Герин твердо верил, что это Шарр в образе златовласого Элида послал им на помощь своего ангела. До переезда в столицу Уил редко смеялся, а, живя здесь, в Перлисе, в течение шести месяцев едва ли хотя бы раз улыбнулся. Но теперь, с появлением Элида, глаза его сияли весельем. Прямого и сурового Уила восхищали остроумие и живость Элида, его жизнелюбие и отходчивость. Элид в любой ситуации видел забавные стороны. Он был прекрасным рассказчиком, и о его таланте в Стоунхарте уже ходили легенды. Незначительное событие, такое, например, как падение парика с головы старика Берри, члена королевского совета, во время заседания, на котором он задремал, в пересказе Элида Донала обрастало множеством забавных подробностей и превращалось в увлекательную историю, вызывая у слушателей гомерический хохот.
Уил любил Элида за приветливость, за способность рассмешить и за симпатию к Илене. Элид никогда не был против, если девочка выражала желание пойти на прогулку вместе с ними. Он развлекал ее с таким же удовольствием, с каким Илена общалась с ним. Девочка постепенно расцветала и превращалась в такую же красавицу, какой была ее мать. А мальчики взрослели и мужали. Герин надеялся, что Уил окрепнет физически и превратится в сильного, ловкого мужчину, способного повелевать людьми и командовать войском. Он разработал для юношей систему упражнений, которая хорошо развивала мускулатуру, и положительные результаты занятий были уже налицо.
— Я сделаю тебя своим заместителем, обещаю, — сказал Уил, жуя яблоко.
Мальчики лежали на берегу рва с водой, окружавшего Стоунхарт, и смотрели в бездонное небо. Хотя сияло яркое солнце, день был прохладным. Покинув пределы замка, Элид и Уил как будто оставили за спиной все неприятности и строили планы на будущее, мечтая о том, как будут вместе служить в королевском войске.
— Думаешь, они тебе это позволят? — спросил Элид.
Уил фыркнул.
— Кто это «они»? Я буду сам принимать решения. Я — командующий королевского войска.
— Это всего лишь звание.
Уил пропустил слова друга мимо ушей.
— Через несколько лет я встану во главе нашей армии, — продолжал он. — Отец всегда устанавливал в войске свои порядки, назначал командирами полков и отрядов тех, кому доверял.
— А что, если… — начал было Элид, но замолчал, заметив появившегося на вершине насыпи пажа.
— Ну, что еще им от нас нужно? — пробормотал Уил и окликнул пажа: — Эй, Джорн!
Лицо мальчика просияло от радости, когда он увидел того, кого искал.
— Вам приказано явиться в замок, господин Тирск, — сказал он.
Уил, поморщившись, встал.
— Кто тебя послал? Принц?
Джорн кивнул, тяжело дыша.
— Я уже с ног сбился, разыскивая вас. Принц вне себя от гнева.
— Прекрасно, — усмехнулся Элид и тоже поднялся на ноги. — Таким мы его особенно любим.
— А как ты нашел нас, Джорн? — спросил Уил.
Паж на мгновение замялся.
— Я обратился за помощью к вашей сестре, господин Тирск, — наконец смущенно ответил он. — Простите за дерзость, но мне необходимо было вас найти.
— Все в порядке, Джорн, не переживай, — успокоил его Уил.
— Да, ей ничего не грозит, — добавил Элид. — Мы всего лишь проткнем девчонку мечами, чтобы не болтала больше лишнего.
Ошеломленный Джорн бросил на него испуганный взгляд.
— Он шутит, — смеясь, промолвил Уил. — Можно подумать, что Элид Донал способен обидеть девочку, которую безумно любит.
На мгновение Элид застыл от изумления, потом, размахнувшись, бросил в друга огрызок яблока, сбил Уила с ног, и они кубарем покатились вниз по склону насыпи. Бедный паж побежал вслед за ними.
— Как ты смеешь так говорить! — воскликнул Элид, не зная, что ему теперь делать — смеяться или поколотить друга.
— Все видят, что ты влюблен в нее.
— Что ты несешь! Илене нет еще и одиннадцати!
— Да, но когда тебе стукнет двадцать, ей исполнится шестнадцать. Подходящий возраст для жениха и невесты. Не отрицай очевидного, Элид Донал. Ты положил глаз на мою младшую сестренку. Но тебе повезло, я не против вашего союза.
— Какая чушь! Я больше не желаю говорить на эту тему, — заявил Элид.
Однако предательский румянец, выступивший на его щеках, говорил о том, что догадки Уила верны.
Уил усмехнулся, собираясь что-то возразить, но тут заметил дрожащего пажа.
— О, Джорн, прости, пожалуйста! Сейчас иду. До скорого, Элид, и постарайся не попасть в неприятную историю, пока я буду общаться с принцем.
— Будь осторожен, Уил. Этот человек опасен, дружба с ним не доведет до добра.
* * *
Шестнадцатилетний Селимус был рослым юношей. За полгода он сильно раздался в плечах. Принц высился над Уилом, как гора. Сын Фергюса тоже подрос и возмужал за последнее время, но рядом с принцем казался невзрачным. Селимус был настоящим красавцем, но его лицо портило недовольное выражение.
— Не заставляй меня больше так долго ждать тебя, Тирск, — раздраженно бросил он.
— Прошу прощения, ваше высочество, — учтиво извинился Уил и поспешно спросил: — Чем могу быть полезен?
Он по своему опыту знал, что если сразу не перейти к делу, то принц разгорячится и перейдет к оскорблениям.
— Тебе повезло, что я сегодня нахожусь в хорошем расположении духа.
— Рад слышать, ваше высочество. Могу ли я сделать его еще лучше?
В душе Уил потешался над своими угодливыми манерами. Это Элид научил его говорить одно, а думать совсем другое. Тщеславный Селимус был падок на лесть и не замечал неискренности собеседника. Элид порадовался бы за ученика, если бы видел его сейчас.
— Возвращайся к своим обязанностям! — рявкнул Селимус на пажа, и Джорн поспешно удалился, радуясь тому, что его наконец-то отпустили.
Селимус устремил взгляд своих карих глаз на Уила. Король просил сына сблизиться с этим человеком. Селимус усмехнулся. Он ненавидел Уила Тирска и своего отца и мечтал только о том, чтобы Магнус поскорее умер и освободил трон. Принц отчаянно рвался к власти. Став королем, он положит конец династии Тирсков, командовавших в течение нескольких веков войском страны.
Но пока Селимус вынужден был выполнять требования отца. Да и Уил в последнее время сделался услужлив и старался не раздражать принца. Селимус решил расширить его кругозор. Вряд ли король будет возражать против этого.
Увидев коварную улыбку на лице Селимуса, Уил насторожился. Что еще задумал принц?
— Пойдем со мной, — сказал Селимус, — я приготовил интересное развлечение. Тебе понравится.
— Куда мы отправимся?
— Это пока секрет. Сам увидишь.
