Опоры остановились, отряхиваясь от капель дождя, который всё ещё продолжал лить снаружи, и осмотрелись вокруг. Их взгляд я отчётливо ощутил на себе. Это странным образом походило на мою памятнуб первую встречу с Опорой. Как если бы кто-то, невероятно сильный, способный убить одним лишь взглядом, внимательно с ног до головы проверил меня, оценил и взвесил. Лишь когда ощущение чужого взгляда пропало, я смог с облегчением продолжить дышать. Проклятье, что здесь забыли сразу две Опоры мира гильдии наёмников?
Глава 8. Лидер
Опоры без слов направились к небольшой делегации людей, собравшихся в холле. Теперь стало очевидно, что те всё это время ждали появления сильнейших наёмников.
— Мастера, вы почти вовремя, — обратился к ним низкорослый толстячок, чем-то напомнивший мне лидера «весельчаков», только от последнего его отличал серьёзный внешний вид и кустистые чёрные брови. — Почти все платиновые мастера собрались. Осталось только дождаться вторую группу восточного континента и можем начинать.
В этот момент почувствовал на себе сразу несколько недоброжелательных взглядов, ясно говорящих, что моё присутствие заметили и терпеть не собираются. Лишний раз злить столь сильных наёмников себе дороже, потому пришлось продолжить движение к выходу. В душе поселилось небольшое сожаление, хотелось понять и разобраться в причинах появления в пускай и крупном, но всё же провинциальном городе восточного континента таких сильных членов гильдии. Застыв под козырьком здания, я выглянул на улицу, стараясь разглядеть за пеленой дождя улицу. В голове зрели не очень хорошие мысли и на душе скребли кошки.
«Что-то назревает. Появление опор Императора и гильдии, Белые Драконы с одним из старейшин. Слишком много всего и по какой-то причине я постоянно оказываюсь во всём этом замешан. Даже это столкновение с гильдийными опорами, каков шанс встретить их в нашем отделении именно тогда, когда я нахожусь там? Седьмой у тебя есть мысли, почему так происходит?»
«Шанс этого ничтожно мал, Носитель. Хотите, чтобы я попробовал проанализировать все события, происходящие вокруг вас в последнее время?»
«Нет, я хочу, чтобы ты проанализировал все события, происходящие со мной, с момента твоегопоявления. Всё это очень походит на какой-то неизвестный вид проклятий. Очень сильный, раз никто, даже ты, не смог его обнаружить».
«Я постараюсь, Носитель», — ответил с небольшой паузой Седьмой и я, одобрительно кивнув, шагнул под стену сплошного дождя.
В такую погоду добраться до дома оказалось непросто, мало того, что из-за ливня я, даже несмотря на все ухищрения с курткой, промок до нитки, так ещё и в районе рабочих общежитий, как обычно, оказалось огромное количество луж, преграждающих мне путь до дома. Пришлось спасаться душем и горячем чаем. Слава, обещавшая связаться со мной сегодня так этого, и не сделала, оставив вопрос по свиткам висеть в воздухе. Жаль, но пока мне было просто не до этого.
Сидя на кровати, я копался в смартфоне, мысленно выстраивал планы на завтрашний день. Прежде всего следовало забрать «Жука», я потратил на него огромные деньги и очень надеюсь не пожалею. Второе — библиотека.
— Раз из-за травмы руки и рёбер мы пока не можем заниматься, то думаю использовать освободившееся время для поиска информации по Золотому миру, — вслух сказал я, посмотрев в окно, по которому бежали разводы налетающих на него капель. — У меня, конечно, имеется общее понимание, но я никогда не углублялся в вопрос. Считал это слишком самонадеянным, что ли. Готовиться к рейду в один из самых опасных миров, будучи деревянным значком.
«Сейчас всё поменялось, Носитель», — заметил Седьмой. — «Теперь я с вами и мы сможем спасти вашу сестру».
— Да, я в этом уверен.
На следующий день, как и планировалось, отправился к библиотеке, перед этим заглянув в магазин экипировки, уже не казавшийся мне обычной лавочкой, каким он казался первоначально.
