Стащив куртку, я небрежно швырнул ее на спинку кресла и подошел к окну. Резким движением руки распахнул одну створку, давая ночной свежести ворваться в комнату. Россыпь защитных огней надежно сдерживала натиск тьмы, окрашивая город в мертвый белый цвет тоски. Я закрыл глаза и прижался лбом к прохладному стеклу. На душе было на редкость мерзостно.
Я сам не заметил, как несколько раз с силой ударил кулаком о стену, выплескивая накопившуюся внутри горечь. Мой черный плащ, стоило лишь покинуть прибежище Отверженных, вроде как исчез, хотя я продолжал чувствовать, как легкий ветерок перебирает его тяжелые складки у меня за спиной.
В дверь постучали, тихо так, ненавязчиво. Я хотел было затаиться и не отвечать, но вместо этого покорно потащился отпирать дверь незваным, а главное чересчур уж поздним гостям. Наверное потому, что догадывался, кому может хватить элементарной наглости припереться ко мне посреди ночи.
Цирон с язвительной улыбочкой окинул меня выразительным взглядом и шагнул через порог. Я молча отступил вглубь комнаты и неопределенно махнул рукой, предлагая и ему не торчать в дверях, выставляя себя на всеобщее обозрение.
– Что, опять шлялись где-то, ваша магическая светлость? – издевательски поинтересовался он, недобро прищурив глаза.
– Цирон, если не хочешь, чтобы тебе прямо сейчас заехали в твою поганую рожу, лучше прикуси язык, – устало попросил я.- и языкирон, если не хочешь, чтобы тебе прямо сейчас заехали в твою.ипереться ко мне среди ночи.омолчал и покорно потащился отпирать
Наемник так и присвистнул.
– Вот это настроение у нашего мага. Никак с голодухи, потому как на трапезе, поговаривают, Единые все глаза проглядели, тебя выискивая.
Сердце екнуло у меня в груди.
– А Старший? – шевельнул я пересохшими губами.
Цирон нехорошо усмехнулся.
– Радуйся, не являлся, но о твоем отсутствии ему все равно доложат. Найдутся добрые люди, сам знаешь.
– Ну еще бы, – неопределенно хмыкнул я. – Ладно, выкладывай, зачем пришел, и дай поспать. Веришь-нет, сил вообще не осталось. Ни на что.
Наемник присмотрелся и глаза его тут же потемнели от страшной догадки.
Как зверь, почуял опасность. И в первую очередь для себя, так долго лавирующего между двумя противоборствующими сторонами.
– Да, вид у тебя неважный, – напряженно произнес он. – Чувствую, задумал очередную авантюру…
– И буду тебе крайне признателен, если наша договоренность останется без изменений, – с ледяным спокойствием прибавил я, тем самым косвенно подтверждая его слова.
Загорелое лицо Цирона как-то сразу осунулось, посерело. Загоревшийся было взгляд потускнел.
"Да он боится, – вдруг осенило меня. – Бесстрашный наемник, для которого смерть – вечная спутница, больше всего на свете страшится неизвестности. И того, что может за ней последовать".
Но замешательство Цирона длилось недолго, вот что значит воинская закалка.
– Отступать уже слишком поздно, маг, – резко заметил он, – так что не сомневайся.
Я едва заметно кивнул и уселся в кресло, знаком предлагая ему сделать то же самое. Вдруг страшно захотелось выпить, даже руки затряслись как у заядлого пьяницы. Страдальческим взглядом я поискал хоть что-то, отдаленно смахивающее на графин с жидкостью покрепче, но Хрос жил как аскет и в моем распоряжении была только вода, правда, холодная и свежая, но, мягко говоря, никак не способствующая успокоению нервов.
Постаравшись расслабиться, я поудобнее устроился в своем кресле и непринужденно закинул ногу на ногу. Если это как-то и помогло, то разве что почувствовать себя чуть свободней, нежели было возможно, имея в собеседниках недавнего пособника Севиала.
– А ты знаешь, что подставляешь меня своими неожиданными вылазками, – безо всякого выражения произнес я, глядя Цирону прямо в глаза. – Наемник и маг незнамо зачем встречаются ночью. Это подозрительно. В прошлый раз ты был более осмотрителен и хотя бы прикрыл свой приход магией.
– Не беспокойся, осторожность у меня в крови, – слабо улыбнулся он. – Я просто в кои-то веки решил проявить воспитанность и не вламываться в чужую комнату без приглашения. Ты вон сегодня и так на взводе. Чуть ли кулаками не размахиваешь, того и гляди убьешь. А мне жить охота.
– Это я уже слышал, – без особой охоты откликнулся я. – И если все пройдет нормально, завтра шанс наладить нашу вусмерть поломатую жизнь появится у нас обоих.
– Да что ты говоришь, – с наигранным удивлением вскинул брови наемник. – Вот, значит, и дождался я светлого будущего. А где прикажете его ловить, а то, боюсь, еще проскользнет мимо, прямиком в чужие руки.
Я склонил голову набок и смерил его насмешливым взглядом.
– А где придется, друг мой Цирон. Я все ж не провидец. Главное – будь настороже и не радуйся слишком явно, когда наступит этот счастливый миг.
– Уж постараюсь. – Он потер руки в радостном предвкушении, хотя в глазах не было и намека на веселье.
– Ну что, выяснил, что хотел? Удовлетворил свое любопытство? – нетерпеливо спросил я.
– И не пора ли тебе отправиться восвояси? – фыркнув, досказал он. – Что ж, намек понял. Убираюсь, ваша милость, не извольте гневаться.
Проскользнув к двери, как ловкий ночной хищник, Цирон на секунду задержался и не оборачиваясь, произнес:
– Завтра что-то серьезное намечается, маг. Помимо всего прочего, понимаешь? Хенигас как всегда в курсе, но с нами не делится. Предпочитает, чтобы мы просто слепо исполняли его приказы. Так что и ты будь повнимательнее.
Взявшись за массивную ручку, наемник неожиданно расползся полупрозрачной дымкой и сквозь щели просочился в коридор. Я проводил его долгим взглядом, машинально отметив про себя очередную магическую уловку, хотя в голове продолжало крутиться его прощальное предупреждение. Впрочем, это уже было неважно. Я теперь тот, кто я есть, повелитель Отверженных, и в тайне это не удержать, тем более от Старшего.
Я устало откинулся на спинку кресла и задремал, наслаждаясь последними мгновениями тишины и покоя в полосе мертвого света, серебристой лентой падающего на меня из окна. Слишком мало, чтобы всерьез надеяться на полное восстановление внутреннего равновесия, но вполне достаточно, чтобы точно осознать, что именно я должен делать уже не как одиночка или Единый, а как Отверженный, для которого больше не существует никаких правил.
Потому что он нарушил их все.
Ирнин заявился, едва начали гаснуть защитные огни. Я не удивился, потому что ждал, когда он придет и мысленно считал его шаги, стоило лишь магу попасть в коридор, и так вплоть до того самого момента, как они затихли перед моей комнатой. Бесшумно скользнув к двери, я потянул ее на себя.
