнеметами было проще - гномы построили их несколько десятков по нарисованному мною эскизу, проще было с горячей штамповкой, благодаря которой, мы теперь можем увеличить производительность труда при изготовлении некоторых изделий в десятки раз. А корабль? Я бы, может, и взялся его построить, если бы не было совсем никакого выхода, но результат получился бы спорным. У меня было недостаточно базовых знаний для постройки корабля с нуля.
На обед мы расположились на берегу Ропы, выбрав ровную поляну. Гномы распрягли быков и повели их поить к реке. Река совсем не была пустынной. Рыбацкие лодки и баркасы время от времени проходили мимо нашей стоянки, вызывая естественный интерес.
- Эй, на берегу-у-у! Рыбу не желаете приобрести?
- Раста, ты рыбу хочешь на обед?
- Пфыр. Опять рыба.
- Когда это ты, интересно, успел к ней привыкнуть?
- И не собираюсь. В этой рыбе одни кости. Я не лесной кот, чтобы ее любить.
- Ты знаешь, бывает рыба и без такого количества костей.
- В самом деле?
- Можешь мне поверить. В реке Хат такая точно водится, бывает, и в низовьях Ропы ловят.
- Так это совсем другое дело! Та рыба, которую нам предлагаю местные рыбаки, никуда не годится.
- Это ты зря. Еда из нее может получиться очень замечательная. Я угостил бы тебя ухой, но, к сожалению, у нас нет ни перца, ни лаврового листа. А без них уха потеряет всю свою прелесть. А рыбу давай все-таки возьмем. Завялим - будет нам припас в дорогу.
Рыба была мне не слишком нужна, я хотел расспросить рыбаков о том, что ждет нас ниже по реке.
- Как улов?! - крикнул я рыбакам.
- Спасибо! Не жалуемся!
- Что ж, пожалуй, рыбу мы у вас купим! Правьте к берегу!
Рыбаки причалили, и начался незатейливый торг. Скорее, он был дополнительным развлечением, чем насущной необходимостью. Рыбаки нахваливали свой улов. Гном, заведовавший кухней, пытался сбить цену. Наконец ударили по рукам, и я смог перейти к вопросу, который меня интересовал больше.
- Сами-то вы откуда будете?
- Так местные мы. Чуть дальше по течению на том берегу реки поселок будет, вот оттуда мы и есть.
- Крупный поселок?
Рыбак залихватски присвистнул.
- Кому и три дома - город. Поселок невелик, домов десятка три будет.
- А есть что покрупнее дальше по реке?
- Как не быть. Ближе всего к нам будет Лукино. Славный поселок, дворов, считай, под пятьсот будет. Пристани, лавки.
- Немалый поселок. Иному городу под стать.
- Это так. Только городу градоначальник положен - имперский наместник. Местные купцы раза три дары засылали, чтобы их поселок в город не переименовали. А что? Приедет раз в год казначей, получит пошлину, только его и видели. Все остальное время главой в Лукино остается выборный староста.
- Хитро.
- А то.
Я попросил одного из курьеров принести разговорчивому рыбаку кружку пива. Разговор был весьма интересен. Рыбак довольно обтер усы, с надеждой посмотрев на опустевшую кружку, а я продолжил разговор.
- А корабли в Лукино есть?
- Как не быть. Торговлю-то купцы ведут там немалую, а корабль при реке - первое дело для перевозки грузов.
- Вот и славно.
Я попрощался с рыбаком. Тот печально посмотрел на пустую кружку из-под пива, но напрашиваться на повторное угощение не стал.
Гномы, пользуясь стоянкой, развернули полевую кузню. Один из фургонов требовал ремонта, надо было отковать новые шкворни.
- А скажи, друг Раста, доводилось ли тебе участвовать в рыбной ловле?
Вопрос был риторическим - крупных водоемов, в которых можно было ловить рыбу, в долине гномов не было.
- Вот еще, - проворчал гном, - была нужда лезть в реку с виршей. Да и сети у нас нет.
- Есть еще один способ. Поверь, это незабываемые впечатления.
Речь шла о ловле рыбы на удочку. Такой способ ловли здесь совсем не распространен - местные жители предпочитают верши или сети.
Раста задумчиво сопел.
- Предлагаю спор. Если тебе понравится рыбная ловля, - я задумался, что бы мне загадать в качестве выигрыша, - то ты учишься плавать.
- Так это надо в воду забираться!
- Надо, - я улыбнулся. - Как плавать без воды, пока не придумали.
- А если мне не понравится ловить эту самую рыбу?
- Что ты хочешь? Учится плавать я не смогу по той простой причине, что уже умею. Хочешь, буду твоим личным тренером по плаванию?
Раста фыркнул от смеха: "Плавать-то в любом случае мне придется".
- Что же в этом плохого? Смотри.
Я быстро скинул одежду и, подбежав к реке, мощными гребками поплыл на ее середину. Там развернулся, подняв вверх обе руки, и под восторженные крики гномов поплыл обратно. Плавать в этом году мне довелось первый раз, но это как ездить на велосипеде - если однажды научишься, то навсегда.
- Ну как? - спросил я Расту, вылезая из воды. - Кто-то говорил, что гномы могут все.
- Ладно. Если мне понравился рыбная ловля, буду учиться плавать. Но вряд ли она мне понравится.
- Посмотрим. Для начала мне понадобится твое кузнечное мастерство. Надо сделать крючки для рыбной ловли.
Я объяснил Расте устройство рыболовного крючка, и он отправился к кузне, от которой уже раздавался стук молота. С грузом и поплавком вопрос решить было несложно, использую подручные материалы, но в моем плане была еще одна вещь, совершенно необходимая - леска.
