Одевался он прямо в проходе. Как раз тогда, когда он натягивал очень влажные штаны, раздался голос Жаннет. Он стал смущенно оборачиваться, но оказалось, что голос идет не от живого человека, а из стен, точенее из каких-то приборов наподобие ТВ шаров, как заключил Шус. Голос вещал:
– Во-первых хочу сообщить, что посадка в порту «Атлантика» закончилась успешно, во-вторых, вы все можете отправляться в самые грязные притоны или к черту в пекло и не возвращаться на корабль в течение двух суток.
Последние слова были почти заглушены глухим, радостным гулом, разнесшимся по всему кораблю.
Шус, правда с довольно большими трудностями, добрался до капитанского мостика, но Жаннет там уже не было, там был только один единственный человек, который уже собирался уходить. От него Шус узнал, что капитан ушла в свою каюту, и даже узнал, где она находится. Человек так торопился, что не обратил внимания на то, что пока Шус стоял под ним образовалась лужа довольно внушительных размеров, которая натекла, в основном, из его ботинок.
– Во имя всех богов, почему нельзя было нарисовать схемы коробя и не повесить их на стенах! – закричал Шус, в третий раз оказываясь на одной и той же развилке, с пятью расходящимися в разные стороны коридорами.
– Потому что в случае проникновения на корабль врагов это облегчит их задачу, – ответил ему звонкий голос Жаннет.
– Как ты меня нашла?!
– Это было не очень сложно, здесь концентрируются мокрые следы, я просто дошла досюда по одному из твоих следов и осталась подождать. Этот узел практически нельзя миновать и если здесь заблудиться, то стопроцентно сюда вернешься, если конечно не забредешь в машинный отсек. Но я решила, что вряд ли ты туда доберешься. Кстати, а почему ты такой мокрый, тебя что, постирали?
– Не меня, а мою одежду, кстати, с твоей легкой руки, а высушить не удосужились.
– Ничего, скоро высохнешь. В порту «Атлантика» сейчас лето, к тому же он находится почти на экваторе. Ну, так пойдем?
– Да, конечно.
Жаннет пошла вперед, за ней Шус. Только теперь он смог разглядеть ее полностью, предыдущие две встречи происходили в мало освещенных помещениях. На ней была широкополая шляпа, легкая, плотно прилегающая к телу футболка и короткие шорты. На плече она несла сумку довольно внушительных размеров – около полуметра в длину. Шус поймал себя на том, что крайне пристально смотрит на Жаннет и быстро перевел взгляд на потолок, следствием чего стало то, что он налетел на стену. Коридор сделал здесь резкий поворот. За поворотом Шус обнаружил прямоугольник яркого света.
– Ну, и что ты там встал, Юра? – окликнула Шуса Жаннет.
– Я уже иду! – ответил он, почесывая очередную шишку, растущую на этот раз на лбу.
Прямоугольник оказался выходом наружу, а именно на лестницу трапа, приставленную к кораблю. Шус зажмурился, ослепленный ярким светом. За то время, что мир вокруг него освещали лишь тусклые светильники, Шус успел отвыкнуть от дневного света. Спустившись по лестнице, они оказались на твердом, сером покрытии, похожем на камень и уходящим за горизонт.
Корабль Жаннет снаружи выглядел намного хуже, чем внутри. Огромный, обгоревший и на вид – совершенно цельный кусок металла без окон и даже маленьких иллюминаторов, формой больше всего напоминающий огурец, совсем не похожий на величественные космолеты Голливудских фильмов. На довольно почтительном расстоянии от ее корабля стояли другие корабли, столь же обугленные, но гораздо более внушительных размеров, заставляющих признать, что ее корабль по сравнению с ними ничтожно мал.
– Прости за глупый вопрос, но что мы будем делать на каменном поле?
– Во-первых не на каменном поле, а на площадке космодрома, залитой бетоном, а во-вторых здесь мы ничего не будем делать, а поедем на поезде до города.
– А как же твой корабль, он же открыт нараспашку?
– Спасибо, я чуть не забыла. – С этими словами она быстро взбежала на по лестнице вверх, поколдовала около двери, после чего та закрылась. После того, как она спустилась, Шус спросил:
– А как же те, кто внутри?
– Там никого не осталось, кроме разве что старушки Анны Владимировны. Она почти никогда не сходит с корабля, ты, наверное, ее видел. Она либо в прачечной, либо на кухне, милая женщина.
– Не то слово…
– К тому же, после того как я приказал всем исчезнуть с корабля на двое суток, все и должны исчезнуть, а если кто-то этого не сделал – это их проблемы. Кстати, я же тебя взяла с собой для того, чтобы ты носил мои вещи, а ты почему-то этого до сих пор не делаешь, – с этими словами она повесила свою сумку на Шуса. Тот, от неожиданности навалившейся на него тяжести, охнул и нагнулся, так что сумка встала на землю.
Жаннет уже успела уйти на приличное расстояние и Шус побежал догонять ее. Мокрые следы, оставляемые им, быстро испарялись, а от одежды шел пар. Воздух был горячий, сухой и слегка дрожал. Примерно через полчаса пешего хода они добрались до… куда именно они добрались, Шус так и не понял, просто Жаннет, идущая метрах в двадцати впереди, остановилась. Как показалось Шусу вначале, на совершенно ничем не примечательном участке площадки космодрома, залитой бетонном. Но при ближайшем рассмотрении этот участок несколько отличался от других, подобных ему: здесь в углублении находились металлические полосы, уходящие куда-то за горизонт. Шус не имел ни малейшего понятия, а для чего нужна эта штука, но спрашивать не стал. По всей видимости, каждый уважающий себя разумный обитатель этого мира должен был знать, что это такое, а легенду надо соблюдать.
Впрочем, назначение полозьев довольно скоро прояснилось. В неопределенной дали, подрагивающей в восходящих потоках горячего воздуха, показалась какая-то точка. Точка быстро росла, становясь все более и более четкой, и при ближайшем рассмотрении оказалась больше похожей на гигантского металлического или покрытого броней червяка, по крайней мере это единственное сравнение, что пришло в голову Шуса. Судя по всему, червяк двигался по этим полозьям, как по тропинке. Хотя он и начал тормозить, к ним он приближался на довольно значительной, а по представлениям Шуса, неимоверной скорости. Все инстинкты Шуса в голос кричали, что нужно бежать куда-нибудь подальше, но глядя на невозмутимую Жаннет, он остался на месте и только тогда, когда голова червяка промчалась мимо них, Шус рефлекторно отшатнулся.
– Ты уверен, что ты из города, а не из какой-нибудь деревушки в горах? Или в Новом Юнионбурге нет поездов? Вы, что там на велосипедах катаетесь? – удивленно спросила Жаннет, когда червяк остановился.
– Нет… – замялся Шус. Упоминание о деревне в горах его смутило. И как только она догадалась? – Я часто ездил на таких шутках и раньше. Просто ветер задул очень сильно! Как, ты говоришь, они называются?
