Часть 2. Глава 2. Преследование
Верный походный рюкзак за спиной практически не ощущался, несмотря на то, что его вес сейчас был примерно пятнадцать килограмм. Для Ильги-человека это была бы не неподъёмная ноша, конечно, но вполне ощутимый груз, а Ильге-вампиру приходилось чуть ли не оглядываться периодически, проверяя, на месте ли рюкзак. Ильга шагала по камням в гору, размышляя, когда она успела так обрасти вещами? Убегала практически налегке — если не считать документов, денег, оружие и сыворотки, а теперь тащит на спине целый улиточный домик. Дом-палатка, к слову, в рюкзаке тоже была. Вот скажите, зачем вампиру палатка? Вампир ведь не может простыть, ему не надо скрываться от непогоды, а поспать пару часов Ильга могла и на дереве. Но все эти доводы не убедили Любовиру и Карима: те словно забыли, что перед ними потенциально бессмертное существо, не нуждающееся в большинстве бытовых мелочей, необходимых людям. В итоге Ильга тащила в рюкзаке палатку, котелок, термосумку (действительно нужная вещь, чтобы можно было запастись кровью впрок), вакуумную бутыль (тоже полезная штука, и тоже для тех же целей), кружку, ложку, пару зажигалок, жидкость для розжига, аптечку(!), несколько банок мясных консервов и пачка крупы. Впрочем, хоть девушка и считала большую часть того, что ей дали в дорогу, абсолютно ненужным, но не стала категорически отказываться: ей не тяжело, а забота этих людей, ставших ей не чужими, была приятна.
Путь Ильги лежал в горы, где, по слухам, была община вампиров, питающихся кровью животных. У них Ильга собиралась получить интересующую её информацию. В целом, один феномен она уже разгадала — тем более, разгадка лежала на поверхности. Но это порождало ещё больше вопросов.
После неудачного эксперимента, в котором пострадала Лина, Ильга поняла, что знает ответ на вопрос, почему одни вампиры пьют человеческую кровь, а другие — такие, как она — могут спокойно существовать на крови животных. Оказалось всё проще некуда: кровь людей настолько мало отличается от крови животных, что разницы, чью кровь пить — нет практически никакой. Почему вампиры в городах охотятся на людей? Да потому что людей в городе полным-полно, а животных — практически нет. Не на домашних же питомцев вампирам охотиться или опустошать зоопарки? Можно, конечно, шарить по помойкам и канализациям в поисках крыс, но такое существование не прельстит никого — ни вампира, ни человека. Кроме того, Ильга подозревала о существовании ещё одного нюанса. Когда она попробовала кровь девочки, то почувствовала вызванное этим действием отторжение. Поначалу она списала это отторжение на то, что ей противен был её поступок с нравственной точки зрения. Но потом поняла, что дело не только в этом: она испытала что-то вроде тошноты, какая бывает у людей, когда пища плохо усваивается. Исходя из этого, Ильга предположила, что большую роль играет то, чью кровь вампир попробует изначально (либо будет употреблять долгое время) — человека или животного. Получается, что у вампиров формируется привыкание к определённому виду крови — ну или что-то в этом роде. Ильга понимала, что для окончательных выводов информации у неё недостаточно. Нужно хотя бы опросить нескольких вампиров. Её частный опыт — не показатель. В конце концов, мало ли от чего её мутило?
Каменистая тропа петляла, уводя всё выше в горы. Ильга догадывалась, что тропинки скоро закончатся: вряд ли к общине вампиров ведёт хоть одна. Тогда уж могли бы и указатель повесить. Нет, если в горах и есть некая «деревня вампиров», то путь к ней простым не будет. Большинству охотников глубоко фиолетово, чью там кровь пьют вампиры — людей ли, животных ли, — поскольку им платят поштучно за каждый вампирский труп, вне зависимости от гастрономических предпочтений последнего. Поэтому вряд ли вампиры выложат цветами тропинку к ним, чтобы любой желающий обогатиться охотник мог легко их найти.
