- Ни Техры, ни мы не одобряем. Но это неважно. Есть силы выше нас, и не нам вставать у них на пути. Ты поймёшь со временем, и я верю, что ты сделаешь то, что должно, в нужный час и миг. Теперь иди, Квадра Ферра, у тебя немного времени. Техры с тобой.
Ритуальным жестом руки волчен благословила и попрощалась со мной и неспешно пошла к небольшой скрытой в мёрзлом саду двери в здание Церкви, оставив меня наедине с недоумением и холодом улицы.
***
Я уже и не помню, когда погода была тёплой – даже летом нет-нет, да и поднимался сильный холодный ветер, сбивая с ног и срывая одежду. Периодически ударял жестокий мороз, но летнее отсутствие снега на улицах вовсе не способствовало ощущению тепла. Изредка лежала на улицах мелкая белая пыль, солью забиваясь в щели мостовых, но и только. А зимы становились всё тоскливее, ведь зимой почти не прекращалась метель.
Серые безразличные тучи висели над Кест-Ферналом, не думая уходить; обессиленное солнце даже не пыталось преодолеть их гранитный заслон.
В один такой день я стоял на плоской крыше, прислонясь к кирпичной трубе и глядя на острую, пронзающую серое мрачное небо главную башню Дворца. Её тонкие линии на фоне низких туч казались уродливыми ломаными, а сама она – чернее притихшего под ней города. Обволакивающие улицы сумерки будто расползались от Дворца, они стелились по улицам, проникая в дома, как отравленный воздух. Мелкие твёрдые крупицы снега стирали границы домов в этом полумраке.
Сегодня с утра у меня не было поручений, дома остался только Кларист, разговаривать с которым мне совсем не хотелось, и я вышел на крышу подышать свежим воздухом. Открывающийся отсюда вид навевал меланхолию и грусть, но я продолжал стоять, чутко прислушиваясь к звукам уставшего города.
Краем уха я услышал тихие шаги на лестнице и скрип петель. Я обернулся – в проёме двери мрачной тенью стоял Дракон.
- Добрый день, мессейр. – Я вежливо вильнул хвостом.
Тёмный волчек не ответил на моё приветствие, он постоял немного в раздумьях, но всё-таки решил подойти. Ни слова не говоря, он посмотрел на город, небо, прошёлся вдоль низкого ограждения и остановился, глядя куда-то на улицы. Может быть, он просто меня не заметил? Не удивлюсь, если я большую часть времени ему казался пустым местом.
- Так себе вид, правда, мессейр?
Дракон повернул ко мне тяжёлую голову, и, признаюсь, я немного струхнул. Он по-прежнему молчал, только теперь смотрел в мою сторону, и мне стало очень не по себе.
- Я имею в виду, город… Долгая зима, снег и холод. – Мой хвост непроизвольно поджался, но Дракон вновь перевёл взгляд на город, и я еле заметно выдохнул.
- Возможно, - произнёс он, наклонив голову.
- Э-э, простите?
- Это несущественно. – Тёмный волчек пожал плечами и, видя, что я его всё ещё не понимаю, пояснил: - Город. Вид. Несущественно. Не имеет значения.
- О...
- Что ты здесь делаешь?
- Я? Э-э, отдыхаю. Смотрю на город. – Невесть почему я начал говорить так же, как Дракон, и одёрнул себя. – И думаю о том, когда закончится эта треклятая зима. О том, что хочется увидеть солнце. Я слышал, что Кест-Фернал очень красив под солнцем.
Волчек с интересом наклонил голову набок, и от этого мне стало ещё неуютнее.
- Вы же наверняка это помните, мессейр? – осторожно спросил я.
- Нет. Я пришёл в Кест-Фернал в тот же год, когда началась зима.
Разговор был настолько мирным, что я приободрился и осмелел.
- Сколько вам лет, мессейр? – неожиданно для себя спросил я.
- Это важно? – Дракон поднял левую бровь.
- Да нет, мне просто интересно, по вам очень сложно сказать. Простите, если вопрос не уместен.
Вопреки ожиданиям он задумчиво ответил:
- Пятьдесят. Или сорок. Возможно, шестьдесят.
- В смысле? – удивился я.
- Я не знаю, – пожал он плечами.
- Вы разве не знаете день или хотя бы год своего рождения?
- Зачем это мне? – фыркнул Дракон. – Не самые полезные сведения.
Его откровенно забавлял этот разговор, но он при этом даже не улыбался.
