— Здравствуй, отец, — говорю. — Из-за моря к тебе приплыл. Не прогонишь на ночь глядя?
Улыбается ласково старичок:
— Не знаю, богатырь, имени твоего, но только давно я тебя ждал. Не побрезгуй убогим моим домишкой, заходи.
Спешился я, зашел.
Досадно мне было, что имени моего не знает старый, казалось — по всей Руси уж давно прогремел, да, видно, не доходит до острова этого наша слава. Богатырем признал, а не бродягой безродным — и то хлеб.
Старичок же лыбится, маслится, как тещин блин, и меня ласково к себе манит. Поговорим, думаю.
Зашел.
Избенка бедная, старая, на лавках — ветошь, печку давно уж переложить надо бы.
— Садись, — говорит старичок. — Звать-то тебя как?
— Ильей Муромцем.
И ухом не ведет старый.
— И хорошо, — говорит, — милый. А меня Радомиром люди называли, покуда видали меня еще.
— Что ж, — говорю, — теперь не видают?
— А оттого, — говорит старичок, загадочно улыбаясь, — что не я хожу к людям, а они ко мне. Заповедано ходить людям к Алатырь-камню, а все ходят. И ты приехал, мечом, Силой отмеченным, камня коснулся, и открыл тебе камень ко мне дорогу. Что убитым быть не торопишься — это понятно. Что женатым быть не хочешь — и это верно. Захотел ты богатым быть, и самое тебе тут место.
— Что же за богатство такое? — спрашиваю.
— А богатство великое, — отвечает старичок важно. — Стоит моя изба на четырех углах. Под одним Углом — злато, под другим — серебро, под третьим — Жемчуг, а под четвертым — каменья драгоценные.
— И кто же, — спрашиваю, — богатство это все добыл?
— Разные люди, — смеется старичок, — тут и варяжское есть, и русское, и с Востока пришедшее. Теперь твое будет. Да такое это богатство, что весь мир сможешь ты купить. Хочешь — наймешь столь великое войско, что любого князя земного погубишь и на его место сядешь.
— Показывай богатство, — говорю. — Избенка твоя — уж прости — больно неказистая, не верится мне.
Улыбается снова старичок, ведет меня в угол и доски с пола отворачивает. Злато блещет. Ведет во второй. Серебро сияет. Ведет в третий. Жемчуг светится. Ведет в четвертый. Каменья мерцают. Да, много всего, не было такого, пожалуй, и у князя Владимира, Впрочем, не считал я его казны.
— Ну и что ж, — говорю, — брать можно?
— Можно, касатик, можно, — смеется старичок, — Только докажи сперва, что богатство тебе по силе, а то не уйдешь отсюда.
Смех меня разобрал.
— Ну и как же ты, поганый старикашка, — спрашиваю, — меня, Илью-богатыря, удержать сможешь? Клюкой по ногам стучать станешь?
Озлился, вижу, старичок.
Ведет на двор, показывает в углу костей кучу.
— До тебя, — говорит, — приезжали, смотри, что сталось с ними.
Вытаскиваю Скалушку — да не поднимается рука. Смеется старичок гнусно:
— Приехал — теперь делай, что говорю, а то белеть твоим костям здесь.
С Силой старичок, думаю. Ну да не белеть моим костям здесь все равно, увезут меня Добрыня с Алешей отсюда, похоронят на Русской земле и тебя, пень колодистый, порубят.
— Говори, что делать, — отвечаю.
— Поклянись, — смеется старичок, — что рабом богатства своего не будешь.
— Клянусь, — говорю.
— А раз клянешься, так вот я сейчас тебя мечом своим по шее и стукну: коли врал, так сейчас голова долой.
Смеется и вытаскивает из-под лавки меч проворно.
— Приезжают, — говорит, — к Алатырю моему с заговоренными мечами, и думают, что все им под силу.
Я пошевелиться не могу. Ну, думаю, не соврал ли?
Стукнул меня старичок лезвием по шее — но и его меч Силой заговорен, не отрубил мне голову, потому что не соврал я.
Переменился в лице старикан.
— Удивительно, — говорит, — что не врешь, потому что все головы до тебя отлетали. Ладно. Поклянись, что в свою пользу богатство не обратишь.
— Клянусь, — говорю.
— А раз клянешься, так вот тебе огонек на пробу.
Лезет в печь и достает угли пылающие, раскрывает мне рот легонько и туда сует.
Ну, думаю, не бывало такого, чтобы люди огонь жрали, врут они или правду говорят.
Но — диво дивное — погас огонь, и холодные угольки в горло мне полетели.
Выплюнул я их.
— Что, старый, — говорю, — многие ли у тебя огонь отхаркивали?
— Никто не отхаркивал, — говорит старичок, суровея. — Последнее тебе испытание. Выдержишь — твое все, а меня, видно, рыбам на корм пора пускать. Поклянись, что в чужие руки богатство до последней жемчужинки отдашь.
— Клянусь.
— Ну а раз клянешься, так испей варева моего. — дает мне отраву явную по запаху и по виду.
Проглотил я ее. Старичок вокруг меня ходит, все ждет, когда я на пол грохнусь. А я стоял, стоял, да надоело мне все и говорю:
— Дай, что ли, воды, больно противное варево твое.
Рухнул старичок как подкошенный на ветошь свою и заголосил:
— От века живу, уже и забыл, когда родился, все богатство стерег, но приехал богатырь этот дурацкий и забирает все.
Посмотрел я на старичка одним глазом, пошевелил ногой. Вот уж повезло — двигаться могу. Достал я меч и решил старичка этого кончить, потому что не по добру он на богатстве этом сидел и людей смущал.
Начал старичок от меня убегать, в воздух скакать и мечом махать, и слова какие-то не по-русски приговаривать. Долго бегал, и по избе, и по поляне — шустрый был, но кончил я старичка.
Ни злата, ни серебра, ни жемчуга, ни камней драгоценных брать не стал: возьмешь, а старичок вдруг и оживет. Что ж ты, скажет, клялся-клялся, а за богатство мое хватаешься все же? Плюнул я, хоть и пригодилась бы Ярославу казна такая, переночевал в избушке, наутро поехал к товарищам.
Они уже ждут, кони на месте пляшут.
— Что?! — кричат.
— Очищена, — говорю, — дорожка эта прямоезжая.
Рассказал, как дело было.
Потемнели лицом они.
— Великая Сила на острове этом живет, — говорят. — Один раз справился Илья, второй не езжай.
— Как видно, и без Силы Силу победить можно, — отвечаю. — Дорожку очистил, но сына не вернул и душу свою не успокоил. Снова поеду.
Уговаривали, упрашивали — поехал.
Еду направо: женату быть.
И что это, думаю, такое значит? Из всех богатырей один Добрыня только женат был, и сердце свое разбил.
Не годится богатырю такого сподобиться. Однако посулил мне это камешек. Стал я думать, что хуже — богатым быть или женатым, да так и не решил. Люди кругом женятся да богатеют, одни мы как нелюди по лесам-полям шныряем, ни кола ни двора не имея. Вот женится Илья — вся Русская земля ахнет.
Ехал снова недолго: маленький остров все же. Выехал на пригорок: стоит изба богатая да ухоженная, резьбой украшенная, сытая, довольная. По двору живность бегает.
