***
Слэйд положил ладонь ей на колено. Эри напряглась и попыталась отвести ногу в сторону.
– Ла-адно тебе, – протянул разбойник, – расслабься, мы же, считай, свои.
– Все равно убери.
– Как скажешь, – проговорил он с сожалением, но руку убрал. – Так что, пойдешь?
– Если трогать не будешь.
Слэйд рассмеялся, но пообещал:
– Не буду.
– Только так ты замерзнешь, – заметил Денни, окинув ее взглядом.
С этим было не поспорить. Балахон так и не высох. Спасали тепло от костра да его плащ.
– И правда, – Слэйд почесал затылок.
– Давай я схожу наверх и куплю что-нибудь, – предложил Денни.
Разбойник кивнул:
– Возьми пару браслетов, может, какой уйдет хорошо.
– Браслеты? – переспросила Эри. – Ты кого-то ограбил сегодня?
– Да одну дамочку. Только ты же не будешь сейчас распинаться, как это нехорошо? – он криво улыбнулся.
– Что если она теперь в беде?
– А мы не в беде? Нашла, кому сочувствовать, Эри. Мы спим на матрасах с клопами, а та почивает на шелке и ест с серебряных тарелок. Что ей сделается от потери пары побрякушек? А нам хороший ужин.
– Но ты же грабишь не только благородных, – возразила Эри, краем глаза наблюдая, как за Денни закрылась дверь.
– Да, разок наткнулся на ведьму, – Слэйд наклонился к ней ближе и заглянул в глаза. – Я вот все в толк не возьму, как ты вообще попала в тюрьму? Разве магический огонь не спас?
Эри посмотрела на свои ладони. Ей вспомнилась их первая встреча. В той Ланкасской подворотне, когда разбойник схватил ее за горло и стал обшаривать карманы, она смогла колдовством обжечь ему руку.
– Тогда с тобой вышла случайность, – ответила она, словно оправдываясь. – Я не могла этим управлять. Оно само приходило, волнами, в минуту опасности.
– Так уж куда опаснее, чем казнь-то? – резонно заметил разбойник.
Эри оттянула ворот балахона и показала шрам на ключице.
– Когда меня взяли, один из Охотников, Найдер, привел с собой человека в черной рясе. Называл его братом. Он поставил мне клеймо. С тех пор все, нет магии.
– Брат в черной рясе, значит, – Слэйд цокнул языком. – Я бы решил, что это монах из какого-нибудь Аргонского ордена. Не знал, что их щупальца уже так глубоко.
– Откуда ты знаешь про ордены?
– Лео не единственный аргонец среди Красных Лис.
– Ты тоже? – удивилась Эри.
– Радуйся, что тебя не убили и не увезли куда-нибудь. В Аргоне к магии относятся не так, как здесь.
– В нее верят?
Слэйд кивнул:
– И для простых смертных она под запретом.
– А какому ордену могла понадобиться я?
– Откуда ж я знаю, – Слэйд пожал плечами. – Может, они следят, чтобы магии в Лансии не было. Никогда и ни у кого. Неизвестно же, откуда она берется. Может, ею можно заразить… Ты вон говоришь, что не управляла…
Замок двери звякнул, вернулся Денни.
– Я купил у торговки за углом платьишко и платок. Думаю, тебе подойдет, – он пересек подвал и протянул Эри комок одежды.
– Спасибо, – ответила она, поднимаясь.
– Ладно, мы будем наверху, – объявил Слэйд. – Не возись тут особо, ладно?
Мужчины удалились, и Эри принялась одеваться. Платье было с широкой юбкой и узкой талией, но по размеру вполне подходило. Единственное, что не понравилось, – это откровенное декольте. Сверху можно было бы набросить платок, но тогда нечем будет закрыть уши. Недолго думая, она оторвала кусок от своего балахона и повязала им голову, вышло не очень красиво, но зато теперь она могла прикрыться.
– У-ух, – присвистнул Слэйд, когда она поднялась в заброшенную лавку. – Красавица. Только чего стеснительная-то?
– Будешь так говорить, я никуда не пойду, – пробурчала Эри.
– В самом деле, оставь ее в покое, – вступился Денни.
– Ладно-ладно, шучу. Пойдем, – он кивнул на черный ход на улицу. – Я знаю отличный трактир.
– Часто там бываешь? – спросила Эри.
