Силы не хватило и матрос, сделав шаг назад, занес руку для второго удара. Тимур скатился на палубу и лежа подрезал ноги матроса. Вскочил, ударил ногой по вытянутой руке, выбивая оружие. Схватил за шкирку купца, резко дернув с палубы…
Марго вздрогнула.
- Нет, Тимур!
На мгновение, я понял, их взгляды встретились. Он принял решение, толкая купца за спину и быстро поднимая с палубы саблю. Первый матрос был на подходе. Я не ожидал, что Тимур пойдет в наступление. Нападавший, похоже, тоже этого не ожидал. Не без труда уворачиваясь от бешено вращающегося перед лицом лезвия, он делал шаг за шагом назад. Через считанные секунды матрос оказался у противоположного края круга. В этот момент мы услышали улюлюканье и обернулись к купцу. Второй, забытый матрос держал у его шеи нож. Тимур опустил оружие сплюнув.
- Молодец. – Тихо сказала Марго.
- Я что-то не понял? – Спросил я у нее, т.к. ничего похвального в произошедшем я не увидел.
- Сейчас поймешь.
В это же мгновение раздались медленные хлопки. Я повернулся в сторону и с трудом удержал свою челюсть на месте. На той стороне, куда привел Тимура защищающийся матрос, стоял купец и медленно хлопал в ладоши, довольно улыбаясь. Рядом со вторым нападавшим матросом, уже опустившим нож, стоял такой же моряк. Тот самый, которому врезал вчера Тимур, улыбающийся, с разъехавшимися от переносицы синяками.
- Ты знала, Марго? – Артур сделал шаг вперед, осторожно отстраняя от себя Катю.
- Догадывалась. Не могла Хелен рисковать своим нанимателем…
Капитанша и купец снова заговорили. Хелен тоже принимала участие, но основные ее реплики очень были похожи на «не знаю» с пожиманием плечами. Через несколько минут они, наконец, сошлись в цене. Купец достал с пояса несколько браслетов и надел каждому из нас.
- Так, мы наемники. – Пояснила Марго, от чего Катя вздрогнула. – И останемся ими до тех пор, пока не отработаем деньги, которые он за нас только что заплатил.
- Это много?
- Не хочу тебя огорчать, но мы дешево обошлись. Если доведем купца живым до одного из больших городов, показанных Хелен, мы будем окуплены. Наемники в этой пустыне стоят дорого…
Марго не договорила, резко завертевшись по сторонам. Побежала к борту и перегнулась пополам. Купец сначала воспринял ее рывок как попытку к бегству, о чем громко крикнул «Хелен!». Но, увидев, как ее выворачивает, лишь скривился.
Марго так и осталась у борта. Потом повернулась к нам и вытянула руку. Земля… Макс, ждущий очереди, пока его окольцуют, встрепенулся. Повернулся туда, куда мы все, замерев, смотрели. И побежал…
Мы, стоявшие рядом с ним, увидели только две пятки, мелькнувшие и скрывшиеся за бортом.
- Хелен! – Закричал купец снова, и женщина подбежала к борту. Что-то проговорила двум матросам рядом. Те бросились за борт. Хелен сосредоточенно смотрела в воду. Макс всплыл через несколько секунд с отчаянным криком боли. Два матроса подхватили его под руки. Лишь тогда Хелен отпустила инструктора из своей мысленной хватки. Я сглотнул, понимая, что убежать не получится. Катя за спиной снова тихо плакала в надежных объятиях Тимура.
Уже через полчаса мы причалили к берегу и помогали разгружать многочисленные пожитки купца. Рулоны ткани, мешки с сыпучим содержимым, бочки, коробки. И все это два дня не жрамши…
Марго села в ближайшем тенечке от двухэтажного каменного строения прямо на песок. Откинула голову и закрыла глаза. Катя села рядом с ней, не желая больше гореть на солнце. Мы же работали грузчиками, как настоящие заправские рабы. Эта работа была в радость после суток в открытом море вокруг акул и дня на корабле капитанши. После попытки к бегству Макса, мы присмирели. Хелен крутилась поблизости и была неким другом-надсмоторщиком: самым знакомым в этом мире для нас человеком, готовым при любой попытке к бегству сделать каждому из нас очень-очень больно. Забавная у нее была работа, мягко говоря.
