– Да, ты здорово загонял меня, – согласился я, – и похоже, все еще не собираешься прекращать свои пытки.
– А вот и не угадал, – широко улыбнулся Хрос. – Ты уже находишься на том уровне, до которого многим еще только ползти и ползти. Так что я больше не собираюсь без толку тратить на тебя свое время.
– Так уж и без толку, Хрос. – возразил я – Да ты гонял меня до тех пор, пока оставалась хоть капля Силы, заставляя оттачивать свое умение, как Хенигас меч, чтобы он мог одним мимолетным касанием забрать чужую жизнь.
– Хорошее сравнение, – с легким удивлением отозвался он, – приравнять магию к стали. Смело, только при Старшем такое говорить не стоит. Он воспримет это как личное оскорбление. Для него оружие – низшая ступень, годящаяся только для людей. Да и для всех Единых, если уж быть совершенно точным. А вот ты им, вижу, не брезгуешь. – И он кивнул на мой кинжал. – Хенигас учит тебя владеть им?
– Да, а что, это преступление? – с вызовом ответил я.
Он покачал головой.
– Не для меня во всяком случае. И раз уж я объявил об окончании наших тренировок, можешь возвращаться к своим наемникам и дальше постигать их нехитрую науку. Благо, вожак этой стаи головорезов не против.
– Спасибо, Хрос, – счастливо сказал я.
– Не благодари. Придет время, еще проклянешь и не только меня, а вообще всех Единых, – мрачно буркнул он.
Я сразу перестал улыбаться. А ведь он прав. Расслабился я что-то, забыл, зачем здесь. Как-то незаметно для самого себя втянулся в здешнюю жизнь, как если бы действительно был одним из них, своих врагов. И я горько усмехнулся.
– Мне не так давно сказали, что все, к чему ты стремишься, это Власть, – медленно произнес я, словно облекая мысли в слова.
Он рассмеялся.
– Да, меня здесь любят выставлять этаким помешанным властолюбцем. Только вот тот, кто сказал тебе это, очень далек от реальности, уж поверь мне. Так что не будь дураком и не верь всему, что тебе шепчут на ухо.
– Да я и не собирался! – возмутился я.
– Тогда не высказывай вслух чужие наветы. Этим ты вредишь и себе и мне.
Я хмыкнул и вдруг сказал невпопад:
– Мило беседуем. Посмотришь на нас со стороны и не скажешь, что еще совсем недавно собирались поискать уединенное местечко, чтобы выпотрошить друг друга.
– С тех пор, как в этом мире все встало с ног на голову, я уже ничему не удивляюсь, – тихо ответил маг. – Но запомни, придет время – и удивятся другие, те, которые всерьез считают свое положение незыблемым во веки веков.
Его голос вдруг утратил свои привычные интонации. Плотину спокойствия прорвала ярость, самая настоящая, обжигающе ледяная. И мне стало страшно.
Я судорожно сглотнул, когда черты лица Хроса исказились и темные глаза черными провалами Хаоса заглянули мне в самую душу. И я окончательно понял, что игры, если так можно назвать все мои предыдущие скитания, закончились. Впереди меня ждал вязкий сумрак с его противными, липкими объятиями ужаса.
– Ну, я пойду, – внезапно севшим голосом сказал я.
– Давай, – вяло махнул рукой Хрос, и его лицо вновь стало прежним, ничего не выражающим лицом Единого мага.
С трудом я заставил себя повернуться к нему спиной, ощущая неприятный холодок между лопаток, будто вот-вот туда должно было вонзиться холодное лезвие ножа.
Но удар, как это обычно бывает, нанес совсем не тот, кого я опасался.
"Приветствую… Арлин", – тихо пробился ко мне сквозь пространство чей-то слабый голос. И сразу же вспомнился залитый светом зал, привратники и Единые бок о бок друг с другом, наемники, похожие на затаившихся хищников. И этот голос, вызвавший меня на откровенный разговор.
Я едва не заскрежетал зубами, а кулаки сжал так, что ногти вонзились в ладони. Только не здесь и не сейчас. Я не хотел, не желал возвращаться в прошлое. Снова слушать, как меня называют предателем, убийцей…
Хрос так и стоял у окна, думая о чем-то своем, и я, не стремясь посвящать его в свои тайны точно так же, как и он меня, тихо ушел. Пусть лучше наш разговор с привратником состоится у меня в комнате, где мне не надо будет контролировать свои эмоции, опасаясь, как бы кто не прочел по моему искаженному лицу все, что я тщетно пытаюсь спрятать как можно глубже.
Вихрем взлетев по лестнице и едва не зашибив дверью юного, но неимоверно высокомерного прислужника, я ввалился к себе и прислонился к косяку. Мягко прикрыл глаза, потянулся к слабо мерцающему вдали образу, ориентируясь на две яркие голубые звездочки – спокойные глаза привратника.локотники.него.нате, где мне не надо будет контролировать свои эмоции, опасаясь,
"И я тебя приветствую, – откликнулся я. – Признаться, ты застал меня врасплох. Мне почему-то казалось, что в прошлый раз мы разговаривали с тобой в первый и последний раз".
"Я тоже так думал, но за это время многое успело измениться".
"И что же именно?", – вяло поинтересовался я.
"Братья нашли нас и мы с радостью предоставили им укрытие. А выяснив, что им известно практически все, я взял на себя смелость передать им и то, что рассказал мне ты".
Я мысленно кивнул.
"Ты правильно сделал, привратник. Мне с ними поговорить не удалось, как я не пытался".
"Я знаю, – тяжело вздохнул он. – Мне наша беседа тоже далась нелегко, но я не жалею о том, что решил ввязаться в ваш конфликт".
"Что они сказали?"
Я напрягся, боясь услышать правду. Но ответ оказался совсем не таким, каким я его ожидал.
"Ничего. Братья промолчали и только позднее, спустя несколько дней, вдруг предложили собраться в башне. И пригласить тебя".
"Даже так, – я едва слышно шевельнул губами. – Когда?"
"Если сможешь, то сегодня на закате. Покинь Убежище и я приведу тебя к нам".
"Идет", – не колеблясь, ответил я.
Образ, чуть повисев в черной пустоте, растаял как светлое облако.
Я тяжело опустился на постель и задумался. Какая-то недосказанность осталась висеть в воздухе, как это часто бывало в последнее время. Мне не доверяли до конца, в ответ не доверял и я. Так и прятались каждый за своим защитным барьером.
Честно говоря, я не был рад этой нежданной весточке. Как-то уже успел стерпеться с мыслью, что для всех теперь являюсь кровным врагом. И на фоне всего этого даже моего хваленого оптимизма было недостаточно, чтобы перевесить сомнения в благоприятном исходе нашей встречи.
Я вскочил и нервно заметался из угла в угол, как загнанный зверь, представляя себе, что меня ждет. Мысли, одна лучше другой, медленно опускали настроение до нуля. Не знаю, как я дождался назначенного времени, чтобы улизнуть из Убежища. Как вор, прокрался к Вратам и с внутренней дрожью погрузился в зеркальный мрак.
