"Куда теперь?" — безрадостно подумал Северин, вновь устраиваясь на плече каменного идола.
Может шаман хотел, чтобы он оставался у песочного водопада? Может именно там находится что-то такое, что маг упустил из вида?
"Те, кто давал мне подсказки не могли соврать, — он старался рассуждать трезво. — Хотя… тот эльф… О чем он говорил? Кажется о…"
— Белозор! Поединок — чушь! — Под ногами Ринн-Хасса, задрав голову, стоял Кадджах" а собственной персоной. Его расползшаяся по опавшим листьям тень напоминала раздувающую капюшон черную кобру. — Если бы мои руки сжимали меч, было бы куда проще! Я бы обошелся без этих никому не нужных объяснений!
— А! Это ты претендент на чужой трон! — Плавно приземлившийся перед стонхаром, маг выставил руки и в его ладонях появились две боевые сферы. — Настоящему мастеру меча этот самый меч не так уж и нужен. — Ухмыляющийся Северин вглядывался в тревожно-озлобленное лицо противника. — Померяемся силой?
Кадджах" а с завидным проворством нырнул за статую и зашипел оттуда не своим голосом:
— Твои угрозы смехотворны, родственничек Арт-Хатт-арта!
— Кроме нас, Ринн-Хасса и остальных безмолвных божеств здесь никого не предвидится, поэтому нет смысла подсовывать мне другие версии, — голос мага звучал сверху, поэтому стонхар рыскал напряженным взглядом по небу. — Я знаю, что ты был не прочь побороться за право называться шаманом. И тут появляюсь я и так вовремя. Ты же хочешь узнать секрет цветов Белого ветра, не так ли? Однако ты настолько туп, что пошел каким-то изощренным путем: подослал свою кобылу и вызвал меня на поединок! Только что же ты так быстро приперся? Не дал отыметь ее?
Рядом с магом засверкали сферы боевых заклинаний, которыми наугад бросался рассвирепевший Кадджах" а. Но Северин, уверенно перемещаясь в воздухе, совершил мощный прыжок на плечо соседнего гиганта.
— Она не посмела бы!.. У нее слишком возвышенная душа для того чтобы возжелать ничтожного человека!
— Куда уж мне до великого стонхара, который решил подсидеть шамана!
Со стороны могло показаться, что праздник фей переместился на пустырь: в воздухе парили разноцветные огни, правда, ни смехом, ни весельем здесь и не пахло. Разъяренный Кадджах" а продолжал атаковать, надеясь, что хотя бы одна из его боевых сфер настигнет верткого соперника. Однако он не учел того, что законы Подлунного мира отличаются от земных и поэтому боевые сферы скакали вокруг каменных идолов, словно мячи, совершенно не желая взрываться. Осознав это, остановил свои выпады и принялся размышлять над тем, какое заклинание могло бы идеально подойти для данной ситуации. Инстинктивно пригнувшись, он выглянул из своего укрытия и, увидев Белозора, который скрестив ноги, парил в десяти шагах от земли, бросил в его адрес витиеватое проклятье.
— Тоже подбираешь заклинание? — елейным голосом поинтересовался внук шамана, его самодовольный вид сильно насторожил Кадджах" а.
— Подбираю, — буркнул стонхар и снова юркнул за статую божества облаченного в широкий плащ.
"Я вытрясу из этого выскочки секрет цветов Белого ветра!" — он бросил взгляд на сверкающее небо и тут же замер на месте, скованный благоговейным трепетом.
Причиной этого трепета стали старшие стонхары, которые неторопливо приближались к дуэлянтам верхом на подлунных драконах. Старшие стонхары помогали новым душам переправляться через великий водопад. И все те, кто попадал в Подлунный мир, неизменно подчинялись зову предков и покорно шли к воде, для свершения ритуала отсечения тени — своеобразной инициализации, после которой, новичку присваивался иной статус.
— Ты проиграл, Белозор, — прошептал соперник; он был не в силах оторвать своего взгляда от драконов, чешуя которых светилась чарующим золотым блеском. — И я тоже… Но я рад что ты не вернешься. Человек не имеет права находиться среди моего народа! Среди нас ты чужак и поэтому боги на моей стороне!
Вверху, возле темной статуи Ринн-Хасса произошло непонятное движение и спустя несколько секунд, на мага спикировал огромный черный филин, его горящие звериные глаза были похожи на две полные луны. Сказать, что в эту минуту Северин был доволен — значит, ничего не сказать. С завидной ловкостью он зацепился за расправленное крыло филина и столь же ловко запрыгнул на шею хищной птицы.
— Прощай, Кадджах" а! Надеюсь, что здесь тебя научат пресловутой мудрости стонхаров и может быть откроют тайну цветов Белого ветра! — послышался крик Белозора, которого все дальше и дальше уносили подобные грозовому шторму, посеребренные отблесками молний крылья. Крылья, летящие быстрее самого быстрого ветра…
Северин сделал судорожный вдох, распахнул глаза и вскочил на ноги. Позади него раздались испуганные возгласы стонхарок. Он наклонился вперед и, жадно глотая воздух, старался как можно скорее выровнять свое дыхание. В эту минуту маг был похож на пловца, который, не рассчитав своих сил, слишком глубоко нырнул.
— Боги на твоей стороне!.. — вымолвил шаман дрожащим от волнения голосом, но Белозор лишь досадливо отмахнулся и с завидной быстротой скрылся в дебрях окружающего площадку сада.
Сильно озадаченный Арт-Хатт-арт хотел кинуться следом, но вместо этого бессильно опустился на каменный пол и беззвучно заплакал.
Заклинание поиска уводило мага все дальше от обжитых стонхарами мест, через пестрые поля, вглубь прохладного темного леса. Лес простирался далеко вперед, но судя по реакции заклинания, маг был почти у цели. И пускай его хоть казнят, хоть отправляют в вечное изгнание, но только после того, как он устроит сообщникам Кадджах" а "веселую жизнь". И не важно каким способом: магическим или физическим. Плевать он хотел на законы этих земель.
"И куда только смотрит наш мудрый шаман?" — со злостью подумал Белозор.
Он остановился возле заброшенного дома и развеял заклинание поиска. Затем маг бесшумно подкрался к смотрящей на запад изрядно потрескавшейся стене, которую окутывали густые и не слишком опрятные листья дикого винограда и, цепляясь за крепкие сплетения лозы, вскарабкался наверх, к щербатому окну чердака.
Вскоре из этого же окна с криком вылетел перегородивший ему путь стонхар.
— Первая ласточка! — с издевкой прокомментировал маг, помассировав занывшие от боли костяшки пальцев. — Надо же, не соврал ваш покойный предводитель!
Остальные сообщники Кадджах" а уже не были так беспечны как покинувший их собрат и в воздухе замелькали боевые заклинания, запела сталь. Когда развернувшаяся баталия переместилась с чердака на первый этаж, Северин с удивлением обнаружил, что стонхары, скорее, обороняются, нежели атакуют. Стонхары не были сильны в искусстве боя, поэтому подумали о том, что благоразумней будет отступить. Они довольно ловко обошли мага, и, подобравшись к дверному проему (входной двери в доме не было), из которого виднелись пыльные ступени шаткой лестницы, бросились прочь.