- Но год-то вы должны знать, - растерялся я.
- Я достаточно молод, чтобы всё ещё быть сильным, и достаточно стар, чтобы уже быть умным и опытным. Этот ответ тебя устроит?
- Да, разумеется, - пошёл я на попятный. – Я не подумал о том, что вы хотели скрыть свой возраст. Наверное, про то, где вы родились, тоже лучше не спрашивать?
Тёмный волчек отвернулся от меня, снова вглядываясь в город. Я тоже посмотрел туда и вздохнул:
- Хотя что спрашивать, скорее всего, там сейчас такое же беспросветное небо, как и здесь. Такие же дома, серые, унылые… Ветер, холод, снег. Волчеки без надежд, без мечты и желаний, живущие серой жизнью. Как и везде.
- Не совсем.
- Там сейчас лучше?
- В определённом смысле. Трупы и пепелище под снегом.
- Сочувствую, - передёрнуло меня.
- Незачем, - равнодушно отмахнулся он, задрав голову к тучам.
Из-под облаков вынырнула чёрная птица, покружила над нами и, коротко каркнув, направилась к центру города.
- Вероятно, то были Красные Доспехи, - предположил я. – Вы поэтому когда-то их убивали, из мести?
- Нет, - отрезал тёмный волчек, даже не дослушав. – Месть – глупое чувство. Разъедает душу, как ржавчина низкосортную сталь. Глупое, но очень удобное, когда нужно кем-то управлять.
- Что ж, пожалуй, я рад, что ошибся, - неуверенно произнёс я.
- Почему тебя вдруг это всё интересует? – посмотрел он на меня.
- Обо мне-то вы наверняка знаете чуть ли не больше меня самого. А мне про вас почти ничего неизвестно. О вас говорят много, но ничего определённого. К тому же, вы не особо поддерживаете контакты с командой. Все вас уважают и боятся, но не заметно, что любят. – Я промолчал только о том, что любить мессейра особо не за что.
- И что?
Внутренне поражаясь своей смелости, я продолжил:
– Я хочу понять, правильно ли я выбрал собственное будущее, что, спасая свою шкуру, предпочёл уйти с вами. Ведь это вы предоставили мне тот выбор и оставили за мной это решение. И это было нелогично и... Я до сих пор не могу понять, почему вы это сделали.
Дракон не стал отвечать. Он легко вскочил на ограждение крыши, его гриву и плащ начал трепать поднявшийся ветер.
Тёмный волчек посмотрел вниз, затем на меня.
- Спрыгнешь отсюда? – внезапно спросил он.
- Я?! - Намёки я понимал очень хорошо, поэтому попятился к спасительной двери: - Если я вас чем-то оскорбил, приношу свои искренние извинения!
Дракон, однако, не сделал попытки меня догнать и схватить.
- Это вопрос из интереса, не более, - спокойно сказал он, наблюдая за мной. – Подойди.
- Мне и здесь неплохо, мессейр!
- Подойди!
Больше всего мне хотелось развернуться и убежать, но приказной тон заблокировал путь к отступлению. Я осторожно подошёл к краю крыши и посмотрел вниз рядом с тем местом, где стоял Дракон.
Пятиэтажная высота показалась мне пропастью.
- Спрыгнешь? – снова спросил Дракон, и я вздрогнул:
- Ну… С трёх этажей – может быть. Если там внизу кто-нибудь подстрахует. Отсюда – пожалуй, нет.
- Боишься, - утвердительно сказал тёмный волчек. – Хорошо.
- Только сейчас не знаю, чего больше – того, что меня могут отсюда скинуть, или того, что вы так стоите сейчас на скользком краю, – смерил я его взглядом от сапог до головы.
- Даже так?
- Вам не страшно? – спросил я, по расслабленной позе Дракона поняв, что скидывать меня он не собирается.
- Нет. Высота бывает и больше.
Я отошёл от края и от тёмного волчека.
- Но вы ведь тоже не спрыгнете, мессейр. В лучшем случае вы отделаетесь переломами, в худшем – сами знаете.
- О, я знаю, - рассеянно подтвердил Дракон, смотря вниз. Затем он резко сгруппировался. – Прекрасно знаю.
И он прыгнул, Хаос побери!
Я испугался так, что даже не сразу подбежал к ограждению, позволив пройти нескольким секундам с того момента, как плащ тёмного волчека скрылся за краем крыши.
