– Моя тетка знахаркой была. Меня учила, – поспешил я выдать информацию, пока мужчина не захлопнул дверь.
– Учила? – с недоверием покосился на меня травник. – Знахарки не любят передавать свое мастерство.
– Она с травами учила обращаться. Собирать, сушить умею.
– Заходи, – принял решение мужчина и кивнул на дверь. – Проверю, что помнишь и знаешь.
На свою память я не сильно рассчитывал, но надеялся, что если не узнаю растение, то чуйка подскажет. Потом оказалось, что я не смог назвать всего два вида, и то по той причине, что не видел их раньше.
– Эти с высокогорья, – кивнул травник, соглашаясь с тем, что мои знания несколько ограничены.
Дальше мы стали обсуждать условия найма. Торговался я больше для вида. Меня сразу все устроило: кормежка, комната на чердаке и то, что травник обещал одевать меня. Денег он не платить не собирался, считая, что и без того облагодетельствовал, взяв в помощники. Хотя помощник – это не ученик. Передавать мне секреты врачевания травник не собирался. Я, в свою очередь, надеялся, что разберусь сам или подсмотрю. Не так-то это и сложно. Пусть травник не скажет, для чего-то или иное растение, но к нему придут клиенты с определенными болячками. По косвенным признакам сообразить предназначение трав не так сложно.
Потом оказалось, что даже такие ухищрения не нужны. Многие простые отвары господин Лиам Хара поручал мне варить и разливать по флаконам. На эти емкости я еще крепил «пояснительную записку». Нужно быть полным идиотом, чтобы не понять, для чего данный отвар. Хранились подобные настойки недолго. Уже через двое суток непроданный отвар приходилось выливать, посуду тщательно отмывать и выпаривать, чтобы ингредиенты другого отвара не вступили в реакцию с предыдущей настойкой.
Жизнь в доме травника отличалась от предыдущих мест, где я работал. Или это мне так казалось? Отношение к «типичному романовцу» было совсем другим, чем к выходцу из Белии. Для уборки в доме и приготовления еды травник имел двух служанок. Дебелая деваха, следившая за порядком в жилых помещениях, умом не отличалась. Поручать ей деликатную работу по мытью лабораторной посуды и разборке трав хозяин не рисковал. Я вообще не понимал, зачем он держал в прислугах эту девицу.
Сонька была медлительной и тупила по любому поводу. То, что травник платил ей всего десять медяков в месяц, на мой взгляд, небольшая экономия. С другой стороны, Сонька была крепкой и выносливой девицей. Один раз я наблюдал, как она передвинула во дворе повозку ничуть не хуже коня. Кстати, конюха у господина Хара не имелось. Частенько мне приходилось выполнять эту роль.
В целом, травник был мужчиной прижимистым и экономным. Семьей и детьми мужчина не обзавелся. Непонятно, кому достанется в наследство его заведение. Брать учеников хозяин категорически отказывался. Пришлось мне выслушать несколько раз нравоучения на эту тему. Кто-то из знакомых господина Хара попенял ему. Мол, приятелям отказал, а чужого мальчишку взял.
– Помощник он, к тому же знахаркой обученный, – пресек разговоры травник.
То, что я был обучен только травам, а не лекарскому делу, хозяин умолчал. Вообще-то, я и сам задумывался, кем стать и чем заниматься в будущем. Не всегда же я буду мальчиком на побегушках. Мне уже четырнадцать. Еще года три, и в помощники меня перестанут нанимать. Потому я стал интересоваться у травника, где он сам учился, как приобрел профессию и так далее.
Ответы мне совсем не понравились. Какого-то учебного заведения, где можно приобрести подобную специальность, в Романии не существовало. Не было их и в соседних странах, дружественных с Романией. Знания по лекарскому делу передавались от учителя ученикам. Не думаю, что таким образом получались хорошие специалисты. Смертность среди местных была высокой, а медицинская помощь низкой. Кроме отваров, ничего в арсенале травников не имелось. К примеру, господин Хара мог зашить небольшую рану, но к роженицам его не приглашали. Зато в Белии, по словам травника, целенаправленно обучали лекарей в специальных школах.
