Как только, я с Тайлером, вылили на девушку по ведру ледяной колодезной воды – она пришла в себя и закричала.
– Твою ж мать! – выругался я и запустил в нее усыпляющее заклинание.
– Взяли? – спросил Тай.
– Да, – кивнул я.
Мы оба скинули плащи и, использовав их как прихватки, подняли эльфийку.
Игнис открыла портал в госпиталь и пошла за нами… Зря.
Двое лекарей с хмурым видом, сразу же занялись эльфийкой. Я и сам понимал, что девушка выживет, но в зеркало больше никогда смотреться не станет. Хотя, скорее всего, жить с этим все равно не сможет.
Разве что, в родном мире, ей смогут помочь… Эльфы всегда славились своим умением исцелять.
Выясню, кто это сделал и оторву голову. Самолично.
Да, старая традиция велит проводить отборы для знати, да, есть риск, что девушки на испытаниях погибнут. И даже есть статистика, что выживает двое-трое, но чтобы вот так вот, умышленно, над кем-то издеваться…
Я мог бы понять, если это сделал кто-то из участниц, чтобы выжить самой, но, что-то я в это не верю.
Надо было точно знать, что подсыпать, чтобы наказать, а возможно и убить.
Что ж, получилось вполне достойное наказание для надменной эльфийки: лишить ее самого дорогого – красоты. Но это слишком жестоко, даже для такого темного мира, как наш.
– … только, прошу вас, никому не говорите! – сквозь суету и шипение котла, в котором кипятили бинты для пострадавшей, я расслышал шепот сестры.
– О чем никому не говорить? – я подошел ближе и хмуро посмотрел на лекарку, с которой общалась сейчас Игнис.
– Между собой выясняйте. Извините, магистр, – женщина поклонилась и быстро ушла, а я побледнел от догадки.
Я вспомнил ее. Эта лекарка работала с роженицами. Какие дела могут быть у нее с моей сестрой?!
Враз позабыв про бедную эльфийку, я ухватил Игнис под локоток и переместил нас к ней домой.
– Ис, давай немедленно рассказывай, что произошло? – потребовал я, скрипя зубами от гнева.
– Эстэр, успокойся, пожалуйста, – дрожащим голосом попросила она и уселась, вжавшись в спинку дивана.
– Игнис, я успокоюсь только тогда, когда ты мне всё расскажешь! – я схватил стул, развернул его, с грохотом поставил напротив нее и сел.
– Эс, послушай… Ты… Я… Ты не имеешь права требовать что-то от меня! – она наконец-то взяла себя в руки и нахмурилась, как воробей в дождливую погоду.
– Ис, пока ты не замужем, я отвечаю за тебя перед богами и нашими покойными родителями, поэтому, либо ты сейчас мне всё расскажешь, либо я вернусь в госпиталь и твою сообщницу отведу в казематы, где из нее быстро выбьют признание! – стараясь не повышать голос, прорычал я в лицо сестре.
– Да как ты смеешь?! Ты мне угрожаешь? – спросила Игнис, уперев руки в бока.
– Просто предупреждаю тебя, – хмуро ответил я, стараясь всем своим видом показать, что всё равно узнаю правду.
Хотя, я уже и так догадываюсь.
– Ты не станешь пытать ни в чем не повинного человека, я слишком хорошо тебя знаю, братик, – ответила она и поджала губы.
– Ладно, – легко согласился я. – Тогда я скажу Рину, что ты была у той лекарки. Вот он обрадуется, особенно после того, как вы вместе провели ночь! – я невольно оскалился, наблюдая, как стушевалась Ис.
А значит, я всё правильно понял. Осталось только услышать это от нее.
– Да, Эстэр, я беременна от владыки! Ты это хотел услышать? – со слезами на глазах, закричала она на меня. – Давай, иди теперь и расскажи ему об этом. Вместе, вы, наверняка, сумеете заставить меня избавиться от ребенка!
Я даже дар речи на миг потерял. Как она, вообще, могла о таком подумать?
Я встал, уселся рядом с ней и, прижав сестру к груди, нежно погладил ее по волосам.
– Дурочка! Ис, неужели ты и правда считаешь, что кто-то из нас будет настаивать на подобном? – спросил я, представляя себе, как буду медленно душить Рина.
Я всё понимаю, она сама виновата, сама настаивала, сама хотела помочь… Но зачем было рисковать? Уж он-то точно знает, откуда берутся дети и что грозит его первенцу!
Кажется, теперь я окончательно потерял и друга, и названного брата.
– Эстэр, ты же знаешь, что есть слишком большая вероятность, что проклятие передастся по наследству… – Игнис всхлипнула и разрыдалась окончательно.
– Будем верить, что нет. Ведь, с Рина, проклятие не снялось, значит, есть надежда, что мой племянник его не унаследует, – вздохнул я, стараясь быть предельно убедительным. – Почему ты не поставила магическую защиту? Ты же не маленькая, Ис, ну должна же была понимать, чем всё это может закончиться!
– Я понимала! А вот ты, так ничего и не понял, Эс, – она разрыдалась ещё сильнее.
– Да что я не понял?! Прекрати реветь и объясни уже нормально! – снова начал заводиться я.
– Я люблю его, Эстэр... Люблю с детства! И мне никто другой не нужен... Я думала, что ты поймешь, надеялась, что смогу помочь Рину... Что, когда-нибудь, он тоже посмотрит на меня, как на женщину, а не как на сестру друга! – я с трудом понимал ее слова. Игнис всё время всхлипывала, давилась слезами и снова начинала говорить.
Я обнимал ее, пытался утешить и мысленно ругал себя, последними словами, за такую недальновидность.
Как я мог не догадаться?! Да, в последние месяцы, я слишком увлекся исследованиями древних свитков, сам пытался найти способ помочь другу, но влюбленность сестры – началась гораздо раньше.
Самое ужасное, что незадолго до той злосчастной ночи, когда Игнис и Рин попытались снять проклятие, я говорил с ним. Спрашивал, готов ли он, после этого, жениться на ней, а друг ответил мне, что ему, в любом случае, предстоит брак не по любви, что всё равно, на ком жениться, но об Ис – он готов заботиться искренне, а не потому что должен.
Любит ли он ее? Я уверен, что нет. Но есть одно "но" и я обязан сказать о нем сестре:
– Ты понимаешь, что тебе придется поговорить с Рином? Ты должна рассказать ему о ребенке! – прошептал я, нахмурившись.
– Нет! Он будет требовать, чтобы я избавилась от малыша! Я не отдам его никому, ты слышишь?! Не отдам! Тому, кто попытается причинить вред моей крохе – придется переступить через мой труп! – слезы на ее прекрасных глазах враз высохли. Ис напряглась, словно струна, и от эмоций, сила начала выходить из-под ее контроля.
Посуда на столе задрожала, несколько раз моргнул свет, а с потолка посыпались мелкие кусочки штукатурки…
– Успокойся! – рявкнул я, понимая, что в истерике, она может разрушить добрую половину города. – Я пойду с тобой. И буду защищать своего племянника, не меньше твоего!
– Правда? – Игнис ссутулилась и снова расплакалась.
– Правда, – ответил я.
После этого, мы молча просидели еще более получаса. Я дождался, пока сестра успокоится и только потом, вернулся к теплицам. Нужно было проверить, всё ли в порядке с Ольгой и пойти начистить морду темному властелину…
Ольга
К вечеру, я даже успела подремать, а лиана всё никак не желала расцветать.
Я подошла ближе и аккуратно погладила пальцами по шершавой коре:
– Слушай, сорнячок, а давай я тебя буду звать Муркой? Я когда маленькой была, очень хотела кошку. Даже имя для нее выбрала, да всё никак не получалось завести. А теперь у меня есть ты… – я говорила и внимательно наблюдала за лианой.
Она потерлась о мои ладони и бутоны еще немного подросли.
– Так тебе ласки не хватает? – спросила я и улыбнулась. – Мне скоро надо будет уходить, но ты не переживай, у нас еще завтра целый день есть… Я вечером тебе побольше крови добуду! – пообещала я со вздохом и собиралась уходить, когда в теплицу вошел взъерошенный распорядитель.
– Эстэр! – обрадовалась ему я и тут же смутилась под хмурым взглядом.
– У вас всё в порядке, тринадцатая? – сухо спросил он, посмотрев на меня с недовольным видом.
– Было лучше, пока вы не пришли, – фыркнула я и засопела. – Выйдите, пожалуйста, сделайте нормальное выражение лица, а не вот эту злобную гримасу, и тогда входите! – проворчала я, обиженно.
