— Негодяй! Подлец! — в яростном исступлении я налетела на него, хлеща крыльями и раздирая когтями кожу. — Грязный убийца! Что хорошего ты сделал для того, чтобы заслужить право быть Повелителем Арбиса?! Думаешь, для того, чтобы стать достойным власти, достаточно просто убить всех, кто стоит на твоем пути?! Ну, так давай же тогда, убей меня! Давай, разве не этого ты так долго добивался?!..
Никогда не видевший меня прежде в моей второй ипостаси и не ожидавший подобного нападения, Кройден медленно отступал от меня с побледневшим от ужаса лицом. Поначалу он еще как-то пытался отбиваться от меня мечом, однако я продолжала снова и снова налетать на него, не обращая внимание на боль от порезов и стремясь дотянуться до горла ненавистного оборотня. Может быть, он и был хорошим бойцом, когда речь шла о людях или его собратьях, однако на этот раз силы были явно не равны. Мне очень быстро удалось выбить оружие у него из рук и оттеснить его вверх по узкой тропе, намертво отрезая от остальных.
И тогда Кройден побежал. Я летела следом за ним над тропой, словно разъяренная фурия, продолжая то и дело наносить ему удары крыльями и когтями. Мной овладела какая-то дикая, безудержная, не рассуждающая ярость — казалось, это даже не я, а кто-то другой, посторонний, завладел моим телом, чтобы наказать, покарать недостойного… Кройден мчался вперед, словно безумец, уже почти не разбирая тропы. В конце концов, он на бегу перекинулся в волка — и помчался еще быстрее. Однако я не отставала. Мне было все равно, что мои крылья еще недостаточно хорошо слушаются меня, меня не волновало, что я могу не удержаться на вираже и врезаться в скалу… Мной овладела одна единственная мысль — догнать! В этот момент я уже не была собой. Я была жаждущим крови хищником — и Кройден был моей законной добычей.
Тропа впереди неожиданно оборвалась. Оборотень резко затормозил на краю обрыва и, оскалив клыкастую пасть в бессильной ярости, снова развернулся ко мне. Я опустилась перед ним на скалу и нависла над даргом, высоко подняв вверх расправленные по ветру крылья.
— Ты думаешь, будто ты нужен Арбису?! Да такие, как ты, недостойны даже помышлять о том, чтобы владеть его силой!!! — гневные слова вылетали из моего горла, казалось, совершенно независимо от моей воли. В какой-то момент мне даже самой стало страшно. Что-то странное творилось со мной… и вокруг меня.
— Ты не войдешь в Арбис!.. Никогда!!!.. — снова прорычала я каким-то чужим, незнакомым голосом.
И в этот момент земля под нашими ногами ощутимо дрогнула. У меня неожиданно возникло ощущение, словно могучий, но беззвучный шелест, похожий на злобное змеиное шипение, пронесся над горами в воздухе, откликаясь на мои слова — и скалы содрогнулись. Торопливо взмахнув крыльями, я с трудом удержалась на месте и не рухнула с обрыва вниз.
А вот Кройден не удержался. С жалобным воем серебристый волк сорвался с края скалы и полетел прямиком в пропасть. Я оцепенело смотрела на то место, где еще мгновение назад находился оборотень, все еще не в силах пошевелиться. Некоторое время до меня еще доносился его отчаянный затихающий визг, а потом всё стихло.
Вытянув шею, я осторожно заглянула за край обрыва. Ущелье было невероятно глубоким, однако на дне его я все же рассмотрела маленькое светлое пятнышко. Надо будет потом спуститься вниз и забрать тело, вяло подумала я, чувствуя себя сейчас совершенно не способной на подобный подвиг. Надо будет Грейдеринга попросить… Теперь, когда эта дикая ярость испарилась — исчезла так же внезапно, как и появилась — меня охватила странная апатия. Вспомнив все то, что творилось со мной еще минуту назад, мне на секунду даже стало как-то не по себе. И что это на меня нашло? Между тем, странный звук, так внезапно заставивший земную твердь прийти в движение, уже медленно затих в отдалении и пропал, словно ничего и не было. Но что это было?.. Что-то же было, мне ведь это не показалось?!..
Я внезапно вспомнила, что оставила своих друзей на горной тропе. И Сев!.. Он же ранен!.. И как только я могла забыть?! Нет, со мной точно сегодня что-то не так… Я вдруг сообразила, что совершенно не представляю, в какую сторону нужно лететь — пока мы с Кройденом носились по горам, я абсолютно не следила за дорогой. Поэтому я просто взмыла над горами, мысленно призывая Грейдеринга и надеясь, что это позволит мне найти путь обратно.
«Грей! Грейдеринг! Отзовись!»
Я поднималась все выше и выше, вверх по спирали, надеясь, что смогу разглядеть с такой высоты своих друзей, где бы они ни были. Очередной виток вынес меня ввысь над горным хребтом — и моему взгляду неожиданно открылась огромная зеленая долина, лежащая впереди, за частоколом заснеженных вершин. Вся долина Сорбронн лежала передо мной внизу, как на ладони! Я увидела сверху зеленые поля, леса, реки, увидела холмы и возделанные пашни… и неожиданно для себя ощутила, что это место просто создано для меня, а я — для него. Это было, наверное, похоже на любовь с первого взгляда, или на долгожданное возвращение домой — странное, необъяснимое и удивительное чувство.
Вдалеке, ближе к центру долины, в окружении большого скопления разнообразных строений, возвышалась над равниной одинокая пологая гора. На ее вершине я увидела то, что давно уже подсознательно и ожидала увидеть. Кромлех — величественное каменное сооружение, возвышающееся над долиной, подобно гигантскому царственному венцу. А под самой горой… Я внезапно сбилась с ритма, забыв, что нужно махать крыльями, и едва не рухнула вниз. Лихорадочно выровняв полет, снова впилась «драконьим оком» в то, что находилось под толщей горных пород.
Это было невероятно… Это было невозможно!..
Но это было.
Последние кусочки причудливой сложной головоломки, казалось, звонко щелкнув, встали на место. А новое знание, как и следовало ожидать, породило новые, еще более сложные вопросы. Что ж, уверена, у меня теперь будет достаточно времени, чтобы получить ответы и на них.
Я глубоко вдохнула холодный разреженный воздух и легла на крыло, уходя по широкой дуге вниз.
«Грей!»
— Я здесь!.. — неожиданно донеслось до меня совсем близко, и я устремилась туда, откуда услышался знакомый зов.
Грейдеринг ждал меня на вершине скалы неподалеку. Завидев меня, он взмыл со своего места и полетел навстречу.
— Где Кройден? — первым делом спросил он, делая сложный разворот в воздухе и пристраиваясь рядом со мной, едва не касаясь крылом.
Пришлось объяснить.
— Что ж, надеюсь, он сумеет регенерировать себя из обломков, — хмуро буркнул дракон. — Иначе на ближайшие годы Сорбронн останется совсем без Альфа-лорда.
До меня не сразу дошел смысл его слов.
