- Добрый день, первый курс. Поздравляю вас с финальным испытанием нынешнего учебного года, надеюсь на вашу подготовку и сообразительность. Все задания вам по силам, нужно просто сообразить, что именно можно сделать в каждой из возможных ситуаций. Но слишком долго не думайте, потому что на прохождение всех заданий у вас час. Заданий будет пять, выполнять их вы будете на территории всей Академии. Когда всё сделаете – возвращаетесь сюда, мы ждём вас здесь.
О как, не только в зале, да? Прямо интересно.
- Подходим по очереди и получаем задания, карточки в запечатанных конвертах. Вскрывать конверты по команде, всем ясно?
Каждого вызвали, каждый получил конверт с написанным на нём именем. Золотистыми светящимися буквами: Жан-Филипп де Саваж. Как древний Саваж, который когда-то стал первым герцогом из этой фамилии. Жанно считал, что ему повезло и с именем, и с тем предком, по которому его назвали.
- Внимание, всем приготовиться, - сказала бабушка. – Старт, вскрываем конверты! У вас час!
Жанно спешно оторвал бумажный край и вытащил карточку. На картонном прямоугольнике светились золотистые буквы:
1. Вам нужно попасть в аудиторию «Золотой кит» и найти там подсказку – куда двигаться дальше.
И всё! Чёрт, что за кит такой? Жанно заметил, что примерно половина однокурсников уже разбежалась, и ему тоже не след тормозить.
Кит, кит… тьфу, это же большая лекционная аудитория на третьем этаже главного корпуса, там старшекурсники занимаются! Там один раз была лекция по общей теории, все ещё спрашивали – что за кит и зачем он нужен, а профессор де ла Мотт отвечал – в это части здания у каждой аудитории свой символ. Кит – это вода, и всё такое. Чёрт, туда бежать минут десять, ладно, вперёд!
Дедова студента Ксавье, то есть уже выпускника, Жанно приметил, когда выбежал из тренировочного корпуса.
- Ксавье, привет! Стой, пожалуйста! Можешь помочь, минуточку буквально?
- Чего тебе?
- Добрось тенями до вашей лекционной аудитории наверху, у нас тут всё на время!
- А, не вопрос, - кивнул Ксавье, подал руку, и за шаг они оказались возле той самой аудитории, над дверями которой золотилась фигурка кита.
Жанно поблагодарил, толкнул двери… заперто. Ладно, осторожно отпираем замок. Замок послушно щёлкнул и открылся, и Жанно вошёл. Срочно поиск. Зажмурился – ничего. Что искать-то? Что-то, что предназначено для него? Пока он под каждый стол заглянет, час и кончится!
Жанно порылся в поясной сумке, которая не вызвала вопросов ни у бабушки, ни у остальных преподавателей, нашёл там ножик и проколол палец. Выдавил каплю крови, подул на неё – чтоб ушла в воздух, и дал толику силы. Капелька повисела недолго, а потом поднялась к самому потолку. На абажуре лампы висело что-то золотистое. Ага, метрах в пяти от пола. И как туда попасть? Искать завхоза господина Гастона и просить стремянку? Так он до вечера и пробегает.
Эх, ладно. Усилить зрение, разглядеть – о, вот за это место неведомый шарик прикреплён к лампе. Если туда точечно направить немного пламени… эх, мало. Нужно больше, и не спалить ничего. Вот столько, и ещё… шарик сам упал в подставленные руки. Да это даже не шарик, а что-то вроде клубочка с ниточкой! И что делать?
В сумке что-то щёлкнуло, Жанно глянул – светится. Достал экзаменационную карточку, на ней теперь было написано следующее:
Первый этап пройден. Всего баллов: 1. Осталось времени: 44 минуты 03 секунды.
И ниже:
2. Следуйте за волшебным клубком.
Жанно бросил клубок на пол – тот шустро покатился прочь из аудитории. Оставалось только подобрать кончик нитки, не забыть запереть дверь и бежать.
Клубок скатился по лестнице на второй этаж и свернул в коридор, полный девчонок-прикладников, второй курс. По ходу, они тут сдают какую-то теорию, вот и толкутся. Есть и хорошо знакомые, есть – только в лицо.
- Ой, смотрите, красавчик Саваж!
- Привет, куда бежишь?
