— Погоди-ка, — вдруг остановилась девушка. — Ты тоже был там! Ты тоже слышал! Своим слухом! Ты же сильнее любого адика.
— Сильнее, — он засмеялся. — Но их гораздо больше. И гораздо больше, чем два десятка.
Сын Тархи привёл её ко вчерашнему озеру. Её увели или унесли совсем недалеко от выхода из огромной пещеры. Сейчас она не просто казалась пустой, она была пустой. Адика её покинули.
— Они ушли?
— Ещё вчера они покинули это место. До следующего раза.
— Они тут не живут? — Маритха оглядывалась, но не видела никаких следов пребывания таинственных певцов.
— Это что-то вроде вашего Храма.
— И снова надо туда? — тоскливо посмотрела она на озёрную гладь.
— Не надо. Их множество, а я один. Мы лишь выберем хорошее место.
— А не все одинаковые?
Он ничего не ответил, зашагал по берегу прочь. Маритха поплелась вслед. Зачем это ему понадобилось?
— А что, нам больше в Храм спешить не надо?
— Мы потеряли почти два дня. И я хочу знать почему. В твоей Нити скрыто что-то необычное. Оно за пределами моего видения.
— Необычное? Два дня? — не знала она, за что хвататься.
— Ты проспала почти два дня. Эти адика последние, они оставались тут вместе со мной. Теперь и они ушли. Нам же разрешили покинуть это место, когда пожелаем. Не использовать эту возможность — нецелесообразно.
— Да какую же?
Аркаис остановился, и Маритха на него налетела, охнула.
— Это место гораздо сильнее пещер Амиджара. Ты можешь получить очень многое. Здесь и сейчас.
— И ты тоже! — Девушка обличающе на него уставилась.
— Если бы не это, — ответил Сын Тархи, — я не стал бы стараться, а поспешил бы к Храму. Может быть, узнав то, что должна, ты обретёшь свой Ключ. А может быть, вмешательство адика изменит твою судьбу, и ты его потеряешь. Я рискую своими целями, приводя тебя сюда, женщина! А ты упираешься и… весьма глупа в своей настойчивости.
— Я опять тебя удивляю? — язвительно нападала на него Маритха.
— Нет, — ответил Аркаис. — Теперь — нет. Все, как и должно быть.
Он вновь тронулся вперёд, даже не поманив за собою. Девушка шла за ним, опасаясь отстать в пустынных пещерах, и раздумывала, что бы это значило и на что бы ей следовало больше обидеться: что она такая дура, и к тому же дура упрямая, или что он другого от неё и не ждал. По обыкновению пропустила, как они выскочили на узкую каменную полосу, вдающуюся далеко в озеро, минули тонкую перемычку, вышли на маленький островок.
— Ну что, пришли уже?
— Здесь неплохо. На берегу, но ближе к центру.
Маритха не стала уточнять, к какому такому центру.
— Так ты споёшь?
— Конечно.
— Прямо сейчас?
— Да.
Он снял свой муштар, осторожно вынул из чехла. Опустился на голый камень. Девушка ломала голову, что же такого в этом месте и в чем тут для неё подвох. Пещера продолжала оставаться пустой и безмолвной.
— Успокойся, — оборвал её усилия Сын Тархи. — Сядь. Расслабься. Тебе не будет холодно на камне. Здесь не бывает холодно.
Маритха попробовала устроиться поудобнее. Камень на самом деле оказался не холодный, но дрожь возникла почти сразу, как только девушка приготовилась слушать. Может, это все из-за близкого соседства. Островок слишком мал. Она прямо перед Аркаисом, почти касается его.
— Так ничего не выйдет, — сказал он. — Ты противишься. Не то чтобы я не смог сломить твоё упорство, но… зачем тогда пробовать?
— Неужто ты хочешь мне помочь? — не веря его речам, твердила Маритха, окутанная тревожной дрожью. — Я же Ключ, и только. Бери… Открывай. — Её трясло все сильнее. — И зачем мы сюда притащились? Я не верю тебе! Ты что-то задумал! А для меня все плохо! — Она прикусила язык, и дрожь на миг улеглась, чтобы тут же вернуться снова, как только боль уменьшилась. — Не хочешь рассказывать, что адика напели, и ладно!.. И забудем, хорошо? Не хочу ничего! — уже просила Маритха.
— И песни?
— И песни! — взвизгнула девушка, удивляясь самой себе.
Вскочила и, не удержавшись на скользком камне, чуть не полетела в воду. Как он оказался на ногах так быстро? Кисть едва не вывернулась, но Маритха повисла только что не в волосе над спокойной водой, несколько прядей окунулось в тёмную гладь зеркала, взмутив его. Её рывком поставили на ноги, и она, топчась на месте от страха и нетерпения, принялась растирать ту самую руку, что зимой чуть не изувечил Такхур. Хотелось непонятно чего: и бежать прочь с островка, да и вообще из этой пещеры, и вновь окунуться в песню, как в чёрную гладь вокруг. Ведь в последний раз же! Это он, его рука виновата! Схватил её, ненадолго совсем, вот сразу и сделалось дурно и… легче как-то… на миг.
— Нет! Не хочу! Пойдём отсюда!
Аркаис преспокойно взял её за руку, ладонь в ладонь — невозможно вырваться, убежать. Его сила была сродни этому озеру, такая же спокойная и холодная. Она мгновенно поглотила все неловкие попытки спрятаться, уклониться. Она бродила внутри, переливаясь из его протянутой руки, которой Маритха даже не чувствовала, точно схватилась за… за сгусток воздуха… нет… ветра… как ни странно.
Внутри развернулась мощь, хорошо знакомая, легче песчинки и больше бури над пустошью. Она обвилась вокруг сердца Маритхи, совсем как в ту ночь, которой не забыть, успокоила страхи. Беспокойство в сердце стихло, и вновь на какой-то миг слилось то, что было и что будет. Перед ней промелькнула вечность и тут же исчезла. Девушка только вздохнула, сожалея об утраченном. Но её рука уже была свободна.
— Если бы я была на твоём месте… — прошептала девушка, — я была бы такой счастливой!
Он смолчал.
— Зачем тебе эта проклятая Дверь? — с мукой воскликнула она, вынуждая его к ответу.
— Мы говорили об этом. Не стоит повторять.
— Хорошо, — выдавила Маритха. — Не стоит.
Чужая мощь ещё бродила внутри островками покоя, такими же маленькими, как и тот, на котором они стояли. Она уходила, песчинка за песчинкой.
— Почему так? Почему все уходит?
— То, что ты получила, ограниченно. Потому не будем медлить. Твоё сопротивление слишком сильно. Похоже на печать. Но я не вижу её и не чувствую. И снять не могу.
Аркаис опустился на камни, и Маритха последовала за ним.
— Можно, я буду держать тебя за руку?
— Нет. Это искажает.
— Но ты же все равно тут! Со всей своей силой! А мне спокойнее будет…
— Не все равно.
Он уже притронулся к струнам, словно пробуя свою будущую песню на ощупь.
— У тебя же не всегда такие руки? — не отставала девушка. Снова начало сотрясать изнутри.
— Не всегда, — терпеливо ответил Тёмный, опустив веки.
