Одноглазый с Жабомордым — наблюдать, не появятся ли предполагаемые убийцы.
Какие они там ни были профессионалы, мимо Жабомордого не проскользнешь. Их оказалось шестеро. Я послал кое-кого из наров, не питавших отвращения к подобным вещам, отвести их на людную площадь и посадить на колья.
Днем позже ушел на закат Годжаринди Годж. Скончался от внезапного сильнейшего приступа фурункулеза. Урок не прошел незамеченным.
Однако и впрок не пошел.
Никто особенно не расстроился и не вознегодовал. Все согласились на том, что Годж знал, на что идет. Однако Радиша как-то задумчиво поглядывала на меня, когда мы в очередной раз спорили, так ли уж мне нужна очередная тысяча мечей и особенно реквизированные мною сто тонн древесного угля.
Хозяйственно-политические игрища были в самом разгаре. Я запрашивал сотню тонн, если нужны были десять, стараясь не мытьем, так катаньем или некоторыми уступками получить на руки побольше, дабы иметь запас.
Рекруты наши являлись с собственной экипировкой. От государства я, в основном, хотел финансирования таких вещей, каких гражданским не понять. Мне хватило мороки с Могабой, когда я доказывал ему, что легкая артиллерия на колесах может принести пользу.
Я и сам не был в этом уверен. Это зависело от того, что предпримет противник. Если то же, что и ранее, артиллерия вовсе пропадет даром. Но схема организации копировала легионы Самоцветных Городов. Там ребята везде таскали за собой легкие катапульты для пробивания брешей в строю противника.
О-оххххх, боги мои… Кое-что приходилось утрясать, просто-напросто заявляя: я, мол, здесь командую, и будь любезен подчиняться.
Могаба не возражал.
У нас оставалось приблизительно семнадцать дней. Меня посетила Госпожа.
— Успеваешь подготовиться? — спросил я.
— Я уже почти готова.
— Хоть один позитивный доклад из сотни. Ты — свет жизни моей.
Она озадаченно воззрилась на меня.
— Я виделась с Меняющим Облик. Он был за рекой.
Одноглазому с Гоблином, напрягшим все свои шпионские способности, это не удалось. В основном оттого, что Майн был непроходим. В добровольцах-то недостатка не было…
Что до очищения Таглиоса от вражеской агентуры — на это им потребовалось меньше десятка дней. Отряд смуглых карликов был стерт в порошок. Несколько таглиосцев оставлены. Мы снабжали их почти правдивой информацией, добавляя лишь толику брехни, призванной склонить их хозяев переправлять главные силы там, где мне нужно.
— О-о. Но узнал ли он что-нибудь, что мы желали бы услышать?
Она усмехнулась:
— Еще как. Ты добился своего. Они поведут основные силы через Годжийский брод. Самих их при армиях не будет. Не настолько они доверяют друг другу, чтобы оставлять базы без защиты.
— Прекрасно. Пожалуй, теперь я верю, что шанс у нас имеется. Может, один из десяти, но настоящий.
— Теперь перейдем к плохим новостям.
— Так я и думал. Излагай.
— Они посылают на нас еще пять тысяч. Значит, десять тысяч на Годжийском направлении, по тысяче — на Терийском и Ведна-Ботском, а остальные пойдут через Нумский брод. Говорят, он станет проходимым на два дня раньше Годжийского.
— Скверно. Значит, когда дойдет до дела, они могут вывести к нам в тыл еще три тысячи.
— И так и сделают, если не полные идиоты.
Смежив веки, я представил себе карту. Именно Нуму я отвел Джахамарадж Джаху и его шадаритам. Он чудовищным напряжением сил собрал двадцать пять сотен. Прочие шадариты решили подождать и влиться в наши экуменические силы. Три тысячи опытных воинов пройдут сквозь них играючи.
— А если — кавалерию? Скажем, Джах встречает их на берегу, делает все, что может, отходит, а затем наша кавалерия атакует их с фланга, когда они уже готовы выйти на оперативный простор?
— Я предполагала неявно перебросить туда легион Могабы, разбить их, а затем пусть марш-броском идут к Годже. Но ты прав. Кавалерия будет эффективнее. Ты можешь поручить командование Масло и Ведьмаку?
Я не мог. В их части назрели серьезные проблемы, и без кровожадных рои, отпускающих пинки направо и налево за малейшее прегрешение, это подразделение превратится в сущий бродячий цирк.
— Хочешь — ты? Справишься с обязанностями полевого командира?
Она жестко взглянула на меня:
— Там, где справлялся ты?
Да, с этим я справлялся неоднократно…
— Ты хочешь?
— Если ты хочешь, чтобы этим занялась я.
— Жар твоего энтузиазма совсем растопил мое сердце. Ладно. Но об этом никому не скажем, пока не придет время. В особенности, Джахамараджу Джаху. Иначе не станет так стараться, зная, что помощь подойдет.
— Хорошо.
— Есть ли еще новости от нашего, столь редко видимого, друга?
— Нет.
— Кто та женщина, которую он всюду таскает за собой?
Она колебалась слишком долго.
— Не знаю.
— Странно. Кажется мне, где-то я ее уже видел. Только никак не вспомнить…
Она пожала плечами:
— С возрастом каждый встречный кого-то напоминает…
— Кого же напоминаю я?
Здесь она не замешкалась ни на миг:
— Гастрара Теслара из Новок-Дебракена. Голос другой, но суть, пожалуй, та же. И он точно так же морализировал и спорил с самим собой.
Возражать я не имел возможности — никогда не слыхал об этом типе.
— Когда же он начал морализировать слишком часто, муж мой содрал с него кожу.
— По-твоему, я излишне морализирую насчет Годжа?
— Да. Вообще, ты способен, уже сделав дело, довести себя черт знает до чего. Впрочем, не худший вариант. По крайней мере, ты набрался достаточно ума, чтобы вначале получить доход, а уж после — плакать.
— Пожалуй, в такие игры я играть не хочу.
— И не придется. Кстати, удели мне некоторое время. Для портных. Мерки снять.
— На кой? Роскошная униформа у меня уже имеется…
— Но не такая. Новая — для запугивания подданных Хозяев Теней. Часть психологического воздействия.
— Хорошо. Когда захочешь. Я и во время этих примерок могу заниматься делами. Меняющий Облик будет участвовать в представлении у Годжийского брода?
— На опыте придется выяснять. Он не сказал. Я ведь предупреждала: у него теперь собственные планы.
— Взглянуть бы хоть одним глазком… Он не снабдил тебя экземплярчиком?
— Нет. Сегодня Могаба устраивает учебный бой между легионами. Ты пойдешь?
— Я пойду выкачивать из Радиши еще подводы. Древесный уголь мы получили, теперь его нужно отвезти туда.
— В мое время все было иначе, — фыркнула она.
— У тебя было больше власти.
— Истинно так. В общем, портных и закройщиков я подошлю.
