Вскоре бывший мятежник появился на дороге. Стоило миньону скрыться от посторонних глаз, последовал мысленный приказ Яцуфусе — вернуть марионетку в пространственный карман. Пора возвращаться.
***
Зал ресторана встретил меня почти полным отсутствием посетителей. Те же, что остались, молчаливо занимали столики подальше от того, где разместилась Группа А. Повернувшись к ребятам, я увидел сильно разозлённую Акиру, скалящегося Кея и хмурого Натала. Бэйб всё так же расслабленно сидел и крутил в руках чашку.
— Что у вас произошло? Неужели наш обладатель «великолепного чувства юмора» наконец вывел Акиру из себя, и она попыталась его прибить всерьёз?
— Ничего подобного! Я люблю пошутить, но грань шутки вижу чётко и переступать её не собираюсь, — поучительно подняв указательный палец к потолку, ответил означенный персонаж. — Поэтому Акира-чи нашла себе цель получше.
Если убрать из речи шуточки, то дошедший до кондиции алкоголик не нашёл ничего лучше, как докопаться до Акиры, которая попросила их с собутыльником пойти пить в номере. Обиженный до глубины души пьяница сходу перешёл на оскорбления.
«Самоубийца. Если хочешь взбесить рыжую, нет более надежного способа, чем сравнить её с проституткой», — подумал я, ища глазами труп или пятна крови.
Акира до шести лет, когда её, как и нас, купили люди Имперской Разведки, жила с матерью-проституткой в припортовом борделе. Не существовало более ненавидимого и презираемого для неё класса людей, чем представительницы древнейшей профессии. Да и пьяниц она недолюбливала, возможно, по той же причине.
— Обошлось без трупов или будем разбираться с полицией? — Вообще-то Акира — достаточно добрая девушка… но также весьма вспыльчивая, поэтому исход с трупом не был невероятен.
— Я успел её остановить, — ответил Натал, бросив строгий взгляд на виновницу.
— Хах! Ты бы видела рожу этого идиота, когда Натал заблокировал меч нашего Огонька, прямо перед его шеей, — тихонько засмеялся Кей Ли. — А как он упал на задницу и начал ей вперёд пятиться, ха-ха-ха! Это надо было видеть! Настоящий артист!
— Стоп! Если этот дегенерат сидел от вас через два столика, то как он оказался на расстоянии удара?
— Он сам сюда припёрся. Начал ругаться. Вот я и не выдержала, — вполголоса добавила девушка, спрятав лицо за волосами.
— Идиоты бессмертны, — я удивленно наклонил голову к плечу. Чтобы докопаться до четвёрки вооружённых (а значит, имеющих право носить в центре города не опечатанное оружие) подростков, надо самому быть крутым, как левое яичко Чака Норриса. Ну, или окончательно пропить последние остатки мозгов и инстинкта самосохранения.
Но какой везунчик! Обложить оскорблениями вспыльчивую убийцу, у которой за спиной гора трупов, и отделаться лёгким испугом? Это нужно обладать воистину огромной удачей.
В принципе, даже если бы рыжая прибила идиота, ничего особо страшного не произошло бы. Предъяви мы документы спецподразделения Имперской Разведки — и стража, взяв под козырёк, мгновенно удалится. Правда, без крайней необходимости их лучше не светить. Мало ли, до кого дойдёт информация? Как вариант, можно раскрыть себя как высокоранговых воинов духа. Кроме свидетельства-легенды об окончании заштатной школы боя, у нас имелись при себе знаки Храма Коукен.
В этом мире о равных правах никто не слышал, здесь легко можно расплатиться жизнью, оскорбив не того человека. И что характерно — без последствий для последнего. Прошедший аттестацию боец ранга Адепт уже обладал правами, приравнивающими к низшему дворянству, и имел не иллюзорные шансы отделаться за убийство простолюдина штрафом. Или взяткой. Мы же стояли ещё на ступень выше, да и принадлежность к «придворной» школе бойцов добавляла рангу вес. Тоже, конечно, засветка, но не как линкор в Белорусских степях. Скорее, как пятёрка танков на парковке для легковушек, ага.
Ну и последний вариант — использовать «магию денег». Повальная коррупция позволяла при наличии золота творить практически что угодно. До тех пор, пока ты не задевал интересов влиятельных лиц или пока эти лица не решали постричь слишком жирную овцу. Проблема в том, что нам хоть и выделили денег на миссию, но по возвращении придётся писать нудный отчёт за каждую медяшку, а личные финансы далеко не безграничны.
