…я приблизился к статуе.
Перед глазами услужливо появился пламенеющий текст покаяния, который мне следовало произнести вслух:
— О, великая Богиня Смилион, заступница угнетаемых и несправедливо обиженных, дающая свет и защиту, приют и справедливое возмездие. Я виноват перед тобой, в чем чистосердечно раскаиваюсь. Совершенное мною было результатом стечения обстоятельств, а не предумышленным злодеянием. Прости мне мой проступок и позволь на деле доказать искренность моих слов.
Сказал и замер в ожидании вердикта.
Но ничего не случилось. То ли Богиня меня не услышала, то ли я что-то не то делал.
— Несравненная Богиня Смилион не желает с тобой разговаривать, Проклятый.
А резко обернулся и увидел обращавшегося ко мне старого эльфа. Его взгляд был не просто суров. Он смотрел на меня, как на врага всего эльфийского рода, и едва сдерживал свою ярость.
— А посему предлагаю тебе добровольно покинуть Храм Светлоокой и Эльфийский квартал до того, как я призову стражу.
Я в последней надежде посмотрел на статую, но она оставалась безжизненной и молчаливой.
И что теперь?
Развернувшись, я побитой собакой поплелся прочь из храма, сопровождаемый ненавидящими взглядами почтенных эльфов. Лишь нахождение в священном месте удерживало их от скорой расправы. И если бы они решились на святотатство, участь моя была бы незавидна…
Задание: «Покаяние» — провалено.
И ни каких дополнительных комментариев.
Я понятия не имел, что мне теперь делать.
Получено новое сообщение!
Кому это неймется?!
Но свое любопытство я решил удовлетворить потом. Сейчас нужно было как можно скорее покинуть квартал.
К счастью старый эльф не стал поднимать тревогу — даже не знаю, откуда такая доброта. Но с наружи храма на меня уже косились прохожие. Они еще не могли понять, что такого необычного в человеке, скрывающем свое лицо под капюшоном, но уже настороженно тянули руки к мечам. То ли оркский браслет уже не действовал, хотя соответствующего извещения я не получал, то ли чуйка на врага у них была развита сильнее, нежели я предполагал.
Мне не хотелось умирать в этот день — одного раза достаточно, — поэтому я прибавил шагу и добрался до стены дома, с крыши которого свисала моя веревка, ловко забрался наверх и, почувствовав себя в безопасности, присел на медленно нагревавшуюся на солнце черепицу.
Итак, Светлоокая проигнорировала мое искреннее раскаяние, а значит…
Я понятия не имел, что это значит, но чувствовал — ничего хорошего.
Неужели мне до конца дней своих оставаться всеми презираемым Проклятым?
Прекрасная перспектива, ничего не скажешь…
Настойчивое жужжание зуммера напомнило мне о полученном сообщении.
Кто там еще?!
ВЕТЕРАТОР.
«Нужно срочно встретиться. Жду тебя за королевскими конюшнями».
Вот уж кого мне сейчас хотелось видеть меньше всего, так это Ветератора. Наверняка, начнет упрекать меня за невыполненное задание. А то еще и о неустойке заикнется. С него станется…
Это в самом начале нашего знакомства он вызывал у меня восторг одним своим присутствием. Позже я понял, что не все так гладко в его безупречном образе. Такие как он использовали окружающих ради своих целей, а когда они становились ненужными, тут же забывали об их существовании.
Впрочем, подозреваю, рано или поздно неприятный разговор должен будет состояться. Почему бы не сегодня? Так и быть, соберу все неприятности в один мешок. Все равно других дел у меня не было.
«Буду через полчаса».
Городские улицы кишели, словно муравейник, и появляться там человеку с выразительной татуировкой изгоя на лице было небезопасно. Поэтому до королевских конюшен я добирался по крышам. Милое дело! По верхнему ярусу в Вальведераве можно было попасть почти в любую часть города. Это, конечно, если знать правильные маршруты. А у меня они были протоптаны давно. Поэтому до места встречи я добрался в назначенный час.
За конюшнями было безлюдно. Должно быть, Ветератор уже знал о моем ночном фиаско, поэтому и решил встретиться подальше от людских глаз.
Но где же о…
— Здравствуй, Кириан!
Он появился у меня за спиной, хотя мгновение назад там никого не было. И прошмыгнуть мимо меня он не мог. Возможно, все это время он скрывался под «Невидимкой». Впрочем, к сути дела это отношения не имело.
Работая с ним не первый день, я понятия не имел, кто он такой. А он не спешил со мной откровенничать. По своим замашкам — вроде Звездный. Но, опять же, какой-то необычный. В последнее время меня серьезно напрягала эта его загадочность. Однако он исправно платил, и это до сих пор решало дело.
— Я все знаю, и мне очень жаль, — продолжил он, так и не дождавшись от меня ни слова.
А уж как мне жаль!
— Признаю, часть вины лежит и на мне, поэтому, желая хоть как-то компенсировать твои неприятности, я позволил себе заплатить твой долг в банке «Гундерсен и сыновья».
А вот это неожиданно… И даже не знаю, хорошо или плохо.
— Это значит, что теперь я должен ТЕБЕ, — пришел я к выводу.
Ветератор виновато пожал плечами, подтверждая мою правоту.
— Не боишься, что я откажусь возвращать деньги? — спросил я его, внимательно наблюдая за реакцией.
— Нет, — спокойно ответил он. — Я не буду пугать тебя своими возможностями, но, поверь мне, они очень обширны. Я просто уверен, что ты отдашь мне все, до последнего реала.
Он сказал это так, что у меня не возникло ни малейшего сомнения. И все же я рискнул:
— Ты плохо меня знаешь.
— Я знаю тебя гораздо лучше, чем ты можешь себе представить.
И в это я тоже поверил без оглядки.
— Зачем тебе это? Зачем ты заплатил за меня банкирам? Только не говори о добром сердце и сострадании.
— Не буду. Я давно уже собирался предложить тебе работу. Настоящую работу, а не всю ту мелочевку, которой ты занимаешься в Вальведеране. Я с момента нашего знакомства приглядывался к тебе, и, наконец, принял решение. Мне нравится твой стиль, твоя целеустремленность, твое отношение к жизни…
— Короче!
— Мне нужны Лучезарные Доспехи.
Услышав его заявление, я утробно хрюкнул.
Лучезарные Доспехи?!
Вот это аппетиты у мужика!..
Давным-давно, еще в самом начале Мира, Боги создали комплект доспехов, который они собирались преподнести отцу своему — Ирниру. Но тот отказался от дара, сочтя их слишком хорошими для старика, и между Младших Богов вспыхнула ссора — кому теперь владеть доспехами? На шум явился сам Ирнир и рассудил:
