-Не люблю, когда орут над ухом, - буркнул Валериан и бодренько спустился по лестнице, первым делом надо было поздороваться с королем, а потом уже искать правителей сопредельных государств, чтобы немного вправить им мозг посредством ментального заклинания. Король сдержанно поприветствовал колдуна, но одарил таким взглядом, что придворные предпочли отвернуться, архимаг философски заметил, что горам без разницы, солнце светил или дождь идет. Король скрипнул зубами и прогнал Валериана с глаз долой, а то гости еще чего-нибудь заметят, будут потом судачить, что Адамар Ви Листель с собственным архимагом договориться, не может, позор, да и только.
Теперь предстояло отыскать правителей сопредельных государств, которые обещали прибыть на фестиваль, невзирая на старые распри и тяжелое положение в стране. Первым делом следовало найти Максимилиана, он ни за что не пропустит великосветский раут. Архимаг взял бокал с каким-то напитком и огляделся. Вот ведь у него дел невпроворот - неведомые злодеи, теперь вот еще и заговоры прибавились, а если припомнить любопытную вещицу, которую ему великодушно продемонстрировал Десмонд, то на лицо незаконное создание накопителя. Радует, что камушек был лишь хорошо выполненной иллюзией. Вот спрашивается, почему почтенный маг должен лезть в политику, чтобы угомонить двух правителей, которые свои страны никак поделить не могут? Архимаг с раздражением убрал бокал куда-подальше, еще чуть-чуть и благородный напиток начнет кипеть прямо в руках.
-Что же так разгневало великого мага? - насмешливо спросил мужчина в дорогой одежде темного цвета, он приблизился бесшумно, Валериан его даже не почуял, мысленно послал гостю пару скверных эпитетов и недовольно покосился на друга. Герцог Ри Фэйр даже бровью не повел, ему нравилось превосходить могущественнейшего архимага хотя бы в таких мелочах. -Не надо меня сверлить взглядом, никуда я не денусь.
-Максимилиан, у меня сегодня был тяжелый день, потому оставь свои шуточки.
-Знаю, знаю, устроить прилюдную помолвку младшего принца для поимки преступника, это было... глупо! А если бы король узнал?
-Если бы, если бы... А что я должен был ждать пока эта ненормальная потравит всех моих адептов, - зло прошипел Валериан, в миг сотворив защиту от прослушивания. - Еще и Милтон, змея коварная, заговоры в совете магов начал крутить.
-Я тебе не единожды говорил это неизбежно, одаренные идут к власти и хотят получить еще больше ее, так что заговоры всего лишь вопрос времени. Мне другое интересно, ты вообще, что здесь забыл? - с негодованием поинтересовался Максимилиан, но на лице даже тени эмоций не отразилось.
-Как что? Мне надо переговорить с высокопоставленными гостями. Должен же им кто-то мозги вправить, хотя бы при помощи ментальных заклинаний, - герцог, услышав это многозначно хмыкнул. - Что такое? - почуял неладное Валериан.
-В таком случае спешу тебя разочаровать. Хантиец не приехал, прислал двойника, агенты донесли об этом еще вчера. А правитель Кордора, в который раз продемонстрировал осторожность, - Валериан посмотрел заинтересованно. - Он уединился с некой леди, перед тем, как ты пришел и что-то мне подсказывает, здесь Ассир Ди Торрен больше не появится.
-С чего ты взял?
-А мне донесли, что леди недавно покинула дворец, но военачальника Кордора никто не видел, вспомним о том, что он мастер маскировки и отличный боец, потопу уверен, его здесь нет, и не будет.
-Бездна! - Валериан мрачно огляделся, устало вздохнул. - Что ж, на фестивале он не сбежит, внушение все равно сделаю, а здесь мне делать нечего.
-Я на твоем месте не спешил бы уходить, - улыбнулся Максимилиан и кому-то отсалютовал бокалом.
-И что я здесь забыл?
-Походи, с людьми пообщайся, послушай сплетни, в конце концов, насладись обычной жизнью, а то ведешь себя и впрямь как старик. Я вот сегодня слышал, что халлиф приказал своим подданным привезти ему подарок - самую красивую девушку. Смотри и тебе удастся, что-то любопытное выведать.
