И уже находясь в воздухе, я подумал о том, что свет этот может быть небезопасен для моего Здоровья. Однако теперь я уже ничего не мог изменить.
Я видел, как развернулся Малангир и протянул руку в сторону парившего в воздухе меча. Однако мои пальцы коснулись первыми его рукояти. К счастью, световой столб не причинил мне никакого вреда и беспрепятственно пропустил внутрь мою руку. Меч, признав руку хозяина, легко покинул свое место, и я вместе с ним полетел в воды бурной подземной реки. Мне вдогонку устремилась развесистая молния, однако я погрузился в пучину прежде, чем она меня коснулась.
Уши от мертвого осла вам, а не меч Карракша!
Порой в памяти всплывают такие вот престранные обороты, значение которых было мне непонятно.
При чем здесь уши мертвого осла?!
Нет, чтобы вспомнить что-то полезное из прошлой жизни!
Ну, хоть что-нибудь!
Впрочем, совсем не о том я думал, уносимый течением подземной реки. Только сейчас я понял, насколько безумным было принятое в спешке решение. Но оно принесло свои результаты, и меч Карракша снова был в моем распоряжении. Я крепко сжимал его пальцами, борясь свободной рукой с течением. А он, как и тяжелый нагрудник, тянул меня на дно. Некоторое время мне удавалось добираться до поверхности прежде, чем я успевал наглотаться воды. Судорожный вдох — и снова меня накрывало водой. Однако моя Выносливость таяла, и с каждой секундой делать это становилось все труднее. И вот настал момент, когда вместо воздуха я впустил в легкие холодную воду, и лишь потом вынырнул, судорожно кашляя и глядя, как укорачивается полоска Здоровья.
Как только я покинул пределы пещеры и оказался в туннеле, пробитом настойчивым речным потоком, появилась еще одна проблема — стало темно. Меня это не беспокоило до тех пор, пока я, вынырнув из воды, не стукнулся головой о низкий потолок, потеряв за раз две тысячи хитов. Пришлось активировать медальон. Правда, толку от него оказалось немного. Он все время находился в воде и давал слишком скупой свет. Впрочем, лучше, чем совсем ничего.
Течение уносило меня в неизвестном направлении. Моей жизни все еще угрожала опасность, а значит, я не мог уйти в Междумирье. Я из последних сил боролся с рекой и все чаще подумывал о том, а не пойти ли мне добровольно ко дну? Очередная Смерть в виду последующего Возрождения меня не пугала. И лишь мысль о том, что при этом я могу потерять меч Карракша, заставляла меня цепляться за жизнь.
Тусклый свет медальона время от времени выхватывал неровные очертания речного берега. Я не раз пытался зацепиться за камни, но так и не смог удержаться одной рукой.
Если бы не меч…
Он становился обузой. Я не мог убрать его в рюкзак, даже если бы очень захотел. И бросить его не мог. Ни за что!
Далеко позади осталась Пещера Последнего Вздоха…
Представляю ярость Малангира, которого я лишил законной добычи!
…а я очутился в другой, длинной и узкой, а еще примечательной большими, просто гигантскими кристаллами, росшими вдоль берега. Каждый из них давал слабое сияние, но все вместе они неплохо освещали пространство. И я понял, что другого такого шанса у меня может и не быть. Мои силы были на исходе. От полоски Выносливости осталось одно воспоминание, Здоровье укоротилось на две трети, а впереди меня ждала неизвестность.
И я решил рискнуть. Размахнувшись насколько это было возможно, я бросил меч на берег, а сам принялся цепляться за проносившиеся мимо меня ветви кристаллов и камни. Первые оказались слишком скользкими, вторые крошились под пальцами, и я уже начинал жалеть о принятом решении, когда мне все же удалось закрепиться на одном из выступов, содрав кожу на ладонях. Меня рвануло назад, но я не разжал пальцы и принялся вытягивать тело на скалистый берег. Река яростно пыталась вернуть свое, но мое желание выжить оказалось сильнее.
Потом я лежал на камнях, глядя в потолок и тяжело дыша.
Спонтанные решения никогда не доводили до добра, но на этот раз мне повезло. Я вернул меч, я сбежал от Отступников, я выжил.
Теперь еще узнать бы, где я нахожусь…
Не меняя положения, я открыл локальную карту. Естественно, ничего конкретного я на ней не увидел: узкая полоска реки, бегущая через черное бесконечное поле. Тогда я обратился к карте мира и… невольно выпучил глаза.
Везимар?!
Однако меня занесло…
Горы Везимар являлись самой западной оконечностью материка Годвигул. Территория, подконтрольная Богу Вьенту и населенная его креатурами вроде незабываемого Кристального Змея. Ни люди, ни эльфы здесь не появлялись — по крайней мере, в последнее время. Добираться пришлось бы через безжизненную пустыню Залинган, а это и тяжело, и опасно. Зато гномы время от времени совершали рейды в Везимар, пользуясь подземными ходами. И здесь им часто приходилось иметь дело с кобольдами, облюбовавшими предгорье и сами подземелья в незапамятные времена.
Как же я отсюда выбираться-то буду…
Впрочем, сначала нужно было покинуть подземелье. А еще не мешало бы подобрать меч, выброшенный мною на берег.
Поставив перед собой программу минимум, об остальном я решил подумать позже.
Иначе с ума сойти можно…
Прежде чем отправиться на поиски меча, я попытался связаться со своими друзьями. Однако не получил ответа ни от Альгоя, ни от Эллис.
Дурное предзнаменование.
Неужели Отступникам удалось застать их врасплох? В бою что алхимик, что магичка выглядели неплохо, но только на подхвате. Предоставленные самими себе, они были слабыми воинами. Так что всякое могло случиться.
Думая об этом я, как это ни странно звучит, пожелал своим друзьям… смерти. Лишь она избавила бы их от пленения и встречи с мстительным Сарвансаром и Малангиром, от одного вида которого в жилах стыла кровь.
Благодаря заложенным в доспех способностям, Здоровье восстанавливалось, но слишком медленно. А это, в свою очередь влияло на скорость роста полоски Выносливости. Пришлось принять Исцеляющее зелье, чтобы избавиться от вялости и залечить пару глубоких царапин. После чего я поднялся с камней и направился вверх по течению в поисках меча.
Пещера, в которой я оказался, превосходила размерами ту, которую я недавно покинул. Она была совсем узкой, зато очень длинной. Я петлял между устилавших правый берег каменных глыб и росших среди них кристальных соцветий, внимательно шарил взглядом по сторонам и с опаской косился на черневшие проходы и обширные трещины в стене слева.