– Раньше бывал. Я ведь не всегда с Красными Лисами на дорогах разбойничал, – он сделал загадочное лицо.
– Неужели? – удивился Денни, неясно было: искренне или притворно.
Слэйд рассмеялся.
***
Рикки растянулся на кровати и посмотрел в потолок. Последние дни выдались напряженными. Он и так едва выдерживал распорядок в академии, а Доминик обещал: то ли еще будет.
Хотя он готовился стать Рыцарем Служения и даже жил с ними в одной казарме, большая часть дня проходила, как и у других учеников. Будущие Охотники просыпались с рассветом. После зарядки и умывания Рикки шел в столовую завтракать. Не плотно, потому что дальше боевая подготовка. Тренировались с мальчишками из его группы. Затем всей гурьбой они шли в лекторий, где преподавались основные науки. Легче всего ему давалась история, труднее было с механикой. После обеда по расписанию был еще час боевой подготовки, а дальше свободное время. Условно. Потому что посвящать его нужно было только чему-то полезному: упражняться на стрельбище либо просиживать в библиотеке. А в случае Рикки еще можно было надоедать Рыцарям Служения. Выполнять мелкие поручения, а в хороший день даже участвовать в настоящих делах и расследованиях.
Только на этот раз настоящее дело принесло лишь душевные муки.
Накануне казни Рикки проворочался всю ночь, пытаясь решить, как поступить. Уж кем-кем, а убийцей Эри быть не могла. Даже если суд постановил. Он знал лучше. Но сам-то в Толлгарде был без году неделя. А рыпнешься – прощай надежда подняться и выйти в люди.
Доминик взял его сегодня с собой не просто так, а лишний раз проверить. И тот своим мельтешением, конечно, выдал волнение.
Хотя план все равно полетел коту под хвост. Вчера обсуждали, что на телегу с приговоренными могут напасть. Кебард годами помогал подполью и снабжал их деньгами. Был вероятен вариант, что те попытаются отбить благодетеля. Поэтому охрану удвоили и часть города перекрыли. Как объяснил Доминик, даже изменили обычный маршрут. Рыцари и Охотники рассредоточились по переулкам. А перевернутая телега непонятно как оказалась совсем в другом месте. Но Рикки был рад, что Эри сбежала.
Он повернул голову и окинул взглядом их казарму. Другие Рыцари укладываться, похоже, не спешили.
– Окунь, ты куда? – раздался звонкий голос Лиса.
– Домой, к супруге, – вместо Лангдюра ответил Сокол, прибавив ехидную улыбочку.
– Да ладно, останься с нами хоть разок, – Доминик хлопнул его по плечу.
– Извините, ребят, приятной вам ночи. Пока, Филипп, – Окунь вышел, прикрыв за собой дверь.
– Эх, – театрально вздохнул Сокол, укладываясь на свою кровать. – Бабы скоро всех Рыцарей из Академии уведут.
– Боишься остаться один? – спросил со своего места Кристофер Орел.
– Я-то? – Вирт улыбнулся.
– Он темноты боится, – разъяснил Марк Буйвол. Все дружно рассмеялись. Все, кроме Арока Ворона и Андрея Волка. Последние были не из любителей пустой болтовни, чем сразу вызывали у Рикки уважение.
– Кстати, Хартон, – окликнул его Доминик. – Как тебе королева?
Все замолчали и устремили на него взгляды. Орел предостерегающе сощурился, но Рикки пребывал в своих мыслях и только пожал плечами:
– Не знаю. Женщина как женщина.
– А ему, значит, красотку подавай? – воскликнул Вирт Сокол. – Ну, запросы! Усы-то выросли?
– Ладно вам, – вступился за него Орел, садясь на кровати. – Королева, малыш, не может быть просто женщиной, она вообще не женщина…
– Я бы не сказал, – возразил Вирт.
– Она королева, – не обращая на него внимания, договорил Кристофер. – Понял?
Рикки кивнул, не собираясь спорить. О чем они вообще тут говорят?
– Вот и хорошо, – Орел развернулся к остальным. – Кто-нибудь хочет спать?
– У тебя есть идеи лучше? – поинтересовался Доминик.
– Почему бы нам не заглянуть в трактир?
– Нам надо найти убийц, – напомнил из своего угла Филипп Змей. – Завтра вставать ни свет ни заря.
– Ну и что? Я лично за! – Буйвол довольно потер ладони.
