-Можно?.. - детским голоском пискнула она с неуверенной улыбкой.
-Нет! Иди вниз... - он на миг встретился с ошеломленными глазами Верити, но снова вернулся к девочке, - Иди обратно и жди там.
Светлая головка послушно исчезла. Рити повело, но, быстро придя в себя, девушка уверенно шагнула к выходу.
-Стоять! - рявкнул Грэг.
Его широкая фигура нарисовалась в дверном проеме. Веритас подняла на него пустые глаза.
-Не смей к ней прикасаться, - угрожающе покачал головой вампир.
-Ооо, даже так?.. - усмехнулась Рити, судорожно выпуская воздух из легких, - Вика! - она обернулась, заодно, чтобы Грэг не видел слез, - Пошли! Думаю, ты видела достаточно...
Беззвучно пропустив девушек, вампир стоял в коридоре до тех пор, пока обе они не вышли из здания. На улице темнело. Княгиня послушно бежала за Веритас до конюшни. Там попыталась коснуться ее, но Рити отбила руку.
-Не надо мне ничего! - огрызнулась она, - Просто к черту отсюда!
Седлав лошадей, они покинули Нодегарм через южные ворота. Виктория не спрашивала, куда они едут. А Рити не потрудилась объяснить. Было не до того. Когда они прибыли на развалины, Веритас спрыгнула на землю, оглядываясь с надеждой, но так никого и не увидела на поляне, усеянной черными холмиками погасших костров. Девушка опустилась на первое попавшееся бревно, накрыла голову руками.
-Рити... - неуверенно позвала Вика, но ответа не последовало, тогда волчица присела рядом и услышала сдавленные всхлипы, - Верити... ну ты чего?..
-Почему?! - выдавила из груди стон Рити, - Почему снова?! В чем я виновата? Зачем так?! - она едва не задохнулась от следующего спазма в животе и сползла на землю, прижавшись к коленям Виктории. Та опустилась на траву вслед за ней, и притянула ближе.
-Этот подонок тебя не заслуживает... - зашептала она, гладя Рити по волосам.
Приподняв мокрое лицо от ее колен, девушка глотнула воздух и снова прижалась к ней, скручиваясь клубком, сжимаясь всем телом.
-Да какая разница, подонок или нет... Я же люблю его, черт бы побрал эту мразь... - охрипшим, не своим голосом ответила она.
-А он тебя?..
-Да! - вскинулась Верити, но поравнялась взглядом с Викой и поникла снова, - Мне казалось, что да... Он говорил...
-А вот это не важно, - перебила волчица со знанием дела, - Говорить они могул все что угодно... - и самой впору было заплакать.
Рити обратила на нее внимание.
-Так ты знаешь?.. - всхлипнула она, переключаясь на боль подруги.
Вика прикрыла слезящиеся глаза и едва заметно кивнула.
-Такое нельзя не почувствовать. Какой бы дурой я не была... Какой бы слепой не была любовь... я все вижу. Я даже, знаешь, научилась чувствовать, когда он... чувствовать как и кого он хочет.
-Это у всех волков так?.. Вы тоже можете читать эмоции? - шмыгнула носом Рити, взбираясь на бревно, не сводя с Вики внимательных глаз.
-Это... женская интуиция, Рити... - печально усмехнулась она, но что-то заставило ее вздрогнуть. Желтые глаза вмиг расширились, плечи напряглись. Волчица резким движением оглядела поляну.
-Что?.. - Веритас ухватилась за рукоять меча.
-А вот это волчий нюх, - негромко прокомментировала Виктория, не прекращая сканировать лес, - Здесь кто-то есть, - она стремительно поднялась с колен.
-Погоди... тут должен быть кое-кто, - осадила ее Рити и встала рядом, тоже оглядываясь по сторонам, - Волк. Мой друг. Правда он...
-Здорово, Фламка!
Девушки обернулись. К ним, срывая высокие травинки, шагал молодой парень.
-Берт... - выдохнула Рити с улыбкой.
Волк поднял глаза, улыбнулся ей в ответ и уставил пытливый взгляд на молодую волчицу. И с каждым шагом глядел все более зачаровано.
-Ты меня представишь своей подруге?.. - покосился он на Веритас, останавливаясь возле них.
-Вика, - бросила княгиня без эмоций.
-Виктория, - поправила Рити, - Княгиня Кваренса... Вика, это Берт... - девушка раздраженно отвернулась.
-Бертрам... - поправил волк, прикладывая руку к сердцу.
-Мне погулять, ребята?! - прорычала Верити, оглядывая оттаявшую под его улыбкой Вику, потом впавшего в транс Берта. Двое обернулись на нее растерянно.
Волчица вернулась на бревно, Берт решил заняться костром.
-Ну, что там? - вернулся в мрачную реальность он, - Как в городе?..
-Плохо... - Рити обошла его стороной, подметив порванную на груди рубашку и следы крови на ней.
Волк переломил через колено толстую ветку, бросил на угли и выпрямился, оглядывая поляну. Заложив пальцы, громко свистнул. По поляне, низко в траве, пронеслось что-то, едва уловимое глазом. Вскоре на плечо парню приземлился синий Скельтик. Верити улыбнулась, протягивая руку, и зверек, не раздумывая, перебрался к ней.
-Я уж думала, все... - она чмокнула малыша в нос и почесала за ушком. Фламка довольно заурчала, прикрывая бусинки глаз.
-Я тоже про тебя так думал... - буркнул Бертрам, - Так чего там?
-Сальватор сбежал от Нэка, и я теперь даже не знаю, как тебя... освободить. Что планирует Тьма дальше, я тоже не знаю. Нэк занят личными делами... Грэг... тоже... - Рити сглотнула горечь.
-В смысле?.. - хмыкнул волк, переглядываясь с ней, потом с Викой.
-Не важно, - отмахнулась рукой Веритас, - Короче, я ничего не могу больше изменить...
-А можно нескромный вопрос? - он кивнул ей на волчицу, - Что тут делает княгиня?..
-Спроси у нее сам, Берт. Это ж неприлично, говорить в третьем лице... - грустно усмехнулась Рити.
-Правильно. Учи меня хорошим манерам... - глянул Берт исподлобья.
Но Верити перестала улыбаться, глядя на него, внимательно вслушалась, но ничего не прочувствовала.
-Я за дровами... - бросила она, уходя к лесу.
'Ты, Берт, сейчас куда опаснее Риджа. В твоей голове живет Торе, а это значит, что от тебя можно ждать чего угодно... И я ничего не могу с этим поделать! Черт! Об одном прошу, не делай ничего плохого. Я так не хочу тебя убивать...' - кусая губы, Рити собирала сухие ветки по кромке леса, стараясь не отходить слишком далеко от поляны. Волки вели дружескую беседу. Вика улыбалась искренне. Рити поймала себя на мысли, что ревнует, и осеклась. 'В конце концов, она тоже имеет права на свое счастье. А я... Кто я такая, чтоб на двух стульях сидеть?.. Если им так хорошо... пусть. Хоть кому-то хорошо...'
Лишь позже, чуть подостыв, Рити поняла, кого свела вместе, и на какие темы они говорят. Берт выяснил причину ее визита в Нодегарм, находясь под эгрэгореальным контролем Сальватора! Это означало, что арест Ангрифа - теперь лишь вопрос времени. Вернувшись к костру с этой отчаянной мыслью, девушка встретилась глазами с Викой, и та тоже испугалась, хотя еще не понимала причины ее волнения.
