Эпилог
— Я очень рада, что ты не пострадал, — в голосе почтенной Фаины почти не было эмоций, но Юрий почему-то был уверен, что начальница действительно рада. И не только тому, что ее ценный сотрудник жив, здоров и не вышел из строя на неопределенное время.
Они были одни в приемной главы водной общины. Фаина с удобством расположилась на черном кожаной диване для посетителей и властным кивком предложила Златову сесть рядом. За окном на фоне черного ночного неба медленно падали пушистые хлопья снега. А в комнате, как всегда, спокойно плавали в теплой воде экзотические южные рыбы и морские звери…
— Мне во многом повезло, — вздохнул Юрий. — Металлистки не воспринимали меня, как серьезного противника — мало того, что я не маг, так еще и рука у меня тогда была забинтована, как сломанная. Они были уверены, что я вообще не полезу в драку, а если и полезу, то меня очень легко будет вырубить.
Он опустил глаза на свои сложенные на коленях руки. Правая к тому времени уже почти зажила, но выглядела все еще плохо, а потому была спрятана в тонкую черную перчатку.
— Да, это была очень удачная хитрость, — усмехнулась старая волшебница. — Маги из других общин до такого додуматься не способны. И поэтому они сейчас в больнице, а ты — здесь.
— Они тоже почти все несильно пострадали, — примирительно сказал Златов, посчитав, что уточнять, для чего он изображал серьезно пострадавшего, в данный момент необязательно. — Только машинист пока в тяжелом состоянии, но целители говорят, что угрозы для жизни нет.
Глава водной общины пожала плечами — здоровье рядового подземного волшебника, который успел увести со станции горящий поезд, но при этом стал невольной причиной смерти Валентина Кудряшова, волновало ее мало.
— Рассказывай теперь все по порядку, — велела она своему помощнику, и Юрий, еще раз глубоко вздохнув, заставил себя мысленно вернуться к только что пережитой схватке.
— Металлическая община преследовала две цели, — сказал он. — Захватить пятистихийных детей и вывести из строя Алю Шорохову. Хотя, возможно, за Алей металлисты стали охотиться по собственной инициативе — им такая сильная соперница не нужна, а вот Юстинии она очень даже может пригодиться. Но, может быть, и Юстиния уже стала опасаться конкуренции… В общем, металлисты собирались спрятать всех наших учеников у себя в общине, доучить и заставить работать на себя. По крайней мере, те, кого мы захватили в плен, рассказали именно эту версию.
— Эраст сказал, что одной из металлисток удалось сбежать? — уточнила Фаина.
— Да, — кивнул Юрий. — Но я успел ее разглядеть. Я знаю, кто это.
— Но они же, кроме невидимости, еще и внешность себе изменили?
— Изменили, но я смотрел на нее "третьим глазом", — Златов поднял голову, и в его глазах блеснуло торжество. — Я же вижу не только ауру от колдовства, но еще и истинную форму заколдованного предмета. Ну, или лица…
— А ведь верно! — встрепенулась Фаина, на мгновение потеряв самообладание. Златов удовлетворенно улыбнулся: как он и ожидал, начальница давно забыла об этой его особенности. Не такие уж у нее безупречные память и предусмотрительность, как она пытается показать! Впрочем, молодой человек ничем не дал понять руководительнице общины, что заметил ее промах — сейчас важнее было совсем другое.
— Это была Ираида Силаева, — сообщил он. — Родная тетя одной из наших учениц.
Фаина снова вздрогнула, но на этот раз быстро взяла себя в руки и лишь негромко пробормотала какое-то заковыристое ругательство.
— Знала я, что металлистки — не женщины, — проговорила она медленно, — но чтобы до такой степени…
— Ну, они старались не причинить детям вреда, — пожал плечами Златов. — Почти все применяли только парализующую магию. Возможно, с их точки зрения, такой риск считается допустимым.
— Это они будут в Сибири своим охранникам объяснять, — тоже повела плечами Фаина и тут же переключилась на следующую тему. — А что насчет того огненного мага, который был на их стороне?
— Андрея Шустрова. С ним дело темное… — ответил Юрий. — Он твердит, что помогал одной из металлисток, Ирине Вольновой, по собственной инициативе, говорит, что у них был роман, а она все отрицает. И мне почему-то кажется, что он врет. Не верю я, что металлическая волшебница могла настолько вскружить голову огненному магу, чтобы он пошел против своих.
— Ну почему же — у нас ведь есть пример такой… дружбы, твои приятели, Кушнир с Тихомировым, — напомнила ему Фаина. Златов покачал головой:
— Именно потому, что я знаю Ию с Аскольдом, я не верю Шустрову. Один подобный роман — это возможно, но такие случаи среди нас, магов, слишком редки. Особенно между огненным мужчиной и металлической женщиной! Нет, у Шустрова него была какая-то своя цель, которую он до сих пор скрывает. И представьте себе, что это может быть за цель, если ради нее он добровольно признался в одной из самых позорных для огненного мага вещей!
— Да, похоже, ты прав… — задумчиво протянула Фаина. — Но чего он мог добиваться? У него были какие-то личные счеты с Кудряшовым?
Юрий снова помрачнел и отвел глаза — начальница не должна была знать о том, что он успел подружиться с Валентином. Ей вообще не положено было знать ни об одной из его слабостей.
— Я не уверен, что у них могло быть что-то личное… — ответил он. — Шустров намного моложе, а Кудряшов больше пятидесяти лет жил в ссылке, вдали от Питера. Скорее, Валентин что-то знал — что-то такое, за что его и выслали и что могло повредить огненной общине. И видимо, это было как-то связано с Плотниковым: они с Валентином друзья и явно были знакомы раньше, до того, как Кудряшов был наказан.
— Сможем ли мы теперь в этом разобраться?
— Нам придется! Уроки у детей продолжатся, Плотников будет и дальше их учить, и если с ним связана какая-то тайна, мы должны будем ее узнать, — решительно объявил Юрий. — Иначе она может повредить и нашей общине. А так — мы обезопасим себя и, может быть, еще извлечем из всего этого выгоду.
Фаина в очередной раз царственно кивнула. На мгновение Златов заколебался, раздумывая, не стоит ли рассказать ей о жутком разгроме в учебных классах, где ученики с учителями провели взаперти всего сутки, но, в конце концов, решил промолчать. Об этом должны были знать Лилит и Альбина, но когда Юрий спросил их об этом, обе ушли от ответа, сославшись на плохое самочувствие. А знать о том, что осведомительницы Златова что-то специально от него скрывают, его начальнице не следовало — с этим он должен был сперва разобраться сам. Как и еще с некоторыми неясными ему вопросами.
