Так уж довелось, что ты уже видел меня, я же пока не имел возможности лицезреть тебя лично. Считаю, что эту несправедливость нужно поскорее исправлять. Потому приглашаю тебя посетить замок барона Вадистрофа, который недавно по ошибке, забыв про законы гостеприимства, не впустил твоих друзей, но уже раскаялся в содеянном. Я сейчас нахожусь в этом замке и своими глазами хотел бы увидеть воссоединение двух братьев после разлуки. Со своей стороны, обещаю всячески способствовать воссоединению твоей семьи. Все мои слуги также будут рады видеть тебя в замке и пропустят беспрепятственно. Жду тебя десять дней.
Агалиарепт
P.S.
Ах да, чуть не забыл. Прихвати в собой одну занятную вещицу, которую ты случайно взял в столичном храме. Я питаю слабость к подобным интересным вещам, потому хочется взглянуть на эту безделушку.
Глава девятая
Логово некроманта
С заряженным арбалетом в руках я просидел возле портала в Лес-Между-Мирами до самой полуночи, готовый без всякой жалости выстрелить в любого человека или демона, который попробует выследить нас и пройти в мой родной мир. Но никто так и не появился. Это было добрым знаком. Насколько я понимал, мы сумели оборвать все ведущие к нам ниточки: наши следы уже должны были затереться быстроменяющимся миром, магический поводок с печати был переброшен на другого человека, а выследить свой волшебный кулон Зилана больше не имела возможности. Теперь наши враги просто знали, что я нахожусь где-то в мире Земля и собираюсь пробыть там достаточно долго. И это значило, что нужно как можно скорее менять местоположение.
Сразу после полуночи я разбудил прикорнувших рядом девушек, и мы втроём прошли в Лес-Между-Мирами. Тела Марии Никитичны уже не было на земле, что подтвердило моё предположение, что здешний мир обновился. Не зажигая над собой света и крадучись в тенях, мы направились к Цитадели. Ночной лес встречал нас трелями сверчков и резкими выкриками ночных птиц. Аня каждый раз боязливо вздрагивала и, не видя нас с Каришкой, останавливалась и тихо окликала нас. Пришлось мне проявиться и взять девчонку за руку. Аня дрожала и прижималась ко мне. Но боялась она зря, без каких-либо происшествий мы вышли к тропе и, не выходя на саму дорогу, параллельно ей проследовали к стенам Цитадели. Тут я попросил своих спутниц подождать, сам же направился к Серым Пограничникам, охранявшим закрытые в ночное время ворота крепости.
- Мне нужен путь в Эрафию как можно ближе к Горному Форту. Готов доплатить за близость точки выхода и за срочность, - сообщил я двоим стражникам.
Они нисколько не удивились, хотя едва ли подобные запросы часто поступали к ним посреди ночной смены. Молодой парень молча кивнул, приоткрыл калитку и через минуту вернулся вместе со знакомым мне эльфом Тилионом. Эльф тихо почти шёпотом поздоровался со мной и поинтересовался причиной такой срочности. Вместо ответа я протянул Серому Пограничнику распечатанное письмо.
- Да, теперь всё понятно, - прочтя письмо, сообщил мне Тилион, вернул свиток и проговорил:
- Серый Ворон, я прекрасно понимаю твою непростую ситуацию, но и ты пойми - пронести снова второй раз за столь короткий период твой артефакт через Лес-Между-Мирами не получится. Наш мир ещё не до конца оправился от предыдущего случая и потребуется как минимум ещё месяца три, прежде чем возможно будет внести в наш хрупкий мир столь опасную вещь.
- Я и не прошу права пронести божественный артефакт через вашу территорию. Мне всего лишь нужно попасть к Горному Форту, желательно как можно скорее и желательно незамеченными другими находящимися в вашем мире путниками.
Тилион явно расслабился и с готовностью сообщил цену за запрошенную услугу - двадцать пять корольков. Я без малейших возражений отсчитал эльфу золотые монеты и призывно махнул рукой, подзывая ожидающих девушек. Через минуту мы уже стояли, готовые к выступлению.
- Ну раз вы готовы, то выходим сейчас же. Как только мы пройдём, мои друзья уберут все следы, чтобы никто не смог пройти за нами в Эрафию. Пойдём мы кружным путём, чтобы обойти расставленные сейчас в Лесу-Между-Мирами посты посторонних. Эти посты находятся у нас с того самого дня, как ты поссорился с Зиланой на острове. Наблюдатели в этих постах меняются каждый день, так что формально у Серых Пограничников нет повода запрещать им появляться в нашем мире.
- Много сейчас тут слуг Зиланы? - поинтересовался я, и эльф скривился:
- Вообще-то я не должен этого говорить, так как Серые Пограничники - нейтральная сторона в любых конфликтах. Но тебе всё же признаюсь - да, чужаков стало действительно многовато. Они постарались цепочкой перекрыть дорогу в районе Чёрного Озера, а также расставили с десяток своих постов у болота и возле дубравы. Меня и многих моих друзей их присутствие раздражает, но пока чужаки ведут себя тихо и не дают повода выпроводить их вон. Мы же с тобой обойдём их посты с другой стороны озёр, этот путь мы обычно не показываем странникам.
Хоть и шли мы ночью, я постарался запомнить для себя этот весьма полезный маршрут. Который к тому же оказался даже более быстрым по времени, так как не нужно было месить грязь и кормить комаров возле огромного болота. При первых лучах утреннего солнца мы вынырнули из темноты леса и увидели с высоты холма оставшееся позади бескрайнее болото и далёкое сильно заросшее ряской Чёрное озеро.
- Всё, дальше мне нельзя, - сообщил Тилион, останавливаясь. - Идите через тот лес прямо-прямо и окажетесь в Эрафии возле большого разлома, окружающего Столичную равнину.
Я поблагодарил эльфа за помощь и повёл девушек за собой. Меня несколько беспокоила Аня - я ожидал, что слабая смертельно больная девчонка давно должна была устать и просить сделать остановку. Даже Каришка и то уже устала. Да и я тоже, хоть и старался выглядеть полным сил, с удовольствием сделал бы привал, если бы девушки попросили об этом. Но Аня, как заведённая, шагала и шагала вперёд, не ощущая никакой усталости. Наоборот, она была полна сил и радовалась абсолютно всему - от восходящего солнца и холодной росы на траве до покрытых неспелыми зелёными ягодами кустов малины и мельтешащих перед глазами комаров. Она нашла где-то в ночном лесу прямую ровную палку и теперь таскала её с собой, используя словно посох.
- Подумать только, а ведь я могла ничего этого не увидеть! - со светящимися от счастья глазами сообщила вдруг девчонка. - Если бы я не заговорила с тобой, то осталась бы умирать в интернате. Какая мелочь может изменить судьбу человека! Теперь, даже если мне и суждено вскоре умереть, я умру счастливой!
