— Ты говоришь время на раздумья взял. Информацию собирал все это время? Откуда такая щедрость?
— Само собой. Узнал, что туда несколько неприятных и случайных личностей уже начали периодически наведываться, а также что не все они возвращаются.
— А вот это как раз ожидаемо. В принципе понятно откуда такие условия, — сказал Август смотря в глаза Сайласа, — дай нам время подумать до утра и все обсудить, мы в любом случае сегодня с дороги и отправиться в путь не готовы.
— Конечно. Завтра утром буду здесь, у вас и на всякий случай при полном параде. Если всё-таки согласитесь и пойдете со мной, тогда я у вас в долгу.
Доесть решили в молчании. Август думал о том, что могло произойти с Артуром и почему опять события происходили вблизи Аллеи особняков. Честно говоря, к нему в голову не пришло ни одной правдоподобной идеи и потому он на время отложил эти мысли чтобы попрощаться с Сайласом и завязать разговор с ребятами. Долго обсуждали нужно ли идти на разведку пути уже после того как поднялись наверх и остались без свидетелей. Оскар и Джон поддержали идею довольно быстро. Чарльз, опасаясь перспективы угодить в перестрелку с людьми долго не хотел соглашаться, но в итоге товарищи его уговорили. Сам Август решил, что если никто не против, то будет правильно получше натаскать ребят и заодно пополнить опустевшие кошели.
Но на этом разговор не закончился. Охотник, чувствуя некоторую вину перед учениками рассказал им больше о передвижениях тумана и пока без особых подробностей рассказал о том, что планирует организовать серьезное исследование окрестностей Аллеи особняков. Пояснив что, по его мнению, там как в месте вокруг которого зашевелился туман можно найти что-то важное для понимания ситуации. И всё-таки рискнул сказать, что надеется на то что благодаря их стараниям удастся изменить ситуацию хоть немного в лучшую сторону для уцелевших людей, попросив никому об этом пока не рассказывать. К его облегчению ребята восприняли эту идею с энтузиазмом и даже оптимизмом, хотя и очень осторожным.
На следующее утро Сайлас прибыл в обещанное время при охотничьем ружье, револьвере и ноже. Август сообщил ему о том, что они берутся за работу вместе с ним, только нужно забрать костюмы. К счастью в ателье не подвели и первый набор костюмов уже был готов, потому ребята примерили обновки и восторженные их качеством двинулись на задание уже в полностью обновленном снаряжении. Хотя отряд выдвигался для того чтобы исследовать новые места, все понимали, что рискуют встретиться и с тварями, и с людьми не сильно от них отличными.
Глава 8. Кровь, смешанная с серебром
Получив обещанные грамоты в мэрии отряд отправился в путь. Дорогой к открывшемуся походу как человек наиболее осведомленный руководил Сайлас, а вот когда отряд подошел к нему, то во главе снова стал Август. На первый взгляд все выглядело абсолютно обыденно, просто заброшенная улица, плутающая среди многоквартирных пятиэтажек бывших домом для людей среднего достатка. Но первый взгляд как зачастую бывает, обманчив. Внимательно присмотревшись можно было увидеть неестественно разросшиеся растения окружившие и в некоторых местах обвивающие здания, еще выглядящие относительно новыми. Однако все это было мелочью на фоне множества костей и остатков вещей, устилавших эти места, вероятно единственного что осталось от тех, кого поглотил туман. Август чуть было не оказался во власти воспоминаний о том с чего все началось, но быстро спохватился. Увидев исчезающий практически на глазах налет, покрывающий землю, дорогу и тротуары там, где раньше лежал туман. Он сразу подумал о том, что эти остатки могут стать источником ценных знаний в руках Генри. Охотник быстро достал из сумки какие-то баночки и упаковал образцы так аккуратно будто работал с кислотой, остальной отряд в этот момент прикрывал его.
Закончив и еще раз осмотревшись Август указал остальным еще и на замеченные им следы, которые едва можно было заметить на исчезающем налете, присмотревшись к которым Сайлас подытожил:
— По этой порожденной туманом дряни не понять, как давно тут проходили, но я вижу следы группы из трех человек.
