Илана хотела погладить обезьянку, но зверёк вежливо отстранился и произнёс на прекрасном койне:
— Люди вечно принимают нас, халулу, за каких-то человекообразных животных со своей прародины.
— Извините, я… Мне не так-то часто доводилось видеть инопланетян…
— Да ничего, я уже давно не обижаюсь. А обижаться на доброго человека вообще глупо, даже если он в чём-то ошибается.
— Почему вы так уверены, что я добрая?
— Ты меня пожалела, хотя тебе самой сейчас несладко. Ты ведь явно приняла меня за бездомное животное.
— Вы умеете читать мысли?
— Нет, но мы, халулу, очень чувствительны. Люди считают, что у нас интеллект ниже, чем у них. Может быть. У нас не принято называть себя венцом творения. Зато у нас очень развито то, что вы называете интуицией…
Из-за крон могучих увитых лианами деревьев выплыл полицейский антиграв.
— Извините, но мне пора. Приятно было побеседовать.
— Мне тоже, — сказал халулу. — По-моему, ты от кого-то прячешься. А прятаться лучше всего там, где много народу. Возле парка театр Баланчини. Сегодня выступает знаменитая балетная труппа Питера Гейла. В кассе уже, конечно, билетов нет, но спекулянтов у входа не один десяток. А спекулянты на Джероне не особенно наглые. Всего-то втрое дороже берут.
Илане показалось, что халулу решил почесать живот, но его маленькая ручка слишком глубоко погрузилась в густую золотисто-коричневую шерсть и извлекла откуда-то кожаный кошелёк. Девочка только сейчас поняла, что на животе у халулу сумка — вроде тех, какие имеются у земных животных кенгуру.
— Возьми, — он протянул Илане три голубоватые бумажки. — Не стесняйся. Я знаю, что ты не сможешь мне их вернуть, но это не страшно. По-моему, люди придают деньгам слишком большое значение. Куда важней помочь тому, кто нуждается в помощи. Поторопись, представление через двадцать минут. Не думаю, что тебя будут искать в театре.
— Спасибо, халулу. По-моему, у таких, как ты, куда больше оснований считать себя венцом творения, чем у некоторых детей Адама и Евы.
Минут через десять Илана уже затерялась в толпе, собравшейся возле красивого трёхэтажного здания из белого и голубовато-зелёного камня. Над аркой входа красовалась скульптурная группа — три танцующие девушки в античных одеяниях. Не иначе как три грации. Билеты она купила быстро, причём денег на это ушло гораздо меньше, чем ей дал халулу.
Изнутри театр был ещё красивее, чем снаружи, но не успела Илана полюбоваться интерьером холла, как в глаза ей бросились двое мужчин в светло-серых плащах. Такого же цвета были и их головные уборы, а на широких чёрных поясах висело оружие. Илана не знала, какую форму носит джеронская полиция, но она почему-то не сомневалась, что видит перед собой полицейских. Интересно, что они тут делают — просто следят за порядком или кого-то ищут? Может, просто пришли посмотреть представление? Но кто же ходит в театр в униформе?
Илана решила, что лучше пойти в зрительный зал — третий звонок уже дали, так что скоро там погасят свет.
У ближайшего к ней входа в партер тоже стояли люди в серых плащах. Один из них внимательно посмотрел на Илану, но тут же переключил своё внимание на кого-то другого. Последнее её немного успокоило, однако желание войти в зал пропало. Может, лучше подняться на третий этаж? Наверняка, в какой-нибудь из боковых лож найдётся свободное место.
По третьему этажу тоже разгуливали «серые плащи». Пятеро. А поскольку представление уже началось, больше в коридоре никого не было. Илана сделала вид, что заблудилась, и повернула обратно к лестнице, но тут же отпрянула назад — навстречу ей поднимался ещё один «серый плащ». Увидев возле лестницы неприметную маленькую дверь, девочка метнулась к ней. Дверь была не заперта, а за ней оказалась ещё одна лестница — узкая и невероятно крутая. Жалея, что нельзя запереть дверь изнутри — на ней не было ни замка, ни задвижки, Илана устремилась вниз. Пробежав несколько пролётов, она остановилась и прислушалась. Было тихо. По тускло освещённым ступенькам не скользила ни одна тень. Значит, её никто не преследовал? Тогда почему в театре полно полиции? Может, у них тут так принято — посылать патрули в места большого скопления народа… Неважно. Если «серые плащи» на кого-то тут и охотятся, то явно не на неё.
Спустившись этажом ниже, Илана оказалась в полутёмном коридоре со множеством дверей. Некоторые были открыты, и из них падал свет. Заглянув в ближайшую дверь, девочка увидела просторную комнату, заваленную одеждой. Две стены представляли собой зеркала, вдоль которых теснились туалетные столики. Беспорядок тут царил просто невероятный. То же самое творилась и в следующей комнате.
— Вот ты где!
Илана вздрогнула и обернулась. По коридору к ней мчался худой старик с растрёпанными седыми волосами. Одет он был в бархатную куртку, узкие брюки и ботинки с сильно вытянутыми заострёнными носками.
— Вот ты где, негодница!
Илана уже хотела объяснить, что заблудилась и попала сюда совершенно случайно — не хватало ещё, чтобы её обвинили в воровстве, но старик ей и рта не дал открыть.
— Ты куда это собралась?! Живо снимай с себя это тряпьё и приводи себя в порядок! Чтобы через двадцать минут была готова!
— Господин, я… — начала было Илана.
— Ты мне потом всё объяснишь, дорогуша! И не думай, что так просто от меня отделаешься. Контракт есть контракт! Да, я заключил его с твоей тётей, но ты была не против… Ладно, все разговоры потом… Ещё эта Конни, чёрт бы её побрал, слегла! Вечно жрёт, что ни попадя… Эй, Люси! Ты очень даже вовремя! Помоги Фионе одеться! И побыстрее, девочки! Чтобы через двадцать минут обе были на месте!
И странный старик умчался прочь, оставив Илану наедине с девочкой лет четырнадцати. На ней был балетный костюм — полупрозрачное белое трико, короткая пышная юбочка и кудрявый белый парик, очень похожий на волосы Иланы.
— По-моему, этот человек меня с кем-то перепутал…
— Естественно, — перебила Люси, с любопытством разглядывая Илану. — Вы с Фионой действительно немного похожи, а тут темно… Хотя старина Пит уже и при ярком свете ни черта не видит. Коррекцию ему делать нельзя, а очки всё время ломает. Вчера вон опять сломал… Ну ладно, пошли одеваться. Надо же как-то выходить из этого идиотского положения. Фиона всегда была стервой. Вот и сегодня нас подставила. В зале правитель со всем своим семейством, а вторая фрейлина исчезла перед самым спектаклем. Пошли, помогу тебе одеться. По-моему, размер у вас один…
— Погоди-погоди, ты хочешь сказать, что я должна выйти на сцену вместо Фионы? Но я же не знаю её партии…
