Успокоенный слуга удалился. Сайо вернулась в кабинет, но еще долго не могла успокоиться. Если визит приказчика можно еще считать случайностью, то придворный философ послал своего слугу явно из-за распускаемых кем-то слухов. Мол, и яблоки то она собрать не может, и слуги при ней книжки не переписывают. Хотя, почему «кем-то»? Тетей Фуро! Вот старая карга! Интересно, где еще нагадила, и кто придет следующим? Пришел Мастер Микан, запинаясь, он доложил, что крайне необходимо пополнить запасы продуктов. Сайо выслушала повара и отправила его на кухню. Едва тот, кланяясь, закрыл дверь, девушка в бессилье сломала перо. И что теперь делать? Как быть, если она не знает, где покупать продукты? У кого? И главное, как? Нужно с кем-то посоветоваться. С Махаро нельзя. Управительница вполне может обмануть. Со слугами Айоро ей тоже не очень хотелось иметь дело. Остаются Симара и Алекс. Девушка поморщилась. Лучше Симара.
Выслушав госпожу, служанка задумалась.
— Раньше за продуктами ездила госпожа Махаро…
Сайо взмахом руки прервала женщину.
— Она болеет!
— С ней ездили служанка госпожи Айоро и Фусан, моя госпожа, — поклонилась Симара. — Если кого и посылать так только его. Он старый, уважаемый человек, многих лавочников в пригороде хорошо знает. Вот путь и едет.
— А ты возьмешь деньги, — решила Сайо. — Только тебе я могу их доверить. И проследишь, чтобы Фусан не переплатил.
— Как прикажешь, госпожа, — поклонилась служанка.
После решения и этого вопроса к девушке вернулось хорошее настроение, не покидавшее ее до самого вечера.
Положив перед Алексом четыре пачки смятых листов, Сайо пояснила:
— Мне нужно знать, сколько денег уходило на продукты, на краску, бумагу и на другие цели.
— Посчитаем, госпожа, — покладисто согласился парень. — Только разреши мне отлучиться на секундочку.
— Иди, — вздохнула девушка.
Алекс только усмехнулся. Она уже стала злиться, когда в дверь раздался тихий стук.
— Войди!
Увидев парня, Сайо зло усмехнулась.
— Запор?
— Да, госпожа, — грустно ответил он, присаживаясь за стол и доставая из-за пазухи тонкую палочку.
Госпожа еще раз тяжело вздохнула и вернулась к бумагам господина Айоро, которые совсем забросила с обрушившимися на голову заботами. Оторвавшись от исписанного листка, Сайо посмотрела на помощника. Парень что-то с увлечением писал. Стараясь не шуметь, она встала и подошла поближе. Большой листок был исчерчен какой-то решеткой с вписанными внутрь ячеек цифрами.
— Что это? — громко спросила она.
Алекс замялся, явно подбирая слова.
— Зачем тебе эта решетка?
— Для удобства счета, госпожа, — наконец ответил парень.
— Как это? — не поняла девушка.
— Вот здесь сверху я пишу дни, когда госпожа Махаро делала покупки, слева за что она платила. А в этой клеточке сумму. Видишь, госпожа? Внизу будет сумма за день покупки, а справа деньги за товар заплаченные за весь месяц.
Открыв рот, Сайо смотрела на слугу. Способ, предложенный парнем, казался простым и понятным до гениальности. Не нужно рыться в куче счетов и расписок, выписывать дни, суммы. Достаточно одной такой решетки.
— Я сделал что-то не так? — с тревогой спросил слуга.
— Все правильно, — Сайо уже пришла в себя. — Только нужно сделать еще несколько таких решеток. Для жалованья, для сумм за сено и фураж.
— Сделаю, госпожа, — пообещал парень и, взяв листок бумаги, положил на нее выструганную палочку и провел линию.
— Где ты этому научился, Алекс? — улыбнулась девушка.
— Не знаю, госпожа, — пожал плечами парень. — Вдруг вспомнилось.
— А что тебе еще вспомнилось? — Сайо сверху вниз посмотрела на сидящего за столом парня.
Молодой человек поднял на нее голубые глаза, и девушка, смутившись, отступила на шаг.
— Мне, например, кажется, что если пронумеровать страницы книги, читать ее будет удобнее.
Сайо взяла с полки первую попавшуюся книгу.
— Покажи?
Парень бережно раскрыл том.
— Вот здесь в уголочке можно написать цифры. Один, два и так далее по числу страниц.
— Зачем? — спросила госпожа. — Это займет у переписчика дополнительное время.
— А в конце книги, госпожа, — невозмутимо продолжал слуга. — Написать список рассказов, стихов или еще чего с указанием страницы, на которой этот рассказ или стих начинается.
— Молодец! — вскричала Сайо. — И если читателю нужно отыскать нужный рассказ, он не будет перелистывать всю книгу, а просто заглянет в список.
— Да, госпожа, — улыбнулся молодой человек.
— Сходи за Тотигой и приведи его сюда! — распорядилась девушка. — Расскажешь ему о своей идее.
Тотига собирался лечь спать, но явился по первому зову госпожи. Услышав о нумерации страниц и списке в конце книги, художник с удивлением взглянул на госпожу.
— Прекрасная мысль, госпожа! И нам будет работать гораздо легче.
Но тут же помрачнел.
— Вот только делать это нужно, предварительно договорившись с заказчиком.
— Почему? — нахмурилась девушка. Ей очень хотелось немедленно ввести удобное новшество.
— А вдруг ему не понравится, — стал терпеливо объяснять художник. — Скажет: испортили мне книгу. И ничего не заплатит. Заказчики наши — люди капризные, госпожа.
— По-моему Тотига прав, Сайо-ли, — поддержал его Алекс.
Госпожа нахмурилась. Девушке явно не хотелось признавать правоту слуг. Однако благоразумие на этот раз взяло верх.
— Иди, — отпустила она художника, так ничего и не сказав. Слуги обменялись короткими взглядами, и Тотига ушел.
Какое-то время в комнате царила полная тишина. Только комары исполняли свои бессмертные шлягеры. Александра расставляла числа по клеточкам таблицы, Сайо за письменным столом сопя корпела над очередной кипой бумаг. Вдруг за окном послышался далекий раскат грома. С кончика пера упала крупная капля, соорудив на листе зловещего вида кляксу. С шумом всколыхнулись занавески.
— Алекс, окно закрой! — крикнула госпожа, подхватывая разлетевшиеся по столу бумаги.
В стекло с шумом ударили первые капли. Александра застыла, глядя в покрытое тучами небо. Резкие изгибы молний пластали их темно-синее нутро. Ей вдруг вспомнился другой дождь. Там в бесконечно далеком времени и пространстве они с Димкой Мироновым стояли в ее подъезде. Разбитая лампочка поблескивала остатками стекла при каждой вспышке молнии. Казалось, с неба било невиданное космическое орудие, с каждым ударом приближаясь все ближе. Саша Дрейк никогда не боялась грозы. Но в тот вечер липкий страх заполз в ее душу, и она прижалась к парню сильнее, чем хотела. Тогда их губы встретились в первом робком детском поцелуе.