— А в других сторонах я вижу еще несколько цепочек следов, оставшихся от одиночек, — сообщил Август, после чего подметил, — большая часть идет в ту сторону, а вот возвращаются немногие, в основном те, кто в близлежащие здания заходили.
— Ну была бы это легкая прогулка нам бы за нее не платили, — усмехнувшись сказал Сайлас и сделал несколько шагов вперед.
Август только неопределенно помахал рукой, но не стал никого останавливать и взяв винтовку наизготовку тоже двинулся вперед. Почти сразу он завернул свой отряд с дороги к тротуарам так чтобы они практически прижимались к зданиям по одной стороне дороги. Каждый искал взглядом не только опасности, но и что-то интересное что бы обещало хорошие трофеи, но пока вокруг были только жилые дома и мелкие кафе, которые было решено если и обыскивать, то в последнюю очередь.
Двигались медленно, осторожно, прислушиваясь к окружению и в очередной раз такой подход окупился. Один за другим члены отряда услышали отдаленное кваканье туманников. Август должен был признать себе, что этот звук успокаивал в сравнении с воем вервольфа. Определив направление отряд двинулся в эту сторону и остановился только, добравшись до края улицы за которой начинался небольшой сквер обильно поросший тонкими деревцами. Судя по всему, туманники находились именно там, потому отряд проник через окно в один из примыкающих к скверу домов и поднявшись на третий этаж устроился у окон.
Оттуда они увидели, как крупная стая туманников разлеглась ближе к центру сквера и лениво переквакиваясь обедала свежим мясом. В том же центре сквера Август разглядел норы размером как раз со взрослую тварь и задал вопрос в воздух.
— Неужто это входы в их логова?
— А может это норы для отдельных тварей или их парочек, — предположил Сайлас.
— А вы их никогда раньше не видели? — удивленно прошептал свой вопрос Оскар.
— Видели, видели. Но вне тумана они обычно в более сырых и темных местах обитали, — ответил Август.
— Ага. В подвалах или на берегах, — дополнил ответ коллеги Сайлас.
— А что, если в тумане им темно и влажно? — предположил уже Чарльз.
— Думаю это может оказаться правдой, но проверить нам пока что не суждено, — сказал Август вспоминая о множестве останков вокруг.
— Неважно это сейчас, мы же не в университете чтобы обсуждения вести, — одернул всех Джон, — что сейчас будем делать?
Август вернулся к изучению обстановки изучая логово тварей, пока не увидел две почти целые сумки посреди пиршества тварей. Предположив, что в них может быть что-то ценное он решил, что им следует провести небольшую зачистку.
— Давайте разгоним это логово. Смотрите, там рядом со входом в самую левую нору несколько драных сумок, которые кажется чем-то наполнены. Если это добыча наших предшественников, то там могут быть самые сливки. Заодно после переберемся в соседнее здание и проверим привлечет ли кого-то стрельба.
Никто не стал возражать. Винтовки и ружье были выставлены через аккуратно открытые окна и для охотников занявших удобную позицию начался тир. Туманники пытались добраться до них, но высота и стены здания становились непреодолимой преградой для не самых опасных тварей. Уничтожив замеченных тварей все за исключением оставшегося прикрывать Сайласа немедленно спустился вниз. Перемещаясь перебежками между деревьев и взяв на изготовку револьверы люди быстро добрались до логова, где обнаружили и пристрелили нескольких забившихся в норы тварей, а также подобрали сумки. Вместе с ними они ушли в здание напротив, куда уже под их прикрытием перебежал Сайлас.
Там они организовали себе наблюдательный пункт, а заодно решили устроить привал. Расположившись поудобнее Сайлас высыпал содержимое сумок прямо под бледный свет льющийся из окна. На полу оказались груда мелких серебряных украшений и посуды, увидев которые Сайлас тихонько присвистнул, после чего заметив знакомые на вид бумаги среди трофеев вытащил их. Внимательно прочитав содержимое он с долей неприязни в голосе пояснил что это.