- Ой, что это у тебя такое симпатичное?
Вокалистка Лира уже было цапнула его клубок, но он подхватил его сам.
- Лира, солнышко, всё потом, у меня экзамен.
- Да ладно, у вас экзамен в зале!
- А мы думали, ты нас поддержать пришёл, мы сдаём свойства веществ и материалов!
Да, вроде в теории бытовой магии что-то такое есть.
- А что ты делаешь вечером после экзамена?
- Какой милый клубочек, он артефактный? – подружка Лиры Кармен тронула клубок в его руках.
- Девы, всё потом, - дотянулся, поцеловал Кармен в щёку, проскользнул меж них, бросил клубок на пол и понёсся дальше.
Клубок привел к закрытым дверям неизвестной аудитории – Жанно понял, что ни разу тут не был. В сумке звякнуло, но он решил – посмотрит чуть после, внутри. Открыл двери, вошёл…
Оказывается, у аудитории был ещё один вход – с другой стороны. И оттуда ровно сейчас же зашел Николя де Валь точно с таким же клубком. Между ними на ниточке висело и раскачивалось… что-то.
- Я первый пришёл, это моё, - сказал Николя.
- Может, вместе? – спросил Жанно.
- И оценку нам поставят одну на двоих, - фыркнул Николя.
- Ладно, бери, - сказал Жанно, повернулся и вышел.
В конце концов, он сильнее в боёвке, и может там заработать больше баллов, а у Николя шансов меньше, путь берёт тут.
Он закрыл дверь, прислонился к ней снаружи перевести дух… и снова в сумке что-то звякнуло. Нужно посмотреть, что дальше.
К его огромному удивлению, на карточке светилось:
Второй этап пройден. Всего баллов: 2. Осталось времени: 26 минут 32 секунды.
Третий этап пройдён. Всего баллов: 3. Осталось времени: 23 минуты 15 секунд.
Клубок ожил и завибрировал, Жанно снова бросил его на пол и побежал.
На этот раз артефакт привёл его к дверям старейшего тренировочного зала в подвале, который, говорят, обустраивали ещё предки – первый герцог Жан-Филипп и его супруга Анжелика. И в этом зале его ожидала полоса препятствий.
Нужно было лезть на лестницы и на канаты, прыгать с большой высоты и магически компенсировать, чтобы не шлёпнуться на пол со всей дури, ползти по полу, не задевая расставленные по траектории воротца… он вышел с другой стороны, но кажется, потратил непростительно много времени.
Карточка гласила:
Четвёртый этап пройдён. Всего баллов: 4. Осталось времени: 11 минут 55 секунд.
И куда дальше?
Клубочек ожил и повёл, и повёл на улицу, и некроманта рядом не случилось, пришлось ногами. До родного тренировочного корпуса, только там не в тот зал, где занимались весь год, а в другой, куда Жанно ходил на занятия с третьим курсом.
В зале ждал человек, одетый в чёрное с ног до головы, и с закрытым маской лицом. Он сделал приглашающий жест. Жанно вошёл… и двери с лязгом захлопнулись за его спиной. Так, кажется, отсюда выходят или победителем, или… как-то.
Противник стоял и ничего не делал, но когда Жанно попробовал сделать шаг к выходу – нужно ж узнать точно – за его спиной взметнулось пламя, отрезая путь. Нет вопросов. Защита, вперёд.
И первый же его выпад противник парировал в точности таким же – то же заклинание, столько же силы. Так, а если добавить? А если слева, справа, сверху?
Жанно только успевал защищаться, потому что ему прилетало ровно так же – слева, справа, сверху. Противник был в точности, как он. Но наверное, сильнее его, потому что иначе зачем?
Правда, пока он свою силу не показывал никак. Поддавал жару – как Жанно. Со всей возможной изобретательностью. И не только атакующими заклятьями, и не только огнём, а и всем прочим, что так тщательно тренировали в течение года.
Жанно понял, что ещё немного – и всё, конец. Он признает поражение… а признает ли поражение противник? Или… он просто делает всё то же самое, что и Жанно, говоря о том, что – победишь себя, победишь и весь мир?
Жанно стряхнул руки, выпрямился… и вместо заклинания протянул противнику правую руку. Тот отреагировал мгновенно – протянул свою и пожал. А потом снял маску.