— Рад видеть вас, господин, — с улыбкой поприветствовал торговец, лишь только переступил порог магазина. — Ваш заказ уже привезли, прошу сюда.
Толстячок с небольшим усилием вытащил вытянутый полукруглый кейс, с пластиковой ручкой и поставил перед собой. Ничего подобного при покупке «Эгиды» я не получал, потому вопросительно посмотрел на торговца.
— Это кейс для переноски боевой брони, — пояснил он. — Все современные комплекты этого и предыдущего поколения оснащены персональным кейсом-переноской. Позвольте показать.
Торговец нажал на втопленную в кейс кнопку, незаметную, если не приглядываться, и тот, точно бутон цветка раскрылся, демонстрируя сразу несколько автономных отсеков внутри. В большем находилась сама броня, в трёх поменьше дополнительные модули и экипировка. Укреплённые ботинки с подошвой из сплава небесного металла с титаном, система жизнеобеспечения замкнутого цикла, подключающаяся к броне, боевые перчатки с металлическими, ударопрочными накладками и модуль маскировки, установленный не в отдельном контейнере, а в специальном кармане. Всё оказалось удобно упаковано и доставалось в пару движений. Торговец быстро показал общий принцип укладки брони в кейсе и, закрыв его, с улыбкой передал мне в руки.
— Это броня прослужит вам верой и правдой, господин, если вам вдруг понадобиться что-то ещё… скажем тяжёлые комплексы боевой брони, то можете смело обращаться.
— Благодарю, — взяв довольно увесистый кейс я кивнул на прощание и отправился к городской библиотеке, которая находилась в паре кварталов отсюда.
И тут меня ожидал первый неприятный сюрприз. Прежде всего, выяснилось, что в городской библиотеке оказалось крайне мало доступной информации по Золотому миру. Почти всё, что удалось найти в первые дни, носило справочный характер и казалось не очень нужными сведениями. Из найденного — несколько тонких книг, даже скорее брошюр, по семантике языка золотых, пара справочников и книга какого-то учёного с западного континента, изучавшего общество враждебного нам измерения через допросы захваченных вторженцев — вражеских воинов и редко магов.
Естественно, говорить о какой-либо достоверности этой книжки не приходилось. Имелось также больше полусотни открытых рапортов экспедиций гвардейских сил Императора на самой заре появления золотых врат, а также отчёты о захваченных людях нашего мира.
Не имея каких-то особых альтернатив, я принялся за штудирование тех материалов, какие удалось найти, заодно обдумывая варианты, попадания в закрытое крыло либо получения доступа к какой-нибудь клановой библиотеки. Например, лепестков.
Впрочем, мне всё равно удалось выяснить множество довольно интересных и полезных фактов. Прежде всего стали чуть лучше ясны мотивы золотых в похищении медиумов. Помимо самого факта, что медиумы крайне редко рождались в Золотом мире, оказалось, что их изнанка насыщена энергией настолько плотно, что существа, обитающие там могли бы запросто сравниться по силе с существами первой и второй когорты, как выразился Седьмой.
Заодно удалось выяснить у конструкта информацию о той самой когорте, о которой упоминал Седьмой во время инцидента с прорывом изнанки на территории Лепестков. Тогда вопрос забылся из-за всех тех произошедших событий.
«Когорта первой, второй и третьей сотни — это общность сильнейших сущностей изнанки, живущих между мирами. Создателям мало что удалось узнать о них, зато получилось обнаружить их несомненное воздействие на реальный мир», — магический конструкт рассказывал о когортах, пока я копался в бумажной картотеке библиотеки. — «Даже получилось спрогнозировать силу сущностей третей сотни».
«И что же? О какой силе идёт речь?» — уточнил я, достав пыльную карточку и пытаясь разобрать написанный от руки заголовок.
«Можно с уверенностью сказать, что даже один из третей сотни оказался сильнее всех магов мира Создателей».
«Что? Как такое может быть?» — даже замер на месте с карточкой в руке. — «Почему тогда они не захватили все миры соцветия?»
