— Саян!
Я обернулся, услышав знакомый голос.
— Марон!
Возле меня стоял и смотрел на меня радостными глазами мой напарник по веслу Марон. Я пригласил его сесть рядом с собой. И попросил рассказать, что происходило после того, как я улетел за борт, и как его угораздило оказаться рядом со мной. Мне было очень интересно, как он вновь угодил в рабство.
Оказывается, в тот день галера получила серьёзную пробоину в корпусе, и освободившиеся рабы с большим трудом смогли причалить неподалёку от берега. Захватив с борта всё, что могли, беглецы под предводительством чернокожего лучника Терна высадились на берег. После шторма люди были вымотаны и ужасно устали. Поэтому далеко от берега уходить не стали, решили переночевать прямо на пляже. Часовых не выставили, так как все валились с ног. А утром народ проснулся от того, что на них надевали кандалы. Беглецам удалось поднять тревогу и убить троих и ранить пятерых орков, но силы были неравны. Их обезоружили, а потом отправили тем же путём, что и нас.
Я был рад увидеть здесь Марона. Всё-таки за время плавания мы с ним стали друзьями. К тому же он спасал меня от болезней своей чудодейственной мазью. Как оказалось, это был широко известный рецепт лекарства, при этом значительно доработанный Мароном, а оттого более эффективный. Это была смесь растёртого корня травы, похожей на одуванчик, смолы хвойного дерева и ещё нескольких ингредиентов, о которых знахарь не спешил рассказывать.
Я предложил Марону в случае неприятностей держаться вместе. Он сказал, что нужно взять в нашу компанию Терна — это тот чернокожий лучник с корабля. Я согласился. Человек полезный. Если бы не он, то мы бы с той галеры так и не сбежали. Хотя в итоге мы всё равно оказались все в рабстве. Микки — третий гребец с нашей скамьи на галере, к сожалению, погиб при нападении орков.
Я в свою очередь сказал Марону, что со мной тут тоже новый знакомый — Олаф. И было бы неплохо строить планы побега, да и вообще держаться нам всем вместе. Марон согласился, хотя и сказал, что пользы от учёного будет мало. Ну, это кому как. Ему ведь не надо рассказывать азы местного мироздания. Кстати, надо будет выяснить, что у местных на счёт религии. На всякий случай. Чтобы по незнанию не угодить в лапы инквизиции, например, или ещё чего похуже.
Марон и Терн поменялись койками с двумя другими рабами, чтобы быть ближе к нам с Олафом. Думаю, из нас четверых когда-нибудь выйдет неплохая команда, которая надаёт оркам по клыкам и сбежит отсюда.
День закончился, мы отправились отдыхать, чтобы набраться сил. Завтра предстоит тяжёлая работа.
Глава 11 Эван. Удачная охота
Никто не лучше, никто не хуже. Просто все разные. Есть разумные, есть полу-разумные, есть неразумные. К разумным относятся эльфы, орки, люди, катарианцы, кентавры, тимурлины, тигролюды, гномы, наги. Полу-разумными являются лишь гоблины, побережники, хлории и обезьяны. Неразумны все прочие животные. (Отрывок из рукописи эльфов)
В очередной раз я отправился на охоту. Надеюсь, сегодня подстрелить оленя. К счастью, наш король не любитель охоты и поэтому простые граждане могут охотиться на кого хотят. Он вообще не любит ничего, кроме выпивки.
Вчера, когда я славно охотился и подстрелил двух зайцев, то увидел следы оленя неподалёку. Сегодня отправлюсь в то же самое место. Если удастся подстрелить животное, то часть мяса продам, а часть оставлю для семьи. Можно будет продать шкуру кожевнику, а рога — лекарю. Пару дней можно будет отдохнуть, а потом опять на охоту — добывать мясо.
Мы с женой и четырьмя детьми живём неподалёку от столицы в уединённой избушке. Охотников в наших краях мало, так как мало дичи. Большинство народа в столице, да и во всей Эйлонии, занимается рыболовством. А остальные обслуживают рыболовов. Кто-то плетёт сети, кто-то скручивает верёвки, а кто-то строит и ремонтирует лодки. Время от времени купцы отправляются в северные страны, чтобы продать копчёную и солёную рыбу, соль, рыбий жир, а назад привозят в обозах зерно и ткани.
Эйлонцы в большинстве своём рыболовы. Я тоже раньше жил, занимаясь этим нелёгким промыслом. Бросил лишь потому, что уже не мог переносить запах рыбы, и ушёл в лес с семьёй, чтобы стать охотником. Рыбаками по доброй воле не становятся. Ими мои земляки становятся лишь потому, что земли у нас либо бесплодные, либо каменистые, в отличие от Гарка, что находится к северу. У них там степи. Хорошая земля. Потому и живут они, выращивая зерно.
Важную роль в рыболовном промысле сыграло и соляное озеро, расположенное прямо в центре нашей страны. Солью мы можем пользоваться бесплатно. Но я слышал, что далеко на севере, куда не ходят наши караваны, соль продают по цене золота. Так что я не понимаю, как в тех краях живут люди. Ведь без соли и мяса не сохранишь, и рыбу не посолишь.
Кормёжка наша состоит в основном из опостылевшей рыбы. Купить её можно за бесценок. Ну а моя семья ещё и мясо бесплатное ест.
Король у нас в стране — тот ещё пропоица. Столицу почти никогда не покидает. Пьёт всё время. Хотя когда-то не было так. В своё время он даже один раз ко мне в дом с дружиной приходил, купил свежего мяса. Сказал, если какие проблемы будут — обращайся. Но потом у него дети умерли от непонятной болезни, а затем и жена к драглам отправилась, умерев во время родов. Ну, он и стал пить. Вопросы государственные решать перестал, по землям ездить, проверять, как люд простой живёт, тоже. Армия постепенно перестала существовать. Остался один лишь столичный отряд. Да и то лишь потому, что им командует толковый капитан — Рикс. Знаком я с ним.
Ну, а как армия исчезла, так пираты докучать нам стали. Высаживаются то тут, то там, да народ в плен уводят. Потом оркам продают. Столичный отряд, когда поспевает, бьёт гадов, когда не поспевает… Значит, быть моим землякам рабами. Я с семьёй поодаль от побережья живу, так что о пиратах можно не беспокоиться.
Ага, вот они! Следы оленя. Старые. Уже еле видно. А вот и новые! Ха! Десятину назад проходил здесь. Крупный. Видимо, самец, без гарема. Такого крупного не утащу целиком. Беда. Давно хочу эйхо купить или лошадь для охоты, да всё серебра не накоплю никак. Всё на семью уходит. Дешёвая в наших краях только рыба, остальное всё о-го-го сколько стоит.
Я пошёл по следам животного. Лес был редкий. Это хорошо, ведь увижу я его издалека. Но в то же время плохо — он тоже может увидеть меня. А желания бегать за ним нет совершенно. Хочу убить быстро, сразу, оставаясь незамеченным. А то бывает, сразу не подстрелишь, так потом приходится несколько дней бежать следом. Олень травоядный, ему целыми днями грибы, ягоды, да травы кушать надо. А я бегу за ним, гоню, питаться не даю. А сам на ходу вяленым куском рыбы перекушу да водой из мешка запью.
Но возраст уже не тот, чтобы бегать по несколько дней. Детей я поздновато завёл — духи не давали обзавестись. Так что теперь они со мной на охоту не ходят, рано ещё. Погодки они у меня. Старшей семь, младшему четыре.
Надо убить сразу. Первой же стрелой. Иначе… Не хочу трое суток играть в догонялки.
Боковым зрением заметил какое-то движение. За деревьями промелькнуло что-то чёрное. Остановился, перевёл взгляд. Ничего. Наверное, показалось. Пошёл дальше по следу.
Через две десятины увидел его. Крупный, с большими рогами. Сильный. Непонятно, почему такой остался без гарема. Что-то ест.
Я аккуратно достал лук из-за спины, натянул тетиву, стал аккуратно подкрадываться. Ветер дует на меня, так что зверь не должен почувствовать мой запах и испугаться. Звук шагов его тоже не напугает — за годы охоты я научился ходить по лесу бесшумно.
Я крался, постепенно приближаясь на дистанцию, подходящую для прицельного выстрела. Вот я уже рядом, достаю из колчана две стрелы. Одну держу в левой руке, вместе с луком, а вторую кладу на тетиву. Если первая стрела не попадёт, то успею выстрелить ещё раз, прежде чем олень скроется в лесу.
Я натянул тетиву…