Валериан, мрачно усмехнулся, пожалуй, можно и задержаться давно пора позлить придворных, небось уже позабыли, как выглядит грозный архимаг, ничего напомним.
***
Возле головы пролетело боевое заклинание, какое, если честно даже разглядеть не успела, только на землю упала, авось не зацепит. И начинаю творить что-то в ответ, но чувствую холод острого лезвия возле шеи.
-Ты погибла, - в сотый раз констатирует Кристофер, возвышаясь надо мной. - Где награда победителя? - сверкая белозубой улыбкой, спрашивает он, поднимаюсь, улыбаюсь в ответ и коротко произношу:
-Феня, взять! - эту команду ящеру исполнять нравится больше всего, он со всех лап несется в сторону Кристофера, аристократ жалобно на меня смотрит, но отзывать голема я не собираюсь, он это понимает и бросается бежать. Ну, вот несколько ыр отдыха Феня мне обеспечит. Иду ближе к трибунам, мало ли на улице уже стемнело и торчать посреди арены, где есть не малая вероятность оказаться на пути беглецов, не слишком разумно. Там, злой некромант вертится вокруг лича. У него третий день подряд не получается еще навесить пару заклинаний на артефакт, что я сделала. Сажусь на еще теплый песок и удобно опираюсь на стену.
Рэндольф в который раз, помянув Коварного, падает рядом и с интересом наблюдает за забегом Кристофера, улыбается.
-Жестокая ты, - бормочет он.
-Решил заступиться за недруга? - открываю один глаз и пристально смотрю в сторону некроманта, он насмешливо фыркнул, но ответил:
-Переживаю, чтобы ты не загоняла его раньше времени. В конце концов, я ведь злобный некромант и одолеть его должен я!
-Во время фестиваля у тебя будет такая возможность, - заверила я, поправляя тонкие браслеты на запястьях, первые пару дней они жутко меня раздражали, напоминая оковы, а сейчас вот привыкла, но появилась плохая привычка теребить их, когда чувствую себя неуютно. Кстати, о том, что это не просто браслеты, а полноценные ограничители знает только Эльдар, он помогал их делать, а остальные считают, что случилось чудо, и ко мне вернулась магия. Вернуться то она вернулась, да только совсем не моя, и теперь мне приходилось контролировать каждое создаваемое заклинание, чтобы не переборщить с силой, которой теперь было немерено, мало того я с легкостью работала с любой стихией, как с родной.
Минула декада, со времен моего побега из родового поместья Кристофера. Ох, как он разозлился, когда меня не нашел, мало того что я самостоятельно вернулась, так еще и скрылась вместе с Эльдаром на два дня, предупредив Яру, чтобы не искали. Когда я вернулась, меня поджидал обозленный Крис, но я коварно спряталась за спину Эльдара и буря негодования прошла мимо. До сих пор помню удивленную рожу Кристофера, когда я при виде его спряталась - удивление, негодование, беспокойство, непонимание. Незабываемый коктейль эмоций, друг смерил его надменный взглядом, пристальным таким, а потом вытолкал в коридор, вернулся он один, а Рэндольф потом рассказал, что лорд Ри Фэйр наступив на гордость, пришел к нему сам, лечить огромный фингал под глазом. Честно Эльдару я была бесконечно благодарна, он сделал для меня столько, что я до сих пор удивляюсь. Странные у нас отношения. Кристофер, выводы сделал и вернулся, теперь он говорил другим тоном - мягче, мало того он словно поставил перед собой цель, всем продемонстрировать свое отношение ко мне. Утром мне приносили цветы или сладости, обед мы проводили только вдвоем, а ужинать он меня отвозил в какой-нибудь ресторан. Ко всему этому добавлялись самые разнообразные подарки - платья, драгоценности, духи. Платья отправлялись обратно в магазин с требованием вернуть Кристоферу деньги, драгоценности я отказалась принимать, духи попросту выбрасывала. От его заботы я задыхалась и все больше чувствовала себя куклой, красивой куклой у которой пусто внутри.
