На следующий день они явились в дом волшебника Виккара. Предварительно Шон навел справки о нем. Теперь, зная имя, это было легче.
Как ни странно, репутация у мага Виккара оказалась что ни на есть хорошая. В делах порочащих в этом городе замечен не был, живет давно, с Конклавом не контактирует сверх необходимого. Известный исследователь, автор нескольких монографий, в частности одна про особенности разговоров с призраками.
Единственное, вся история волшебника началась только в этом городе. Похоже, не только Шон использовал вымышленные имена, хотя, при нынешнем уровне контроля и работы служб безопасности это было довольно сложно. Впрочем, Виккар ведь не лез в политику.
Получался очень благонадежный гражданин, и еще богатый. Да и в магии вовсе не из последних. По собственному опыту Шон знал, что таких опасно иметь во врагах. Но он Тень, притворство в крови. И раскусить его могла только сестра, так как с ней они всегда на одной волне. Остальные оставались несолоно хлебавшими. Специально тесты проводились. А благодаря эльфийской крови, все органические или химические составы а-ля "сыворотка правда" были бессильны, хотя могли просто вырубить.
С этими мыслями Шон явился к волшебнику. На сей раз в куда более подходящее время, поэтому и прием был соответствующий. Мужчину встретил вышколенный слуга, который не выразил ни малейших возражений по поводу животного и проводил их в дом.
Ожидать Шона оставили в той же гостиной, в которой он был в прошлый раз. Только теперь выпало больше времени, чтобы оглядеться.
Маг Виккар, похоже, не любил излишней роскоши, но и аскетизм не приветствовал. Тот самый случай, когда "простенько, но со вкусом". До тех пор, пока взгляд не наткнется на какой-нибудь редкий артефакт или инструмент. В гостиной Шон насчитал четыре таких предмета. И вряд ли волшебник такого уровня не знает об их предназначении.
Рассуждения пришлось прекратить, так как появился хозяин дома. На сей раз в костюме, который в неформальной обстановке часто носили маги: узкие, но удобные черные брюки и рубашка с воротником-стойкой, украшенным вышивкой. В наряде ощущалось что-то восточное, но так действительно удобнее работать.
- Здравствуйте, - Шон поднялся с места и протянул руку Виккару.
- Приветствую вас, - улыбнулся тот, принимая рукопожатие. - Приятно видеть нашего спасителя.
- Не стоит благодарностей. Так поступил бы каждый. Как ваша дочь? С ней все в порядке?
- В полном, не беспокойтесь. Думаю, она будет рада поблагодарить вас лично.
С этими словами Виккар подозвал служанку и что-то ей шепнул, так что она быстро удалилась.
- Прошу, присаживайтесь, - пригласил маг гостя, и сам устроился в кресле. - Давно в нашем городе?
- Нет, пару дней. Но наслышан о его репутации.
- Вот как. По работе сюда?
- Скорее, в поисках оной. Вам не нужен ассистент?
- Смотря какого плана. Я вижу, вы далеки от классической магии, у вас другие... таланты.
- Я спирит. Поэтому многие вещи делаю не при помощи заклинаний, а на ментальной силе. И мне не нужна манна.
- Любопытно. Вы знаете, молодой человек, что спиритов, способных на нечто более, чем эмпатия и телепатия, гораздо меньше, чем магов?
- Да. Равно как и то, что способности невозможно увеличить сверх тех, что отмерено при рождении.
- Вам удалось заинтересовать меня, Шон.
Ответить он не успел, так как появилась Тали, и мысли почему-то сразу разбежались. Узкие брюки и шелковая рубашка лишь подчеркивали точеную фигурку, на лице ни грамма косметики, да и украшений нет, кроме шпильки, которой заколоты длинные волосы. Похоже, она была из рога единорога. Шон ощущал необычную ауру предмета.
В этой крохотной вещице была невероятная ирония. Как отражение того кинжала, который едва не убил Гатара. И при этом оба спокойно к этому относились. Даже немного не по себе становилось.
Но, кроме этого украшения, ничего настораживающего в облике девушки не было, разве что уточненная красота нимфы. Никаких признаков нездоровья или других следов происшедшего приключения.
- Здравствуйте, - от улыбки девушки немного веяло холодом, но он скорее являлся ее свойством, а не был направлен именно на гостя. - Отец рассказал, что именно вам я обязана своим спасением.
Шон не стал уточнять, когда успел, просто ответил:
- Как можно пройти мимо, когда столь милой леди угрожает опасность?
- Благодарю. Такое благородство - редкость. Да, я не представилась, мое имя Тали.
- Шон.
Мужчина чувствовал напряжение в голосе девушки, и понял, что не стоит упоминать конкретные обстоятельства их встречи при отце. Но надо было что-то сказать...
Обстановку разрядил Вель. Ему просто надоело ждать, когда хозяин все выскажет, и слишком интересовала Тали. Поэтому он просто подошел к ней и ткнулся мордой в ладони.
Девушка без малейшего страха принялась гладить барса, и тот довольно заурчал, подставляя всего себя под ласковые прикосновения.
- Вы ему понравились, - довольно заметил Шон.
- Это взаимно, - улыбнулась Тали. - Он замечательный! Никогда не видела, чтобы неизмененные животные вели себя так отзывчиво!
- Да, это в нем есть. И, раз все так удачно сложилось, согласитесь ли вы принять его в подарок?
- Вы серьезно? - на Шона обратились две пары глаз. И если у девушки во взгляде светилось удивление, то у барса удовлетворение, что еще раз убедило мужчину в правильности решения, и он подтвердил:
- Совершенно. Вы нашли общий язык, а я часто путешествую, и для такого зверя это может быть сложно.
- Но вы ведь вырастили его!
- Нет, мы вместе всего несколько дней, хоть и нашли общий язык тоже. Вам вместе будет лучше. К тому же он станет вашим надежным защитником. Да, его зовут Вель.
Тали уже как-то совсем по-хозяйски погладила барса и спросила:
- Отец, ты не против?
- Только за. Шон прав, этот кот может стать твоим телохранителем. К тому же, думаю, что он достаточно хорошо воспитан, чтобы не драть мебель и не гадить где попало.
- Такого за ним не замечалось, - подтвердил Шон, умолчав о страсти спать с хозяином в одной кровати.
Но Вель все равно принял вид оскорбленной невинности, правда тут же довольно заурчал, так как Тали почесала его за ухом.
- Спасибо за такой отличный подарок, - проговорила девушка. - Хотя это я должна благодарить вас!
- Думаю, у тебя еще будет такая возможность, - подал голос Виккар. - Вы же, молодой человек, хотели стать моим ассистентом, не так ли?
- Совершенно верно.
- В таком случае приходите сюда завтра, к десяти, посмотрим, на что вы способны. Если будет толк, то обговорим условия нашего сотрудничества.
- Благодарю. Я буду, - пообещал Шон. - А сейчас я вынужден откланяться. Нужно подготовиться.
