Безымянный, взбежав по ступеням, вошёл в дверь. Внутреннее помещение теперь тоже выглядело опрятно, уютно, но без лишней роскоши: заново отёсанные камни стен и потолка, несколько новеньких магических светильников (и где маги столько руды раздобыли?), небольшой очаг, простая деревянная мебель и подставки с книгами. Возле одной из них стоял Кронос и что-то писал в толстом фолианте. Он коротко кивнул Победителю Драконов и сразу же вернулся к своему занятию.
У торцевой стены, вокруг заваленного свитками и каменными табличками стола, расположились два старых мага, возглавлявших здешний Круг Воды. Безымянный сразу же направился к ним.
— Здорово, отцы! — приветствовал он Ватраса и Сатураса. — Вы желали меня видеть?
— Благослови тебя Аданос, сын мой, — чинно ответил Сатурас.
— Отлично, что ты пришёл! У меня важные известия для тебя, — воскликнул Ватрас.
— Ну конечно! — ухмыльнулся Победитель Драконов. — Спешишь сообщить, что я напрасно рисковал головой на Орочьих островах? Там нет и никогда не было Весов Аданоса…
— Ты уже всё знаешь? — удивился Ватрас.
— Должно быть, облазал все подземелья на островах и ничего не нашёл, — чуть заметно усмехнулся Сатурас.
— Делать мне больше нечего, кроме как собирать пыль в пещерах ради твоего удовольствия! — съехидничал Безымянный. — Я просто пошёл к одному старому дракону и расспросил его хорошенько, что и как…
— Ты говорил с драконом?!! — вскричал Сатурас.
— Что он тебе сказал?! — в один голос с ним воскликнул Ватрас.
Оба мага с нетерпением вперили взгляды в Победителя Драконов. Кронос тоже оторвался от своего фолианта и с любопытством посмотрел на него.
— Ну-у… — нарочито медленно протянул Безымянный. Он отыскал глазами свободную скамейку, смахнул с неё стопку книг и подсел к столу. Потом выудил из-под груды свитков початую бутылку вина, проговорив при этом, ни к кому особенно не обращаясь:
— Ага, стало быть, и верховные маги Воды пьют не одну только воду.
Опустошив сосуд и крякнув, неторопливо приступил к рассказу.
* * *
Око Инноса уже скрылось за лесом, когда Избранный, преодолев подъём, оказался перед входом в пещеру. Её широкий зев был тёмен. На поросшей травой площадке перед входом тут и там валялись свежеобглоданные кости какого-то крупного животного. В прошлый раз их здесь не было.
Из пещеры не доносилось ни звука. Избранный встал у входа, на самой границе подземной тьмы и золотистого света заката.
— Фардарганир! — крикнул он в гулкую пустоту драконьего обиталища.
— …дарганир-дарганир-ганир-ганир! — откликнулось эхо.
— Эй, старый змей, вылазь! Поговорить надо!
— …итьнадо-надо-надо! — отозвалось эхо.
Фардарганир не вышел.
Избранный вздохнул, сунул руку в сумку, достал факел, но зажечь его не успел. Огромная тень загородила небо, и стало совсем темно. Тугая волна воздуха толкнула человека в спину, и он невольно сделал несколько шагов вперёд, но быстро вернул равновесие и обернулся.
Дракон, чёрный на фоне золотисто-розового закатного неба, неторопливо складывал широкие крылья. Вот он вытянул шею и понюхал воздух у входа в своё жилище. Избранному на миг стало страшно — слишком уж жутко выглядел огромный, хищно сгорбившийся крылатый ящер. Но наш герой быстро подавил свой страх и сказал:
— Привет, Фар. Где тебя демоны носят?
— А, это ты! — фыркнул дракон. — Так и знал, что явишься попрощаться… Я, видишь ли, на закате обожаю летать на озеро. Вода в эту пору просто чудесная! Самое лучшее время, чтобы выкупаться.
— Я тут, понимаешь, жду-жду, а он там плещется! — проворчал Избранный.
Дракон вновь фыркнул, выплеснув на стену пещеры клубок огня.
— Я рассчитывал, что ты придёшь с утра. А то бы поторопился и прилетел раньше. Что стоишь? На пороге будем разговаривать? Заходи давай!
Избранный запалил факел и двинулся вперёд. Фардарганир шествовал позади. Высокая пещера с закопчёнными стенами уходила вглубь горы, время от времени разветвляясь и делая изгибы.
— Направо! А теперь в левый проход! — подсказывал на развилках дракон.
Впрочем, шли они не слишком долго.
— Вот тут я и живу. Располагайся. Прости, угостить мне тебя, как это принято у людей, нечем.
Избранный загасил факел, в котором больше не было нужды, и с любопытством огляделся. Они находились в просторном помещении, созданном в недрах горы самой природой. Верхняя часть стен и потолок здесь покрывала густая сеть светящейся грибницы, озарявшей пещеру неярким красноватым светом. Пол ровным слоем устилала мелкая чистая галька. Ни звериных костей, ни человеческих скелетов в поржавевших доспехах, которые ожидал увидеть Избранный, в жилище Фардарганира не было.
— Что озираешься? Ищешь груды золота? — усмехнулся дракон.
— В самом деле, где же твоё золото? У других драконов его было полно. Жаль, я не смог всё утащить…
— А зачем оно мне? — ответил вопросом на вопрос Фардарганир.
— Почём я знаю, — развёл руками Избранный. — Другим же зачем-то потребовалось.
— Жажда богатства, причём жажда совершенно бессмысленная, — удел глупцов, продавших свою душу Белиару. Должно быть, он награждает их неуёмной алчностью за верность. Хороша награда, ничего не скажешь! Я же служу Создателю и храню жизнь в этом мире. У меня и так всё есть, чего только душа пожелает. Кроме, разве что, хорошей компании. Но её за золото не купишь.
— Как сказать… — усмехнулся Избранный.
— Не говори глупостей! — отрезал дракон. — Вот ты разве за богатством сюда пришёл?
— Нет, вообще-то. Но и от него я бы тоже не отказался.
— Дерзко и откровенно! — хохотнул Фардарганир, выпустив очередной клубок пламени.
— Эй! Ты так всю грибницу спалишь и без света останешься! — насмешливо предостерёг его Избранный.
— Она от этого только лучше растёт, — ответил дракон, укладываясь на слой гальки. Он положил голову на вытянутые передние лапы, обернул себя хвостом и накрылся крыльями. Чешуя его в красноватом свете отливала фиолетовым.
— Вчера плотно перекусил, а теперь лень шевелиться без особой нужды, — пояснил Фардарганир.
Избранный, не долго думая, тоже опустился на гальку, усевшись на безопасном расстоянии от огнедышащей пасти.
— Знаешь, Фар, давно хотел тебя спросить об одной штуке, да всё времени не было. Ты же у нас парень древний, повидал на своём веку немало…
— Это точно! Только ты уж переходи сразу к делу, а славословия оставь шаманам и бардам. Так что тебе нужно?
— Я ищу Весы Аданоса. Слышал о таких?
— А как же, слышал. Шум тогда из-за них большой подняли… Это ж сколько столетий с тех пор минуло? Или тысячелетий? Ну да ладно… Ох и суеты тогда было!
