Что-то возникло за спиной, и дриада с сожалением поняла, что не успела: нити Порядка все-таки сумели просочиться за грань вместе с ней.
"Я понял, что нужно мне, что нужно нам обоим!" - память вовремя подкинула нужную фразу. Таисс вздрогнула и поняла, что уже успела растерять почти всю себя по крупицам, не сумев выбрать что-то одно из всего бушующего многообразия.
- Верни мне его.
Слов не было, но Таисс их и не ждала. Она сказала - Хаос услышал. Вздохнули нерожденные миры, удивленно распахнули глаза еще свободные боги, вздрогнули вихри неслучившихся еще верочтностей. Кто, кто осмелился на такую дерзость?!
- Верни мне его! Ты же знаешь, ему еще не время!
Хаос не смеялся. Он заинтересованно слушал, что еще может сказать ему - ЕМУ - наглая пылинка с ладони.
- Если он здесь, если он уже здесь, пожалуйста, верни Велемира Ардаре! - Хаос несомненно почувствовал все те противоречивые чувства, которые разрывали сердце дриады в клочья. И узнал все сомнения, роящиеся у нее в голове. Имеет ли она права требовать этого? Имеет ли она право выдергивать Северного Ветра из лучшего приключения, чтобы вернуть в мир, который уже никогда не покажется ему интересным после всего этого? Имеет ли она право ставить себя вровень с Хаосом, а Велена - перед таким выбором? Хотя какой она вообще предоставляет ему выбор-то?
- Ты решила сыграть на опережение? - женского голоса, такого знакомого и родного, тоже не было, но Таисс показалось, что он дрожью прошелся по спине.
- Мама?
- Ну, можно и так сказать, конечно, - Создательница улыбнулась. Здесь все имело лишь условные очертания, но эта улыбка определенно была лукавой. - Здравствуй. Я не думала, что ты заберешься так далеко.
- Я нашла его, свое место. И мне уже неважно, куда еще придется дойти, чтобы добраться до него.
Как же легко и просто нашлись нужные слова. Как же близко все это время находился ответ - протяни руку и возьми! Как же уже поздно...
Ардара снова улыбнулась, на этот раз ободряюще.
- Тогда тебе осталось договориться со Стражем.
- Но...
Горячие ладони мягко, но неумолимо легли на плечи, развернули лицом к тому, что стояло за спиной. И Таисс заглянула в собственные, но совершенно другие глаза.
- А ты думала, Порядок? - насмешливо поинтересовался Lao. - Доверишь ему что-нибудь, как же.
- Я должна сказать спасибо.
- Конечно, должна!
- Спасибо.
"Это какое-то безумие просить саму себя об одолжении! - мелькнуло в голове. - И ведь откажется же!"
Она была готова пожертвовать всей Силой, стать обычным человеком, если потребуется, лишь бы вернуться в поднебесный мир. Только бы не самое худшее...
- Ну, разумеется, - Страж скрестил руки на груди, тряхнул короткими волосами.
Сердце оборвалось и грянуло вниз. Неужели она перехитрила саму себя?! Неужели теперь, найдя ответ на главный вопрос, она никогда уже не сможет воплотить его в жизнь?!
- Разумеется, я не против. Мне, в общем-то, очень понравилась идея взять временный отпуск. Да и жизнь в поднебесном мире - давно забытое удовольствие. А в ближайшее время острой надобности во мне не предвидится, так что... - Lao специально растянул фразу, чтобы получить как можно больше удовольствия от наблюдения за своей "смертной" половиной. А Таисс едва сдержала рвущееся с языка ругательство.
- Спасибо, - сбивчиво кивнула она, стараясь испепелить Стража взглядом. Не получилось, разумеется.
Ей очень хотелось смеяться. Как, наверное, странно выглядела ситуация со стороны: сначала заявляется в Хаос разгневанное нечто, бросается заверениями, мол, "я знаю, Хаос, что ты знаешь, что тебе нужно", а потом оказывается, что проблема в общем-то Хаоса вовсе и не касается, иначе как понимать фразу Ардары про "опережение"? Не поэтому ли Хаос уже отвернулся, растеряв весь интерес?
Но оно и к лучшему, что хорошего в том, что тобой интересуется такое?
- Слово сказано, - ровно, что выдавало во фразе ритуальную формулу, произнесла Ардара, когда две почти одинаковые девушки вдоволь налюбовались отражением друг друга. - Слово услышано. Быть так.
Lao протянул ладонь.
- Не буди меня зря, маленькая. И ты же простишь мне легкие шалости, да?
Таисс коснулась обжигающих пальцев.
- Не буду. И прощу.
Страж улыбнулся в последний раз, дохнул в лицо теплом догорающего костра и растаял где-то внутри правее сердца.
Таисс закрыла глаза, привыкая к новым ощущениям. А потом обернулась к Создательнице.
- Что мне теперь делать?
Ардара молча склонила голову к плечу. Думай, мол, сама. Думай, чувствую, ощущай...
Вспомни.
Вы же обсуждали что-то, что сейчас невероятно важно. Совсем еще недавно, а может, слишком давно? Хотя что может значить линейное время для того, кто побывал в Хаосе? Что может значить время...
- А можно?..
- А ты сможешь? - строго перебила девушку Ардара. - Ты сможешь удержаться?
Таисс замерла, удивленно разглядывая непривычно серьезное лицо матери.
- От чего?
- Пойдем, я покажу тебе кое-что.
Тонкие струйки, словно текущие из невидимых песочных часов. Они ласкают подставленные ладони приятным холодком, поблескивают, когда проходишь мимо.
- Где мы?
- А ты не узнаешь? - фигура Ардары мерцает чуть впереди, легкая, совершенная.
- Нет, я никогда не бывала в этом месте раньше.
Великая мать всего живого в мире плавно ведет рукой вправо. Струи взлетают вверх, рассыпаются брызгами, чтобы тут же снова соединиться в невесомые нити тумана, переплетающиеся между собой в причудливые узоры.
- А если посмотреть по-другому?
Теперь Таисс приходится ненадолго закрыть глаза, чтобы справиться с ощущением повторения.
- Это нити судеб, да?
- Что ж, раз ты все-таки узнала это место, ты знаешь, что с ними делать, не так ли?
Колени предательски подкашиваются, в горле комом встает страх. Да, она знает. И помнит. Но тогда это был Ранхаш, живой и здоровый, тогда это был один жест, один мазок на холсте, а теперь...
- Я... Я ошиблась в прошлый раз.
- И сейчас тоже можешь ошибиться.
- Ты поможешь мне?
- Это ты любишь своего принца, а не я. И это твоя судьба. Мы можем уйти, если ты боишься.
- Нет!
Не нужно быть мудрецом, чтобы понять - второго шанса не будет. Или сейчас, или... Таисс сжала руки в кулаки и отогнала прочь мысли о страшном "или". Она же посмела сунуться в Хаос, неужели отступит сейчас?!
- Ну так что?
- Я готова. Я смогу.
Ардара обернулась.
- Хорошо.
Теперь между ними возникла тонкая стена, вытканные узоры которой напоминали пляшущие языки костра. Создательница улыбалась, и от ее улыбки на глаза наворачивались слезы, а в голове пульсировало одно: "Мама, мамочка..."