Кстати, не хотелось бы привести за собой «хвост»: Ильга уже давно заметила, что за нею следят — практически от самой деревни. Некто двигался за ней на достаточном расстоянии, чтобы Ильга не почуяла запаха. Но она всё равно ощущала слежку, видела мелкие ошибки, допущенные шпионом: слышала хруст ветки и шорох камней, ощущала взгляд, замечала мелькнувшую тень. За вампиром трудно следить незаметно. Вряд ли это был случайный прохожий: этим маршрутом редко кто ходит, разве что туристы-экстремалы, да всякие любители природы. Впереди нет человеческого жилья, только лес и горы. Ну и прохожий не станет так явно прятаться. Разумную осторожность проявить — может быть, но тут явно нечто большее.
«Ну что же, — подумала Ильга, — пришло время испытать котелок. Не зря же я его взяла? Объявляется привал, а заодно и поглядим, кто там такой настырный крадётся».
С этими мыслями Ильга скинула рюкзак на землю и стала собирать палатку. Затем не спеша прогулялась к горному ручейку за водой, набрала хворосту, поставила котелок на огонь, и села у костра — варить кашу с тушёнкой. Рядом, словно невзначай, она положила свой пистолет, а нож и так был у неё на поясе. Все эти действия имели целью ввести в заблуждение шпиона, показать ему, что Ильга — обычный человек, остановившийся на ужин и ночлег. При этом — человек, совершенно не подозревающий о слежке.
Когда Ильге уже стало казаться, что шпион не решится приблизиться, она услышала тихий шелест шагов, чьё-то ускоренное сердцебиение, а ветер услужливо донёс до неё запах преследователя.
— Попалась, тварь! — раздалось за спиной Ильги яростное шипение.
Часть 2. Глава 3. Преследователь
В ту же секунду Ильга оказалась на ногах, а дуло её пистолета смотрело прямо на… охотника?
Человек, преследовавший её, оказался вольным охотником. Вроде бы Ильга мельком видела его в той бойне в деревне. Молодой ещё совсем человек, не старше двадцати-двадцати двух лет, он сейчас зеркально отображал её позу, направив на неё пистолет с серебряными пулями.
На Ильгу охотник смотрел с какой-то исступлённой ненавистью.
— Моя реакция быстрее твоей, — сочла необходимым озвучить очевидное Ильга. Убивать парня ей не хотелось — по крайней мере, до того как выяснит, что ему от неё надо, но если он начнёт нажимать курок, то у девушки не будет иного выхода. Либо он, либо она.
Видимо, охотник это тоже понимал, потому как не спешил стрелять, хотя его буквально разрывало от злости и ненависти.
«Интересно, с чего у него такая реакция?»
— Что тебе надо? — решила озвучить свою мысль Ильга.
— Твою голову! — прорычал охотник.
Хм, либо это иносказание, либо он знает, что она — вампир. Тогда весь этот спектакль с палаткой и котелком был лишним. Ильга решила перефразировать вопрос.
— Что я тебе сделала? Откуда такая ненависть?
— Ха! Ненависть? Да ты даже её недостойна, тварь! Такие, как ты, не должны жить!
Ну вот, теперь сомнения разрешились: этот охотник точно знает, кто она. Вопрос в другом: сообщил ли он об этом в комиссариат? Если да, то Ильге путь туда закрыт. А если нет? Убить его, чтобы не проболтался?.. Ладно, сперва информация, потом решение.
— Прости, один из великих богов, я тебя не узнала.
Охотник заметно растерялся, его глаза удивлённо округлились, рот чуть приоткрылся. Взгляд из яростного стал яростно-недоуменным.
— Ну как же, — издевательски продолжила Ильга, — ты, должно быть, один из богов, раз решил, что знаешь, кто заслуживает жить, а кто нет.
— Мне и без богов всё ясно! — запальчиво выкрикнул юноша. Эх, молодость, горячность… Нельзя с такой горячей головой за вампирами охотиться — потерять можно голову-то. В буквальном смысле. Ильге повезло, что после смерти отца у неё было ещё пять лет учёбы, а то бы она сдуру да сгоряча такого бы наворотила…
— И что будешь делать? — поинтересовалась Ильга, — Долго ты так стоять не сможешь. Первым выстрелить — тоже. Приблизиться я тебе не дам, да и сильнее я по всем параметрам.
— Надо было тебя издали застрелить!
