– Егор Трофимович убедил меня, что в филиале мне оставаться никак нельзя, – заговорил Петрищев – Извините, доктор, и вы, Василий Николаевич, что я давеча встретил вас так неприветливо – просто я сильно перепугался...
– Да пустяки, – широко улыбнулся Василий. – Главное, что мои логические построения хотя бы в этом вопросе подтвердились: тем "Клетчатым", что похитил вас, оказался не Железякин, а его конкурент. То есть, я хотел сказать, противник... Степан Степаныч, здесь рядом с вами люди, которым вы можете всецело доверять. Так что, прошу вас, расскажите, что вам известно по всему этому делу и что в нем такого, что могло привлечь внимание мафии.
– Да я знаю не слишком-то много, – пожал плечами Петрищев. – Коллега Кунгурцев в одиночку разыскал гробницу, а потом уже поехал туда вместе со мной, но я даже внутрь не заходил. Он вынес оттуда кое-что из утвари, а для меня – кости. Все это мы погрузили в музейный микроавтобус и повезли в Кислоярск.
– Кто сидел за рулем? – спросил Столбовой.
– Кунгурцев, – уверенно ответил Петрищев. – Он говорил, что в таких делах чем меньше посторонних, тем лучше.
– В таких делах... – задумчиво протянул Дубов. – Вот еще одно подтверждение, хотя опять только косвенное.
– О чем вы? – удивился Столбовой.
– Сейчас поворачиваем налево, – сказал Петрищев. – Проедем пару километров по проселку, а потом пешком. Ну да там недалеко.
– А мы не заплутаемся? – на всякий случай переспросил Дубов и включил левый поворот.
– Нет, – уверенно заявил профессор. – Я прекрасно все помню.
"Москвич" медленно переваливался по колдобинам давно заброшенного проселка, и его фары выхватывали из зловещей тьмы нижние разлапистые ветки вековых елей, вплотную подступавших к дороге с обеих сторон.
* * *
"BMW" последней модели неспеша катился по Восточному шоссе. Вооружившись биноклем ночного видения, Феликс Железякин наблюдал за синим "Москвичом", то маячившим далеко впереди, то исчезавшим за очередным поворотом. За рулем сидел опытнейший водитель-ас, служивший Железякину еще в бытность того местным главой спецслужб. Сейчас перед ним стояла сложнейшая задача: вести машину так, чтобы не упустить "Москвич" из виду и в то же время не дать понять Дубову, что за ним следят.
На заднем сидении робко ерзали нерадивые железякинские агенты – они оба чуяли, что это путешествие добром не кончится и что в случае неминуемого провала весь гнев шефа обрушится на их буйные головушки.
После очередного поворота впереди показался прямой участок, но "Москвича" на дороге уже не было.
– В чем дело? – настороженно пробурчал Железякин.
Водитель притормозил машину и извлек из-под сидения потертую карту местности, изданную еще в советское время для нужд военных и чекистов.
– Он мог свернуть только сюда, – пояснил водитель. – Видите, вот эта тонкая линия – лесная дорога.
– Ну и куда она ведет? – деловито спросил Железякин.
– К Чертовым горам, – уверенно пояснил водитель. – Или, по-теперешнему, в Кислоярский нацпарк.
– Ну так что ж мы стоим?! – азартно выкрикнул шеф. – Поехали!
"BMW" взревел и дернулся с места столь резко, что агенты едва не расквасили носы о переднее сидение.
* * *
Странная процессия двигалась по еле заметной тропинке. Впереди уверенно шагал профессор Петрищев, освещая путь карманным фонариком. За ним следовал детектив Дубов. В одной руке он тоже держал фонарик, но освещал им не дорогу, а кунгурцевскую карту, пытаясь понять, правильно ли они идут. Следом неторопливо брел доктор Серапионыч с небольшим чемоданчиком, а сзади, почти утопая в ночном мраке, плелся инспектор Столбовой.
Обогнув несколько темных холмов, Петрищев остановился возле одного из них:
– Вот здесь.
– A вы уверены? – засомневался Дубов. На его карте месторасположение кургана с гробницей было отмечено крестиком, однако здесь, на местности, детектив уже совсем не был убежден, что они находятся в искомом месте.
– Ну конечно же уверен, – резко ответил профессор, – иначе не ввязался бы в эту авантюру. Так-так... – Петрищев стал медленно обходить курган, освещая фонариком склоны. – Вот здесь, – уверенно указал он на место, ничем не отличающееся от всей поверхности холма, покрытого пожелтевшей травой и кое-где невысоким кустарником.
– Что здесь? – не понял инспектор.
– Вход в гробницу, – объяснил профессор. – Нужно снять слой дерна, а дальше увидите.
– Ну так вперед! – воскликнул Дубов и принялся прямо руками раскидывать верхний слой. Остальные последовали его примеру, лишь Серапионыч использовал какую-то не то ложечку, не то лопаточку из своего медицинского чемоданчика.
Не пройдя вглубь и пары дециметров, пальцы ночных копателей наткнулись на что-то холодное и твердое.
– Ну, значит, это действительно тут, – удовлетворенно заметил Петрищев. – Давайте копать вширь, пока не почувствуем, что твердая поверхность уходит вглубь.
Еще несколько минут, и изумленным взорам Дубова и его спутников предстала каменная дверь, или, точнее, прямоугольный люк длиной около полутора метров, а шириной – чуть меньше метра. Ничего похожего на замок или скважину на двери не оказалось, лишь сбоку чернело огромное бронзовое кольцо. Василий изо всех сил потянул его, и люк с неприятным скрипом приоткрылся. Из темного чрева кургана повеяло смрадом и затхлостью.
– Ну, господа, кто первый? – предложил детектив, когда люк общими усилиями удалось откинуть.
Отважным первооткрывателем вызвался стать Серапионыч. Взяв у Петрищева фонарь, он смело шагнул в зияющий проем. Правда, справедливости ради отметим, что дополнительной отваги доктору придала его легендарная скляночка, к которой он незаметно для остальных уже успел приложиться по дороге. Через миг из-за люка донесся приглушенный голос Серапионыча:
– Заходите, друзья мои, тут очень даже мило.
Следом за доктором его спутники оказались в гробнице – затхлом помещении с куполообразным потолком, как и было указано в описаниях профессора Кунгурцева. Водя фонариком, Василий внимательно разглядывал то, что осталось после научной экспедиции – пустой каменный гроб и барельеф "Шествие каменных зверей".
– A он, оказывается, составлен из отдельных плит, – не без удивления отметил детектив.
– Ничего удивительного, – проворчал Петрищев. – Целиком его сюда не затащить.
– Но плиты довольно большие, – задумчиво продолжал Дубов.
– Разве это имеет какое-то значение? – спросил Столбовой.
– Очень возможно, очень возможно... – Отыскав на барельефе корову, Василий посветил фонариком вверх и увидел изображение птицы с длинными крыльями и хвостом. – Похожа на ласточку?