Резюмируя: соблюдать законы и проявлять терпимость хорошо не только с моральной точки зрения, но и выгодно.
Стоит сказать пару слов о системе рангов. Эта система в Империи, да и во всей остальной известной ойкумене, не отличалась сложностью: пять обычных ступеней и ещё одна для тех, кто выбивается за рамки. Разница лишь в том, что вместо буквенных обозначений, применяемых к монстрам — D-C-B-A-S и «вне категорий» — для людей предпочитали использовать ранги: неофит-ученик-адепт-воин-мастер. Ну, а «вне категорий», он и среди копчёных южан — «вне категорий».
Неофит, задействовавший духовную силу, примерно соответствовал пределу человеческих возможностей или незначительно их превышал. Его можно сравнить с олимпийскими чемпионами, по брови залившимися допингом. Соответственно, Неофит комплекции Бэйба и моей — это, как говорят в Одессе, две большие разницы.
С ростом уровня разница выравнивалась. Физические, телесные способности отступали на второй план, определяющей становилась духовная сила и умение её использовать.
Ученик боя находился за рамками того, что теоретически способно показать человеческое тело. Ускориться в несколько раз или поднять над головой и бросить груз раз в десять превышающий вес собственного тела — типичный пример. Собственно, мы с Акаме сразу прорвались на эту планку, ещё детьми, во время людоедского испытания. Подобное хоть и было относительной редкостью, но вся Элитная Семёрка из таких уникумов состояла. Никаких преференций ранг не давал, а аттестация стоила дорого, поэтому мало кто её сдавал.
Ступень Адепта — не только сила, но уже и статус, не уступающий низшим дворянам. Способные двигаться со скоростью, неуловимой для глаз обычного человека, Адепты являлись настоящими машинами смерти. Именно на этом уровне воины духа начинали осваивать подачу энергии в своё оружие и контроль инерции, позволяющий, многократно ускорившись, маневрировать так же, как и в нормальном состоянии. Инерция? Импульс? Не знаем и знать не хотим.
В принципе, отряд хорошо подготовленных и оснащённых вояк при определённой удаче мог прижучить такого деятеля. Например, поймав под перекрёстный огонь автоматов или подловив в момент усталости. Но при столкновении на пересечённой местности, пока Адепт не ошибётся, не устанет или не нарвётся на фатальную неудачу, он продолжит безнаказанно убивать. В конце концов, чтобы в тебя не попали, не обязательно быть быстрее пули, достаточно быть быстрее стрелка. По слухам, Охотники южных племён нанесли крайне высокие потери нашей армии, используя именно партизанскую тактику. Даже имперские воины духа не всегда справлялись с диверсантами.
Собственно, по моим подозрениям, Адептов и выше наделяли высоким статусом по принципу: «Дадим им то, что они могут взять сами». И полному тупице понятно, что угнетать человека, который если не сам себе армия, то зубастый такой отряд спецназа… неумно.
Люди, имеющие ранг Воина, помимо прочего могли безболезненно принять «на грудь» удар, способный обратить в щебёнку крупный булыжник. Это означало, что они уже плевать хотели на ручное огнестрельное оружие, если оно не заряжено спецбоеприпасами… от которых сии ребята успешно уклонялись. Всё-таки выцелить и подстрелить? Можно, но только если оружие держит Воин-ганфайтер. Или хотя бы Адепт.
Хотя неуязвимых в этом мире не существовало. И простой человек всегда мог воспользоваться ядом, неожиданностью или напасть во сне. В отличие от монстров, люди не могли использовать силу постоянно, а без неё оставались немногим крепче неодарённых.
По сути, Воины и даже Адепты — элита, которой везде рады. Заявись такой в любую силовую структуру, его бы приняли с распростёртыми объятьями, сразу дав хорошую должность. Если так посудить, то один из главных героев манги «Убийца Акаме» (как его там, Тацуми?) с этого ракурса не выглядел таким уж дураком. Он стоял на уровне минимум Адепта и, рассчитывая получить офицерское звание в Столице, был, в общем-то, прав. Другое дело, что никаких документов, подтверждающих его ранг, деревенский парень не имел, а на слово ему бы никто, разумеется, не поверил. Как говорится, «без бумажки ты — букашка!».
