Серазан подумал… а действительно — недолго Грина все равно будет в лучшем случае к вечеру, а лишние час-два погоды тут не сделают. И так уж сколько прошарахался.
— Ты прав, — вздохнул рассудительно-покладисто, и двинулся вперед.
Впереди разворачивалось полухолмисто-полуплоское дно долины, среди деревьев рощами пошли груши и яблони, дальше стали попадаться уже почти совсем сады и даже домики, но сплошь заросшие и заброшенные — чем ближе к городу, тем чаще, но только когда уже выросла над головой защищающая форт скала и реально стало оценить высоту стены и лестницы к главным воротам, начали Тессу встречаться протоптанные тропинки, вроде как подрезанные деревья и относительно ухоженные грядки.
Домики при этих садах, однако, оставались явно нежилыми, в лучшем случае хозяева использовали их как сараи — Серазан не мог представить, чтобы в таких вот, с забитыми ставнями и подпертыми дверями, кто-то мог жить — и не видно было ни одной живой души… хотя не совсем, в какой-то момент вдали, за три тропки и две рощицы, мелькнула фигура работающего… старика? — но больше не было никого, и Тесс не стал окликать человека, а шел дальше, все больше озадачиваясь — сколько же здесь живых людей? кто снабжает город? как они…
— А кстати, — полюбопытствовал Тесс «вслух», — как они затаскивают внутрь товары, если главная дорога упирается в лестницу, а по той к воротам ввверх тащиться ой-ой-ой…
— Подъездная дорога дальше, — объяснил ворон. — Там угольный рудник и заброшенная каменоломня. К садам жители ходят через служебные ворота, они ведут во-о-он в ту рощу, — учитывая, что ворон при этих словах даже клювом не повел, понять, какое направление он имеет в виду, Тессу не удалось. — Но до них будет дольше, чем по лестнице. Вперед.
Серазан оценил расстояние по вертикали и хмыкнул.
— Не любят здесь гостей…
— Просто боятся.
— А им есть кого?
Ворон насмешливо каркнул.
— Пару веков как нет, но кто будет менять уклад?
— Да и поди такое перестрой, — согласился Серазан. — Явно не руками складывали.
«И не головой думали», — захотелось добавить ему чуть позже, когда он, одолев наконец лестницу, посмотрел с нее вниз и пришел к выводу, что высоты, если пересчитать на мабрийские жилые соты, тут будет этажей пять, если не восемь.
Зато ворота были открыты, и хотя имелась при них проходная с постом охраны, пост этот тоже пустовал — никто Тесса не окликнул, никого не ощущалось и в комнате дальше. Да и сами створки, тяжелые и когда-то мощные, отвисли и вросли в землю — судя по наметенному по углам мусору, закрыть их не пытались уже очень давно, а если бы и захотели, то уже бы не удалось.
Тут Серазан вспомнил, что не на Мабри находится, и даже не на мабрийской постройки объекте, а значит нечего ломать голову над оборонными аспектами — на этой мирной планете все равно не с кем воевать… что к счастью.
Зато пора было задуматься о вещах более насущных.
— Столовая, кабак, таверна — где? — спросил Тесс у Хранителя, припомнив вид города с высоты и не обнаружив в этом воспоминании ничего относительно похожего. — Где тут едят?
Хранитель ответил коротко, в тон:
— По домам. При кузнице. При мэрии.
— Гм… А вообще где люди, кстати? — полюбопытствовал Серазан. — Здесь ни души…
— В мэрию иди. Там и пообщаешься.
— А…
— А я полетел. Мне тоже жрать надо, — с этими словами ворон снялся с крыши и ушел ввысь, демонстративно внятно отключаясь от связи.
Тессу ничего не осталось, кроме как идти искать людей. Вопреки рекомендациям ворона, сразу же к центру он не пошел, сначала прошел по широкой кольцевой улице между внешней и внутренней стеной, удивляясь пустоте и безлюдности — затянутые неведомо чем стекла домов, разрушающиеся постепенно стены, прорастающие между камней мостовой пучки травы и местами даже будущие деревья-кусты… Над головой тенью колыхнулось выцветшей тряпкой то ли знамя, то ли растяжка рекламы, свисающие с широкой балки, соединяющей крыши зданий по противоположным сторонам улицы, Серазан поглядел внимательней, оценил состояние дерева и под следующими проходил быстро и с опасной — обвалиться прогнившие конструкции могли в любой момент.
Полукольцо улицы упиралось в скалу, Тесс прошел до конца и так и не встретил живого, ни людей, ни кошки-собаки, ни птицы. Нашел зато две встречные арки, одна вела дорогой наружу, видимо, то и был выход для огородников, от другой древняя лестница вела через внутреннюю стену выше и к центру образующей форт окружности. Серазан поглядел на нее задумчиво, пожал плечами и пошел вверх. Есть хотелось сильнее и сильнее. И, то ли намекая на исполнение этого желания, то ли дразня, откуда-то вкусно потянуло дымком, Тессу возмечталось было о жареном мясе, он пошел на запах, возвращаясь практически туда же, откуда появился, но уже улицей выше, услышал вроде бы даже наконец-то и голоса…
Но тут к нейтральному изначально запаху добавились нотки, которые Серазан, еще даже не опознав, немедленно определил как промышленные, солнце как будто потемнело, Тесс поднял голову и обалдел — из высившейся вдали за поворотом улицы трубы, так запомнившейся ему еще по видениям, столбом поднимался черный дым, уже густой и на глазах становящийся еще гуще, воздух в городе ощутимо терял свежесть, и Тесс, всем своим мабрийским воспитанием твердо знавший, что такое — как минимум катастрофа на производстве, уже ждал воя сирены, шума, криков… Откуда-то, словно из-за угла или из открытого окошка, донеслось недовольное женское:
— Ну все, раскочегарили… опять все занавески будут в саже.
— Воду завтра из городских труб не бери, — предупредили ее в ответ. — Лучше на родник сходить, хотя бы детям набрать.
— Мы пьем и они пьют, что, кто-то помер от этого..?
У Серазана волосы встали дыбом, они заозирался, пытаясь понять, с одной стороны, как можно вот так запросто относиться к дымящему ужасу, а с другой — откуда же голоса, где та женщина, где ее собеседник, где вообще люди?!
Оглядел снова окна, чистых занавесок нигде не нашел, за одним-двумя вроде бы мелькнули размытые силуэты, но тут сверкнул солнечный луч на створке, ослепил зайчиком… никого.
— Что за… — проморгавшись и убедившись, что хоть труба-то на месте, Тесс пошел вперед, на нее — выяснить, что там за мастерская ли, фабрика ли, заводик ли небольшой, или найти хоть кого-нибудь…
И действительно, прошел впереди мужик в рабочей одежде, пересек дорогу в сторону очередной арки другой, донесся откуда-то сбоку стук молотков, звон, омерзительный птичий визг… Сочетания этого Тесс не понял, но задумываться не стал, ломанулся быстрым шагом за человеком, поднялся по лесенке-арке и оказался на городской площади.
