Райга задумчиво покрутила медальон в руке. А магистр вдруг потянулся к шкатулке. Легко сдвинув в сторону полосу черного бархата, он вытянул со дна шкатулки сложенный вдвое листок и передал его Райге. Девушка осторожно развернула его. На листке было всего несколько фраз, написанных лёгким изящным почерком:
"Алый замок.
В основании лестницы на 367 ступеней.
Оставляю все на тебя.
Ты справишься"
Райга несколько раз перечитала надпись, но ясности это не прибавило. Магистр Лин опустился на подушку рядом с ней. Девушка протянула ему листок и спросила:
— Что это может значить?
Эльф внимательно изучил записку. Но сказал лишь одно:
— Судя по всему, все ответы тебя ждут там. В основном лестницы в 367 ступеней.
— "Свет спасения" и "оставляем все на тебя" — звучит как будто родители тебе оставили какую-то работёнку, — проговорил Миран.
— И серьезную… — обескураженно проговорила Райга.
— Может, передаришь ее Сага вместе с замком и титулом? — хихикнул Миран.
И тут же отодвинулся, уворачиваясь от локтя Ллавена. Однако от заклинания магистра ему увернуться не удалось. Мгновение спустя сам юноша был мокрым насквозь, а вокруг него по циновкам растекалась лужа. Он надулся и замолчал, а эльф следом начертил что-то из пламенного арсенала, чтобы высушить циновки.
— Обсудим это завтра на практике после обеда, — постановил учитель. — Я прошу вас всех обдумать это и ничего не предпринимать.
Райга кивнула и прижала листок к груди. Однако в голове ее билась только одна мысль. Родители ей что-то оставили. В основании лестницы… И она найдет это, даже если ей придется пересчитать все ступени в это замке!
Глава 6. Ночная прогулка по общежитию
— Кто вообще такие эти Райсы? — спросила девушка у принца, пока они неторопливо шагали к замку на завтрак.
Утренняя пробежка была неожиданно короткой — магистра Лина вызвали через портал по срочному делу. Райга и Миран мысленно поблагодарили неизвестного мага за окончание утреннего истязания. И теперь медленно брели на завтрак, наслаждаясь теплым и солнечным весенним утром.
— Райсы? Новая знать, — ответил Райтон. — Древние роды их недолюбливают. Однако я считаю, что их предок был, безусловно, умён.
— А что сделал их предок? — спросила Райга, уклоняясь от ветки дерева, нависающей над тропинкой.
Но вместо принца ей ответил Ллавен:
— Взял пример с эльфов. И решил вывести чистую линию магической крови. В каждом поколении своей семьи они веками отбирали лучших магов воздуха. И брали в жены и мужья только обладателей сильной воздушной магии. Предыдущий герцог даже взял себе невесту из Но-Хина.
Эльф задумчиво повел рукой в сторону ветки дерева, которая преградила ему путь. Произнес скороговорку на эльфийском. Та послушно согнулась и переплелась с другими ветвями, освобождая ему дорогу.
— Девушку из воздушного рода Кадзу, — кивнул Райтон. — О том, сколько подвигов он совершил, чтобы взять невесту из хорошего рода, в Но-Хине до сих пор ходят легенды. Сейчас в роду Райсов сильнейшие воздушные маги после короля. У герцога Луция шесть сыновей. Роддо — младший и самый талантливый. Он только во втором классе, а его уже называют сильнейшим погодным магом столетия.
— А что такого в погодной магии? — хмуро спросил Миран. — По-моему польза только для сельского хозяйства.
— Ты просто не видел, как работают погодники, — покачал головой принц. — Небольшая гроза с самонаводящимися молниями над вражеским лагерем очень способствует победе. В Тийредо я видел как работает его брат Иночи Райс. И это было впечатляюще.
Миран подобрал камешек с тропы и задумчиво подбросил тот в руке.
— Тебе не нравятся Райсы? — неожиданно обратился к нему Ллавен. — Ты даже в лице изменился, когда он к нам подошёл. И на магистра Хаято лишний раз не посмотришь.
Юноша сжал камень в кулаке и резко ответил:
— Их отец уничтожил мой род. И меня не прибил только из жалости.
