Не раз задумывался о том, как буду отделываться от слежки. В мыслях всплывали сцены погони, прыжки по крышам, попытки оторваться от бегущего за тобой человека. Всё это разбивалось вдребезги, когда я осознавал, что не знаю абсолютно ничего. Кто за мной следит? Организация? Один человек? Может, никакой слежки нет? Может, кто-то желает посмеяться, наблюдая, как я буду отрываться от "хвоста"? Таких вопросов было много. Ответ нашёлся лишь один, когда я перечитал записку. Если верить парню, контролируют наши действия несколько человек. Это всё осложняло. Можно было плюнуть на всё и просто прийти в кафе, но смущала лишь одна фраза: "Увидят нас вместе — конец!". Она убеждала, что стоит попробовать оторваться от слежки, вне зависимости от того, верю ли я в неё.
Я комкал листочек в руках, издеваясь над своими нервами. Почему так важно, чтобы нас не увидели вместе. Кто мы? На ум приходили различные фантастические допущения, но я лишь посмеивался над ними. Слишком странно, чтобы быть реальностью.
Какие бы мысли не приходили в голову, но за час до назначенного времени я вышел из дома. Поверх тёплого свитера накинул на плечи серую осеннюю куртку. Выйдя из подъезда, огляделся по сторонам. Никаких подозрительных лиц. Не было поблизости и мужчины, которого заметил вчера. Это успокоило.
Сжимая в кармане записку, искомканную до невозможности, я сел в автобус. Вслед за мной зашли ещё двое. Женщина с маленьким ребёнком, канючащим какую-то игрушку, и девушка лет семнадцати. Наверное, это паранойя, но я допускал, что любой пассажир автобуса мог ехать в нём из-за меня. Я пропустил несколько остановок и вышел, когда стало ясно, что никто, кроме меня, покидать автобус не собирается.
Пазик фыркнул, двери с шумом закрылись, оставшиеся пассажиры поехали по своим делам. Вслед за мной никто не сошёл. Всё-таки розыгрыш? Я перешёл на противоположную сторону дороги к пустой остановке. Сел в первый подъехавший автобус и отправился обратно, туда, откуда приехал.
До Речной добрался не спеша, на двадцать минут раньше назначенного. В кафе компания подростков отмечала день рождения одного из них. Большинство столиков было свободно. Я выбрал один и заказал кружку чая. Подростки веселились. Я неспешно пил обжигающий напиток, согревая руки о кружку.
Ко мне подошёл официант и поставил на стол ещё одну кружку на блюдце. Я хотел было отказаться, но заметил, что с подноса упала очередная записка. Парень, кивнув, ушёл обратно за стойку.
Что за игры в шпионов? Парень-официант не был даже похож на того, кто передал первую записку. Я оглядел зал кафе — только компания подростков, больше никого. Взял со стола листочек. Почерк был тот же, что и на первой записке.
"Считаешь, что это игра? Я же сказал, чтобы ты ушёл от преследователя. Очередное место встречи — магазин Сластёна. Если я не подойду к тебе, значит, ты вновь пришёл не один.
P.S. Возьми записку с собой. Нельзя, чтобы они догадались, что я ищу встречи".
Я тяжело вздохнул. Не пропадало ощущение, что надо мной насмехаются. Как уйти от слежки, в существовании которой не уверен?
Допив чай, я покинул кафе.
Предположим, что за мной следят. Предположим, что встреча, которую назначает незнакомец, действительно важна. Что делать? Уйти от преследователя. Как? Я не знал. Всерьёз допускал вероятность следящих "жучков". Казалось, что начал сходить с ума. Имей место жучки, автор записки предупредил бы об этом.
Нет. Надо мной точно кто-то смеётся. Хотя частичка меня упорно не хотела в это верить. Вместо того чтобы отправиться домой, я обшарил карманы. Ничего необычного. Из техники только мобильный телефон. Скрепя сердце решил пойти ва-банк. Вернулся в кафе. Официант посмотрел на меня с некоторым удивлением. Не знаю, был он знакомым человека, пытающимся встретиться со мной или же просто официантом, получившим чаевые за помощь. Я прошёл в туалет и, выключив мобильный, бросил его в мусорное ведро, прикрыв сверху серой курткой. Всё-таки светлый джемпер заметно отличается от куртки, может быть, преследователь купится на это.
Я вышел из туалета и спросил у официанта, есть ли какой-нибудь другой выход из кафе, кроме главного. Он кивнул и проводил меня к выходу для персонала. Я поблагодарил парня и, вытащив из кармана три десятки, дал ему на чай.
Чувствовал себя по-дурацки. Оставить телефон и куртку, учитывая, что я студент, не привыкший разбрасываться деньгами, было верхом кретинизма. Решил, что пойду на всё, чтобы встретиться с автором записки. Надеялся, что жертва в виде телефона и куртки окажется не напрасной. Если же это розыгрыш, сделаю так, чтобы не только я запомнил его на всю жизнь. В конце концов, оставалась надежда, что когда вернусь со встречи, телефон будет продолжать лежать в корзине для мусора.
Я вышел из кафе и поспешил уйти как можно дальше. После нескольких минут ходьбы обернулся — за мной никто не шёл. Хотя, как я мог убедиться ранее, это ещё ни о чём не говорит. Вечер выдался довольно тёплым, без куртки я чувствовал себя вполне комфортно.
Поспешил к магазину. Время в записке назначено не было, а значит, нужно прийти как можно быстрее. Кондитерский магазин "Сластёна" находился в торговом городке моего района. Я зашёл в магазин, продавщица щебетала по телефону. Внутри никого не было.
— Что-нибудь нужно, молодой человек? — спросила женщина, прикрыв рукой динамик телефона.
— Нет, спасибо.
В этот момент во мне забурлило лишь одно желание, чтобы весь этот вечер оказался просто глупым сном. Или в крайнем случае неудачным розыгрышем. Я никогда не прислушивался к интуиции, но сейчас она вопила, что пора вернуться за телефоном, пора пойти домой и забыть этот вечер.
Не обращая внимания на тревогу, я вышел из магазина и стал ждать. Ко мне подошёл парень. Тот самый, что передал записку возле автобуса. Он был старше меня года на четыре. Или, может, чуть меньше. В руках парень держал папку. Обычную офисную, для бумаг, которые могут пригодиться для будущих партнёров или налоговой службы.
— Давай за мной, — скомандовал он и направился вглубь района.
Я опешил лишь на секунду. Розыгрышем здесь и не пахло. Интуиция затихла, будто обиделась, что не послушал сразу. Тревога разрасталась, только теперь она была вызвана не чувствами, а осознанием происходящего.
— Времени у нас немного. Они держат нас двоих на особом счету из-за того, что я натворил.
Я торопился за новым знакомым, не зная, с чего начать разговор.
— Кто они? — в конце концов спросил я.
— Пресекающие, — сказал парень, будто это и без того было ясно. Он подошёл к лавке возле одного из подъездов жилого дома и сел. Я последовал его примеру.
