Утром, Лада проснувшись с первыми лучами солнца, лежала следя за солнечными зайчиками. Она знала, что люди хотели к ней придти. И вчера и уже сегодня ждали перед лесом.
— Всю жизнь ото всех не спрячешься, Ладушка. — Проскрипело рядом. — Ты в этот мир пришла не прятаться.
— А что делать? Что? — сердито буркнула Лада.
— Жить пришла. Любить. Ты человекам надежду принесла, а сейчас прячешься. Не ты прятаться должна.
Лада упрямо мотнула головой и вышла на крыльцо. Радостно стрекоча, к ней на руку забрался бельчонок. Чувствуя её настроение, он вчера и не показывался ей, как впрочем и остальные обитатели леса.
Радость бельчонка была такой искренней, такой живой, что Лада виновато вздохнула и погладила его.
— Прости меня малыш. — спустившись с крыльца, махнула в сторону деревни. — Пропусти их. Они и вправду не виноваты в том, что произошло.
Ещё вчера, вернувшись с озера, она долго думала над тем, что случилось. И как ей казалось приняла оптимальное решение.
На опушке возле её домика появилось несколько человек. Бажена, Бояна и Гордей с каким-то кривобоким мальчишкой.
Лада молча смотрела на них, а они на неё.
— Тятька, какая Ведьма красивая! Словно само солнышко. — неподдельное восхищение в голосе паренька, чуть растопило сердце Лады. Она взмахнула рукой, снимая морок.
— Ладушка… — Бояна низко поклонилась ей. — А сразу то и не признала!
Лада горько усмехнулась и к кивнула ей головой. Гордей недоуменно крякнул и тоже вслед за Бояной склонился перед ней.
— Ты прости нас, Веда! — чуть склонив голову, к ней подошла Бажена. — Не сердись на нас. Люди расстроены и напуганы, тем что тебя обидели. Моя вина, что не досмотрела. Отправила к тебе сильных, да вот про душу не подумала. — она сокрушенно вздохнула и покачала головой. — Жаловались девки, что Вацлав их зажимает, да я значения не придала, каюсь. Вроде как на шутку все списали, на характер.
— За такой «характер»,- вспыхнула обидой Лада, — наказывать надо.
— Так наказан он…- подал голос Гордей. — Лес всю ночь его не выпускал. А как вернулся он, под утро, голова вся белая.
— Выгнали мы его. Из деревни прогнали. Бабы, чьих девок зажимал, сами его и погнали до окраины. Ушёл он.
Лада молча отвернулась. Ну и что, что ушёл. Такой и вернуться ведь может. Хотя, если лес его всю ночь пугал, может и побоится вернуться.
— Хорошо. — наконец собравшись силами, повернулась она к людям. — Пусть все будет… как до того было.
И хоть вертелось на языке, что «как раньше» будет, только знает она, не будет больше как раньше. Подорвано доверие Лады к людям. Не верит она им больше. И вроде не виноваты они ни в чем, а сидит глубоко обида.
Видимо почувствовав это, Гордей тихо позвал её. — Ты, Веда, не серчай на нас. Мы с душой к тебе, надеждой пришли. Все пройдёт. Время надо. Я пока с сыном работать буду. Других не пущу.
Лада бросила скептический взгляд на кривобокого парня.
— Ты не смотри по внешности. Где что придержать он вполне справится. Он у меня толковый так то. Мелкий был, бревном перешибло его. Тело пострадало, а душа нет.
Паренёк радостно улыбнулся ей и протянул небольшой букет. И когда только успел собрать?
— Спасибо…- взяв в руки цветы она выдохнула и повернувшись, пошла в дом.
С этого дня, можно сказать, что все вернулось на круги своя. Почти. Просто вместо солнечной, яркой девушки на крыльце лесного домика люди встречали уродливую старуху. С огромный носом, маленькими прищуренными глазками и вечно торчащими из под платка седыми космами. Лишь чистая душа могла увидеть в ней ту Ладу, которой она была раньше.
Глава 15
— Принимай, хозяйка, мовницу, — Гордей с Кузьмой смущённо топтались на пороге. — Я её протопил. Нигде не пропускает. Вода греется в твоей бадье. Всё справно.
— Это отличная новость, Гордей, — Лада кивнула. — Значит, всё?
— Всё, — Гордей кивнул и развёл руками. — Что просила, всё сделал.
— Уйти хочешь? — Лада грустно вздохнула.