Воцарилось неловкое молчание.
— Ты… все это видел? — осторожно спросила Райга.
Взгляд Мирана остекленел. Девушка уже думала, что юноша оставит её вопрос без ответа. Но тот развернулся и с силой зашвырнул камень в ближайшее дерево, а потом быстро заговорил:
— Да. У меня было двенадцать братьев и сестер. И все они погибли на моих глазах. От руки барона Луция Райса. Мне было пять.
— Хочешь отомстить? — спросил Райтон, бросая на него внимательный взгляд.
— Нет, — мотнул головой Миран. — Просто хочу выжить. А Райсов… не люблю. Не хочу иметь с ними никаких дел.
Однако его пожеланию сегодня не суждено было сбыться. Стоило отряду занять свое место в столовой, как к ним торопливо подсела четвёрка Роддо.
— Привет, первогодки! — жизнерадостно сказал Райс.
— Долго жить будешь, — буркнул Миран, отворачиваясь.
Однако, казалось, Роддо ничуть не смутил его холодный прием. Как ни в чем не бывало он продолжил:
— Слушайте, у нас тут одна проблема в общежитии, пригодилась бы ваша помощь.
Роддо и но-хинец Акато в ожидании уставились на Райтона.
— Какая проблема? — насторожился принц.
— Не здесь, — заговорщики прошептала Тэссэрия. — Приходите ко входу в общежитие после отбоя, если интересно.
— Пакостит у нас там кто-то, — тихо и доверительно проговорил Роддо. — Хотим выследить. Вы с нами?
Наверное, соглашаться было глупо. Ходить ночью по школе не было запрещено напрямую. Но и не поощрялось. Глаза четверки Роддо сияли азартом. И это были первые адепты, которые куда-то позвали их всех, не взирая на ранги. Так что прежде, чем кто-то успел возразить, Райга ответила:
— Да, с вами.
Миран хмуро посмотрел на нее исподлобья.
— Да не хмурься ты, — добродушно ткнула его в бок локтем Тэссэрия. — Не тронем мы тебя, меченый. Чихали мы на все эти родовые разногласия.
Роддо согласно кивнул и обвел глазами остальных:
— Придёте все?
Райтон медленно кивнул и спросил:
— Куда?
— Малиновая портьера в правом коридоре от входа в общежитие. Через полчаса после отбоя, — ответил ему здоровяк Барру.
Получив согласие, четвёрка Роддо тут же умчалась. Миран цветисто выругался и зло спросил у девушки:
— Зачем ты согласилась?
— Ну… потому что они милые, — начала загибать пальцы Райга. — Не выставляют напоказ регалии своего рода. И, кажется, их не волнует моя внешность, твоя родословная, положение изгнанника или место в очереди к престолу.
Райтон улыбнулся одними губами.
— Они мне все равно не нравятся, — продолжал ворчать Миран.
— Не ходи, — пожал плечами принц. — Утром расскажем, как все прошло.
Юноша мрачно зыркнул на принца и сказал:
— А ты не думаешь, что это он протащил в замок этих… ящериц эльфийских. И вот теперь тебя заманивает непонятно куда.
— Не узнаем, если не пойдем, — ответил Райтон.
— Будем ловить рыбку на живца? Магистру Лину это точно не понравится.
— Не понравится, если он узнает, — многозначительно поправил его Райтон.
Миран ничего не сказал, просто в очередной раз нахмурился и принялся жевать. Остаток завтрака прошел в молчании.
Райга скрипнула зубами и подняла меч. Чтобы ни думали их одноклассники про уроки магистра Лина, для нее самой страшной пыткой были уроки оружного боя. За прошедшие две недели с начала обучения Райга успела возненавидеть вытянутый овальный плац с шеренгой манекенов для тренировок. Магистр Лихту, низкорослый блондин с собранными в хвост волосами, носился ужом между учеников, поправляя стойки и показывая выпады. Внимательные глубоко посаженные серые глаза не упускали ни одного неверного движения адептов. Перед Райгой он остановился в последнюю очередь. Сначала тонкие губы сжались в ниточку. Затем учитель тяжко вздохнул и закатил глаза.
Ещё на самом первом уроке он сказал ей:
