Рэйчел улыбнулась, очевидно снова подслушав мои мысли. А затем спросила:
— Ты слышал когда-нибудь о Великой горе?
Я слышал немного. Гора эта находилась к северо-востоку от Шеронских лесов. Ходили легенды, будто бы Великая гора стала пристанищем для последнего в мире истинного дракона. Драконы давно считаются вымершими животными. Много лет назад в Войне магов и людей истребили большинство из них. Выжившие же приспособились к жизни среди людей. Стали спариваться с людьми. В результате этих союзов рождались полукровки — драконы-оборотни. Но даже они сохраняли способности своего рода — умение летать, невосприимчивость к заклинаниям и, разумеется, магию огня. Но даже драконы оборотни среди людей были огромной редкостью. На них продолжали охотиться. В качестве добычи. Шкура дракона — самый прочный материал. Из неё изготавливали доспехи, щиты, перчатки и обувь. Кровь дракона обладает целебными свойствами. Не такими сильными как кровь вампира, но все же. Ради этого драконов и истребили. Но дракона, живущего на Великой горе, никто одолеть так и не смог. Он был гораздо сильнее полукровок, ведь был одним из самых первых драконов. По легенде в пещере, где живёт дракон Омикрон, сокрыты неисчислимые богатства. Золото, украденное драконом ещё до Войны магов и людей. Многие люди пытались достать это золото, но никто живым не возвращался.
— Мне не нужно золото дракона, — сказал я Рэйчел. — Накоплений моего отца хватит на долгую и безбедную жизнь. К тому же иногда я выхожу на подработки, чтобы не растратить все его деньги впустую.
— А я и не золото имела в виду. Среди сокровищ дракона есть один магический артефакт. Нечеловеческого происхождения. Точно неизвестно эльфы его создали или ангелы. Этот артефакт давно пропал и лишь недавно стало известно, что он в пещере на Великой горе.
— Что же это за артефакт? — заинтересовался я. Золото не было мне нужно, а вот полезная магическая штука — вполне.
— Это кристалл. Его называют источником вечной власти. Магия, сокрытая в кристалле, может дать обычному человеку невероятные способности. Одно из самого очевидного — телепатия. Ты сможешь читать мысли людей, животных и растений. Понимать все существующие в мире языки. Кроме того, кристалл даёт нечеловеческую силу и скорость его владельцу. Считается, что человек, который им завладеет, сможет стать властителем целого мира.
Мне не нужно было становиться властелином мира. Но как только я услышал про телепатию, то понял, что этот кристалл то, что мне нужно. С помощью чтения мыслей я ведь смогу узнавать гораздо больше информации, чем в моих глупых попытках притворяться журналистом или типа того.
— Но учти, Джон. Одному тебе не справиться. Омикрон — легендарный дракон. Ему тысячи лет. Одним лишь взмахом меча его не победить. Тебе нужны союзники.
— Предлагаешь пойти со мной? — я даже удивился. Рэйчел не стала бы сама напрашиваться на опасность.
— Вовсе нет, спятил что ли! Я просто говорю, что тебе нужна команда.
После разговора с Рэйчел я решил, как поступить. Мне нужно было собрать отряд из крепких и отчаянных ребят. Из тех, кто хочет получить золото дракона и готов сразиться с тысячелетним чудовищем. Условия были такими — я забираю кристалл, а команда делит золото. Но не так много людей решилось пуститься со мной в этот опасный путь. Я не боялся идти на битву с драконом, ведь я знал, что бессмертен. Но остальные ребята были в огромной опасности. Я дал себе слово, что постараюсь не рисковать их жизнями понапрасну и по возможности не впутывать в неприятности. Мне нужна была лишь их сила, чтобы справиться с драконом, ведь в одиночку сражаться с огромным неуязвимым зверем просто невозможно.
Наша команда состояла из шестерых парней, включая меня. Все были либо разбойниками, либо пьянчугами — людьми, у которых не было ни гроша в кармане, и ни родных, ни близких, чтобы отговорить от этой глупой затеи. Всех их я нашёл в барах Миднайта. Единственным занятием в жизни этих ребят было пьянство и грабежи, а потому предложение разбогатеть пришлось им по душе.
Уже в начале путешествия я раскрыл один из секретов своей команды — среди нас была девушка. её звали Белладонна. Как только я узнал это, то понял, что она довольно симпатичная, даже с короткой пацанской стрижкой и в мужской одежде. Но поначалу мы не знали этого и я видел в ней лишь милого мальчика Билли. Белла переоделась парнем только для того, чтобы пойти в этот поход. Сначала я боялся, что она может пострадать. Ведь девушки куда слабее мужчин. Но Белладонна доказала мне, что достаточно сильна для такого мужского похода. А также она дала нам понять, что без неё мы бы не обошлись. Нам просто невероятно повезло, что Белладонна оказалась в нашей компании. В первый же день нашего похода в лесу Шерона в самой чаще мы столкнулись с единорогом. Раньше я слышал о них лишь из сказок и легенд. Единорог — это что-то среднее между лошадью и оленем, но на голове его находится всего один рог. Огромный серебристый рог, торчащий прямо изо лба животного. Единороги магические животные. И они очень своенравны. Приручить единорога практически невозможно, так как он подвластен только чистой девственной душе. К тому же единороги довольно редкие существа, встретить даже одного из них — это можно считать чудом. Мы же с ребятами чудом это не почитали, а скорее чудовищем. Случайно потревожив зверя, мы пробудили его злобный нрав. Разъярённое животное набросилось на нас и повалило на землю одного из парней. Я выхватил меч и собрался убить зверя, но Белладонна остановила меня. Каким-то чудом ей удалось усмирить единорога.
— Единороги священны. Убийцу единорога ждёт смертельное проклятье. Снять такое проклятье невероятно сложно, если вообще возможно. Оно приносит убийце горе и смерть. Хотел быть проклятым на всю оставшуюся жизнь?
Я не ответил. Смерти мне бояться не было смысла, ведь я как ни как бессмертный. А несчастье и горе и так преследовали меня с самого детства. Я даже подумал, а что, если на моем роду давно лежит подобное проклятье за убийство священного животного.
Мы продолжили свой путь. О своём бессмертии я так никому и не рассказывал. Не видел в этом смысла. И первые дня три, пока мы шли через лес, все было хорошо. Но потом мой секрет тоже раскрылся. Дело было на выходе из леса. Когда мы начали подниматься на Великую гору, у самого подножья на нас напали тролли. Здоровенные горные тролли, которые спустились к подножью с одной целью — перекусить кем-нибудь. К сожалению, мы не заметили их из-за большого камня, за которым они скрывались. Поэтому, когда они набросились на нашу команду, мы не были готовы. Хотя мне раньше уже приходилось убивать троллей, целых три огромных голодных монстра были мне одному не по зубам. Рисковать жизнями своих приятелей я не хотел, особенно жизнью Беллы. Сражаясь с троллями каждый из них, мог погибнуть, мне же этого можно было не бояться. Поэтому я решил отвлечь троллей и позволил одному из них оторвать мне руку. Повезло, что никто из ребят этого не заметил. Они видели лишь, что один из троллей схватил меня за руку и поднял в воздух. Тролли отвлеклись на запах моей крови, и я выиграл нам время, мои друзья успели уйти на безопасное расстояние. Тролли оторвали мою руку целиком. Такой боли прежде я не испытывал никогда. По правде говоря, за все то время, что я знал о своём бессмертии, я получал серьёзные травмы лишь пару раз. Один раз вервольф подрал мне живот своими когтями до самой печени. Однажды в Миднайте голодный и злой вампир проткнул мне шею арматурой. Ну и тот день, когда Эрика насквозь пронзила меня своим мечом. Но все это было несравнимо с той болью, которую я получил, потеряв руку. Словно удар током в миллионы вольт. Сначала боль была лишь в плече, но потом распространилась по всему телу. Как только тролли получили хоть какой-то кусок мяса, они на минуту отвлеклись. В это время мне удалось сбежать и догнать команду. Боль была невыносимой, но мне приходилось это скрывать. Ведь иначе бы ребята узнали о моем бессмертии. Все были в шоке, узнав, что я не погиб, но, к счастью, я смог спрятать под плащом рваную рану и отсутствие руки. Противный парень по имени Рой (сам не понимаю, зачем я его взял) начал расспрашивать, как я мог выжить. Я пытался что-то соврать, мол мне повезло, и тролли лишь слегка поранили меня, но Белладонна заметила кровь на моем плече, просачивающуюся сквозь плащ. Я ушёл от палаток, чтобы не привлекать внимание. Белла пошла за мной.