— Нет, — неожиданно твёрдо сказал Гордей. — Не хочу. Если есть что-то, то я бы ещё остался.
Лада с облегчением вздохнула и улыбнулась.
— У меня задумка есть одна. Пойдём в дом.
Коробами да сундуками пользоваться было неудобно, особенно на кухне, и Лада давно уже задумала сделать небольшой кухонный гарнитур. Несколько дней она думала, считала, просчитывала и, наконец, решила как ей будет удобно.
— Ты, Гордей, по стене мне сделай столешницу. Длинную. А снизу полки будут, да ящики. Там я буду хранить утварь разную, да запасы свои. А сверху полки сделаем. Там посуда стоять будет, — она вопросительно посмотрела на него. — Понимаешь?
— Не совсем, Веда. Путано очень. Размеры не понятны.
— Это да, — Лада грустно вздохнула и задумчиво покусала губу. — Я нарисую тебе сейчас.
Вытащив уголёк, на стене сделала отметки.
— Вот такой длины, а вот такой высоты.
Нарисовав углём на стене свой кухонный уголок, Лада обернулась к Гордею.
— Понятно?
Он задумчиво рассматривал её рисунок.
— Занятно. Не понятно, конечно, но занятно, — почесав бороду, он хмыкнул. — Надо думать, что взять в работу. Из чего делать-то.
— Не из ёлки. Она смолит. Нужно сухое дерево, — Лада чуть улыбнулась Гордею. — Это уж я так, размышляю.
— Правильные размышления, Веда, — снова почесав бороду, он пошёл к двери. — Пойду в лес, дерево поищу.
— Лес спроси. Он покажет, что можно взять, — крикнула ему вслед Лада.
И снова закрутилось у них во дворе, да дома. Гордей с Кузьмой плотничают, Бояна по хозяйству помогает, а Лада своими делами занимается.
— Грибов-то сколько в лесу! Ммм… — Бояна довольно улыбнулась и поправила платок. — Каких только нет грибов!
— Это да, — согласно кивнула Лада. Они с Бояной с утра грибы собирали. Две полные корзины, стоящие возле ног, приятно радовали глаз.
— Солить надо. Кадку надо, — Бояна наклонилась к корзинам. — Бажене сказала. Ейный сын кадки катает. Хорошие кадки.
— Спасибо, — Лада порывисто обняла Бояну и встала. — Что бы делала я без тебя?
— Жила бы… — Бояна улыбнулась. — Это нам без тебя, Веда, было тяжко. А ты и без нас справишься.
— Нет, Бояна. Один в поле не воин. Я рада, что вы рядом.
Постепенно лето двигалось к осени. Стали холоднее ночи, а утром на травах лежала роса.
— Трав сколько насобирала я! Какая умничка! — Лада с гордостью оглядела свои запасы.
Гордей с Кузьмой построили ей просторный сарай, в котором она и хранила сейчас свои запасы. Травы, ягоды, грибы.
— Да уж. Запасов наделала, — ворчливо пробурчало рядом.
— Так зима длинная. Уйдёт всё, — Лада пожала плечами. — Ты же знаешь, постоянно кто-то за чем-то пожалует. Трава быстро уходит.
— Привадила ты их, это да.
— Привадила, не привадила, а людям помогать всё равно надо, раз уж в этом мой дар, — Лада тяжело вздохнула. — Никто ж так в травах не разбирается, как я. А лекарств здесь, кроме как природных, нет.
Ещё раз полюбовавшись на свои запасы, Лады вышла из сарая и плотно закрыла дверь.
День только начинался, и у неё было очень много планов.
Гордей с Кузьмой доделали ей кухню, а после собрали примитивный, но очень удобный шкаф. Сейчас строили сарайчик для кур. Холода идут, нужно и о курочках побеспокоиться.
Лада окинула взглядом своё хозяйство и улыбнулась.
— Разрослось… Расширилось моё хозяйство! Любо-дорого глядеть!
И вправду, за те несколько месяцев, что она здесь, разрослось её хозяйство, окрепло.
Здесь и жаркая баня, и летняя кухня, и сарай для её трав, и теперь вот сарайчик для курочек будет.
— Красота! — ещё раз полюбовавшись на свой двор, Лада повернулась и пошла в лес. Бельчонок, запрыгнув к ней на плечо, тут же свернулся калачиком.
— Здравствуй, Лес! — Лада ласково провела по стволу высокой сосны рукой. — Проведёшь меня?
