Армагеддон завершился. Нетрадиционно и неожиданно, с нарушением любого из военных кодексов (включая сам Кодекс) – но завершился.
Вселенная была спасена.
Арканмирр. Зурингаар. Гольканар. Болотный Оплот.
– Доклад, Железная Стерва!
– Слушаюсь, о безжалостнейший. Итак, Таурон вышел из Игры после захвата Огненной Башни группой Странников – его тела, кстати, так и не нашли. Темная Сторона по-прежнему необитаема и неприступна. Мерлин, свергнутый собственными Героями, не может вернуться в наш план бытия и вынужден оставаться развоплощенным. О Стервятнике и вовсе можно забыть: одним из побочных эффектов того заклятья, которое применил против него Огнетворец, было перемещение его души в Первозданный Хаос – после ухода Древних там достаточно свободного места. Игра близится к концу: остались лишь пятеро.
Р'джак взмахом руки отпустил колдунью и начал составлять новый план: как настроить Джафара и Оберика против Фрейи, чтобы просто раздавить дерзкую Владычицу Готланда, атаковав одновременно с четырех сторон…
Сферы Духа (иногда именуемые шестым измерением). Тропа Веры.
– Я не должен был оставлять этот заговор на произвол судьбы!
– Мерлин, мы все делаем ошибки.
– Да, Кали, однако не все наши ошибки фатальны. Ты не допустила просчета – ты просто проиграла. Здесь есть разница. Кроме того, у тебя в запасе остатки твоего народа.
– Дроу не мой народ. Я лишь их правительница. Как ты говоришь, здесь есть разница.
– Пусть даже так: ты все равно идешь на порядок впереди меня.
– Возможно. Но разве это имеет значение? Ведь, как было сказано, остаться должен только один. Мы уже не остались.
– Неужели ты думаешь, что Игра завершится так быстро?
– И это, по-твоему, быстро?
– Да что такое тысяча лет для Игры? Или десять тысяч?
– В твоих словах есть смысл. Но разве мы можем что-то изменить, находясь здесь, в этом приюте для слабоумных?
– Поодиночке – нет, конечно. А вместе – как знать?
Миры Нерожденных Теней. Инкванок. Конец Дороги Обреченных.
– Я не уверен, что ты делаешь правильный выбор.
– Я тоже. Но лучшего варианта у меня нет. Если, конечно, ты не знаешь, как обеспечивается бессмертие.
– Йохан, ты ведь знаешь все, что известно мне.
– Потому и иду на этот шаг. Бездна знает меня, а я знаю ее.
– Отчасти.
– Но лучше кого-либо из ныне живущих. Кроме того, мне не получить того, что я хочу. Покоя мне не дадут, и никакие врожденные или приобретенные способности – даже стань я Игроком Первого Ранга – уже не помогут.
– И все-таки есть еще один путь.
– Да?
– Девять Ключей.
– Хм… Но где же те Врата, которые надо ими отпереть?
– Врата Йог-Сотота, ты их знаешь. Они именовались серебряными, так как самый важный из Ключей – выкованный из серебра Ключ Алтаря, амулет-оберег и символ Дома Ключа, что сейчас занимает место Колеса на вершине пирамиды.
– Интересный расклад. Сражаться против Игроков?
– Ты это делал и в одиночку, а теперь у тебя может образоваться неплохая группа поддержки. Я ведь тоже знаю все, что знаешь ты…
– Это так. Надо подумать.
– Но от прыжка в Бездну ты, надеюсь, пока воздержишься?
– Ладно, – ухмыльнулся я, – уговорил.
Мой двойник с преувеличенным облегчением вздохнул.
– С тобой говорить иногда труднее, чем с самим Сатаной.
– Еще бы. Он ведь лишь Князь Тьмы. А Я – Повелитель Мироздания.
– Это незачем афишировать.
– А какая разница? Все равно никто не поверит.
– И будет прав.
– То есть? Ты же знаешь…
– Повелитель Мироздания – это титул, который должен быть признан всем Мирозданием. Так что пока оставайся с собственным именем – тем более, Джо-хан аз-Зайд, оно тебе идет.
Не мы идем по Пути, но Путь проходит сквозь нас.
Не наши дела остаются в памяти поколений, но рассказы о них.
Не мы видим во сне иные миры, но Тот, чей сон создал этот мир, видит нас.
Не мы умираем, но Он уходит в смертную тьму.
Не мы рождаемся, но Он появляется на свет.
Не мы живем, но Он – нет, не живет: ибо нет для Него жизни, как нет и смерти. Он – играет.
Не судьбы мироздания определяются нашими поступками.
Не Вселенная смотрит нам в спину.
Не нить собственной Судьбы держим мы в своих руках.
И даже выбор наш призрачен, ибо не изменит он в нашей жизни ничего, что стоило бы изменить.
Пока.
Потому что даже Вечность складывается из бесконечно томительной череды секунд, каждая из которых донельзя скучна и невыразительна, – зато все вместе они складываются в потрясающее творение, которое мы, за неимением иного обозначения, именуем Жизнью…
И если выбор кажется призрачным – быть может, не следует забывать о том, что призраки тоже могут изменять реальность?
И если потеряно все – быть может, нужно понять, что отсутствие чего-то всегда является наличием чего-то?
И если жизнь кажется кошмарным сном – быть может, пора наконец проснуться?
волшебной силы
от шотл. halflings
от ирл. sidhe – светлые эльфы
также Мастер Ветров, морской маг
holmgangr, бой-на-острове (сканд.) – вид поединка
Начинайте! (яп.)
патрульная служба Эйниранде
Двойник (нем. doppelganger) предвещает близкую смерть.
в армии Эйниранде степени корабельного волшебника и жреца-ясновидца эквивалентны лейтенантскому званию
drow (кельт.) – темные эльфы
бог грома в германской мифологии.
Ragnarok – день битвы богов в скандинавской мифологии.
Вандердекен – капитан «Летучего голландца»
Аминь, конец (лат.)