Когда сознание потихоньку начало мутится от жары и усталости, краем глаза я заметил, что Марго и Катька куда-то пошли. Я разогнулся, наблюдая за девочками. Они шли к купцу и Хелен под тент. Через несколько минут они принесли нам воды, за что были искренне расцелованы. Купец собрался экономить на всем, заполучив нас. Он прекрасно понимал, что мы, мягко говоря, не местные. Входил в наше положение, относясь максимально вежливо, но и не терял своей выгоды от доставшихся ему дешевых рук.
Как и в любом порту, вокруг крутилась масса народа. На нас не обращали внимания.
- Влад, Катя твоя сестра? – Задал доставший и меня вопрос Артур, перекидывая ему тюк.
- Мы двойняшки…- Удивленно ответил Влад, будто это было очевидно с первого взгляда.
- Ну, я так и понял… Ребятки, я пойду присяду. Что-то перегрелся малость… - Артур пошел в тенек, где до этого сидели девочки. Повалился на землю, тяжело опрокинув голову на холодную стену.
- Ему лет сорок пять? – Тимур взглянул на Артура. – Здоровый мужик…
- Вообще-то пятьдесят шесть. – Ответил Максим и мы удивленно присвистнули.
- Вот что делает с мужчиной молодая жена. – Улыбнулся Влад, перекидывая мне очередной тюк.
- И не говори… - Согласился Тимур с улыбкой.
- Я только что понял, что не знаю сколько Марго лет… - Признался я и посмотрел на Макса. Он криво улыбнулся и промолчал, решив помучить меня. – Макс!
- Догадайся.
- Восемнадцать? – Попробовал я ближайшую цифру, похожую на правду. Макс подло хрюкнул. – Шестнадцать? – Испугался я. Макс разогнулся и, уперев кулаки в бока, внимательно уставился на меня. Я растерялся.
- Она старше тебя на четыре года, Саш… Тебе не суждено стареть так же как Артуру. – Улыбнулся он, и я озабоченно сел на тюк, который держал.
- Двадцать восемь лет? Ей?
- Да ладно? – Удивленно разогнулись ребята. – Чё, серьезно?
- Ну, я же ваши данные переписывал. Если она не подделала себе паспорт, то так оно и есть.
Передохнув таким образом, мы принялись за работу снова. К вечеру горы имущества купца были частями перевезены на склад где-то на другой окраине города. Мы шли к нашей гостинице пешком, транспорта тут не было в помине, а на лошадь с телегой для нас купец не разорился. С нами шла Хелен, такая же утомленная солнцем. Когда мы подумали, что дошли до гостиницы, Марго нас обрадовала тем, что до нее еще два квартала. А здесь мы выучим язык. Мне было очень интересно понять, как же это будет происходить – обучение. Но ничего из того, что я мог себе представить, не осуществилось. Хелен поговорила с хозяином дома, показавшимся мне не особо гостеприимным и влезшим в наши головы совершенно наглым и бесцеремонным образом.
Мы сидели в практически пустом прохладном зале на циновках из пальмового листа. Псионик, с которым договорилась Хелен, обошел нас кругом и встал в центре. Я ощутил в голове то чувство, посетившее меня единственный раз в жизни там, под водой… когда мы были вынуждены подняться на поверхность. Ощущение, что мозг мой продувает некий энергетический ветер, такой явственный и ощутимый, что верить начинаешь во все… Перед глазами поплыли знаки, слова, картинки. В голове стоял шум, хотя псионик не произносил ни слова.