– Не вздумай кому сказать, что я тебе такое говорил, – запоздало спохватился господин Хара. – На все воля Всевышнего. Я только помогаю телесной сущности.
Беспокоился травник не просто так. Его заведение располагалось довольно близко к храму. Частенько жрецы заходили к нам взять ту или иную настойку. Естественно, денег за это не платили. Народ боялся жрецов до умопомрачения. Господин Хара трясся каждый раз, когда видел жреца в своей лавке. Уж насколько он был скупердяем, но тут не жалел настоек, лишь бы жрец поскорее удалился из лавки. Моя чуйка обычно молчала, но мне все равно передавалось настроение хозяина, и я неосознанно начинал нервничать, заметив характерную фигуру с лысой головой и в серой хламиде на пороге лавки.
Жрецы здесь выполняли роль своего рода ищеек. Вернее, лезли во все дела, куда надо и не надо. Я еще понимаю, когда они расследовали чьё-то убийство или кражу, но жрецов интересовали также разговоры и сплетни. Мне, кстати, пришлось пройти через «опросник». В первый же месяц работы один из жрецов прицепился ко мне.
– Лиам Хара, у тебя работает подросток с магическими способностями? – поинтересовался жрец.
Мы с хозяином дружно изобразили недоумение. Тех магов я видел всего один раз за десять лет жизни в этом мире. Маги были элитой общества. Люди, владеющие огненной магией, состояли на службе у курфюрста. Именно они составляли костяк личной гвардии правителя. В наше захолустье никогда не приезжали маги огня. Тех, кто обладал водной магией, нанимали, когда случалось засушливое лето. Маг-водник за свои услуги брал не меньше пятидесяти золотых. Дорого, конечно, но если десяток деревень скидывались, то получалось приемлемо по цене.
Один раз я наблюдал приезд мага в город. У меня создалось впечатление, что весь свой заработок маг-погодник спускал на позолоту транспортного средства, чтобы понты были видны издалека. Местная ребятня бежала следом, выражая восхищение. Прибытие мага никого не оставил равнодушным. Народ потом еще долго пересказывал друг другу, что успел рассмотреть: обувь, одежду, золоченую коляску и дорогих лошадей.
Как определяют те магические способности, я не знал. И вдруг жрец, посетивший лавку травника, сообщил, что видит во мне искру. Не слушая возражений господина Хара, жрец повел меня за собой. Попутно он не забыл загрузить в котомку несколько травяных настоек. Платить за них он не собирался, зато использовал меня в качестве грузчика.
Храмы я до этого обходил стороной, поскольку их посещение не считалось обязательным. Только те, кому требовался ритуал бракосочетания, наречения ребенка или изменения записи в особой книге, приходили к жрецам. Содержание храмов шло за счет государственного налога, и в мелких подачках от населения жрецы не нуждались.
Впервые мне довелось посетить храм в сопровождении того бдительного жреца. Впечатления оказались не самыми приятными. Возможно, наложились знания моего мира. Я был сильно удивлен отсутствию любых украшений внутри этого культового сооружения. Огромное каменное строение имело внутри только один зал высотой метров пятнадцать. Больше всего меня заинтересовало, за счет чего держится крыша. Колонн и других архитектурных элементов, поддерживающих кровлю, я не заметил. В храме вообще было пусто. Только одна каменюка по центру, считавшаяся алтарем, и лежащая на ней книга записей, составляли интерьер.
– Скромненько, но чистенько, – пробормотал я себе под нос, оценив помещение.
Несколько окон располагались на высоте роста человека, но освещения вполне хватало. Да и рассматривать здесь было нечего. Жрец, забрав у меня поклажу, ушел через дверь, ведущую куда-то в жилые помещения, и велел ждать. Вернулся мужчина в сопровождении тройки жрецов. Похоже, он уже ввел всех в курс дела, и меня сразу начали тестировать.
– Брат Льюс, ты поспешил с выводами, – уже через несколько минут пришел к заключению один из жрецов. – У мальчишки еле ощутимые отголоски силы. Кто-то в дальней родне имел магию, но не более того.
